Des archéologues découvrent la « vallée perdue des villes » construite il y a 2 500 ans en Équateur
Les archéologues ont découvert un groupe de cités perdues dans la forêt amazonienne qui abritait au moins 10 000 agriculteurs il y a environ 2 000 ans.
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Une série de monticules de terre et de routes enfouies en Équateur a été remarquée pour la première fois il y a plus de deux décennies par l’archéologue Stéphen Rostain. Mais à l’époque, « je ne savais pas vraiment comment tout cela s’articulait », a déclaré Rostain, l’un des chercheurs qui a rendu compte de ses découvertes jeudi dans le revueScience.
Une cartographie récente réalisée à l’aide de capteurs laser a révélé que ces sites faisaient partie d’un réseau dense d’établissements et de routes de liaison, niché dans les contreforts boisés des Andes, qui a duré environ 1 000 ans.
« C’était une vallée perdue de villes », a déclaré Rostain, qui dirige les enquêtes au Centre national de la recherche scientifique. « C’est incroyable. »
Les colonies ont été occupées par le peuple Upano entre environ 500 avant JC et 300 à 600 après JC – une période à peu près contemporaine de l’Empire romain en Europe, ont découvert les chercheurs.
Les bâtiments résidentiels et cérémoniels érigés sur plus de 6 000 monticules de terre étaient entourés de champs agricoles dotés de canaux de drainage. Les routes les plus grandes mesuraient 10 mètres de large et s’étendaient sur 10 à 20 kilomètres.
Bien qu’il soit difficile d’estimer la population, le site abritait au moins 10 000 habitants – et peut-être jusqu’à 15 000 ou 30 000 à son apogée, a déclaré l’archéologue Antoine Dorison, co-auteur de l’étude du même institut français. C’est comparable à la population estimée de Londres à l’époque romaine, alors la plus grande ville de Grande-Bretagne.
« Cela montre une occupation très dense et une société extrêmement compliquée », a déclaré Michael Heckenberger, archéologue de l’Université de Floride, qui n’a pas participé à l’étude. « Pour la région, c’est vraiment une classe à part en termes de précocité. »
José Iriarte, archéologue à l’Université d’Exeter, a déclaré qu’il aurait fallu un système complexe de travail organisé pour construire les routes et des milliers de monticules de terre.
« Les Incas et les Mayas construisaient avec de la pierre, mais les habitants d’Amazonie n’avaient généralement pas de pierre à disposition pour construire – ils construisaient avec de la boue. C’est quand même un travail immense », a déclaré Iriarte, qui n’a joué aucun rôle dans la recherche.
L’Amazonie est souvent considérée comme « une nature sauvage intacte avec seulement de petits groupes de personnes. Mais des découvertes récentes nous ont montré à quel point le passé est en réalité beaucoup plus complexe », a-t-il déclaré.
Les scientifiques ont récemment découvert des preuves de sociétés complexes de forêts tropicales antérieures à l’arrivée des Européens ailleurs en Amazonie, notamment en Bolivie et au Brésil.
« Il y a toujours eu une incroyable diversité de personnes et d’habitats en Amazonie, et pas seulement une façon de vivre », a déclaré Rostain. « Nous en apprenons simplement davantage sur eux. »
(PA)
