31 décembre — OLD ORCHARD BEACH — Scott Eccleston a laissé une trace rainurée dans le sable alors qu’il traînait son vieux sapin de Noël jusqu’à un tas sur Old Orchard Beach mardi. Des bandes de guirlandes pendaient encore à ses branches.
En quelques heures, l’arbre – comme les dizaines qui remplissaient la plage – serait transformé en un tas de cendres provenant du feu de joie du Nouvel An de la ville.
Au coucher du soleil, les flammes s’élevaient à plus de 20 pieds. Un épais panache de fumée flottait au-dessus de la jetée. L’air de la plage est rempli d’un mélange de pins brûlants, de brise océanique et de parfum de maïs frit.
Alors que les arbres brûlaient, les personnes rassemblées sur la plage ont équilibré leurs angoisses quant à l’avenir avec les rêves d’une nouvelle année radieuse : partager des objectifs de croissance personnelle et professionnelle, maintenir leur santé et leur confort et forger de meilleures relations avec leurs voisins.
Mais plus tôt, alors que la foule affluait sur la plage et que le soleil commençait à se coucher, Eccleston, 68 ans, a déclaré qu’il prévoyait d’être chez lui pour le spectacle annuel. Mais il était heureux que son arbre puisse contribuer à la fête.
« Je dois soit l’apporter au recyclage, soit ici. Et je pense que c’est plus amusant », a-t-il déclaré. « Je n’habite pas loin de la plage et je l’entendrai. Et ça me fait sourire. »
Eccleston, dont le 69e anniversaire tombe juste après le jour de l’An, a déclaré qu’il espère « être simplement ici » tout au long de 2025, préservant sa santé et ses promenades quotidiennes sur la plage à marée basse.
« J’avais 21 ans hier et je me suis réveillé aujourd’hui et j’en ai 68 », a déclaré Eccleston. « A mon âge, on ne savoure pas une année de plus. »
Rik Glover, qui vit à Old Orchard Beach depuis environ sept ans, a déclaré qu’il faisait don de son arbre à la pile chaque saison depuis son emménagement.
Glover, 63 ans, a déclaré que lui et sa femme attendaient toujours avec impatience le feu de joie comme une occasion de voir toute la communauté se rassembler.
« Cela fait partie du travail (vivre en ville). Vous traînez votre arbre ici et vous participez », a-t-il déclaré. « Quelle meilleure façon de se débarrasser de son sapin de Noël ? »
Il a déclaré que des événements comme le feu de joie sont un excellent exemple de voisins qui se rassemblent sans être mis à l’écart par des choses comme le débat politique. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il espérait que 2025 lui apporterait, Glover a répondu sans s’arrêter.
« Plus de communauté. Moins de division », a-t-il déclaré.
Sharri MacDonald, présidente d’OOB365, qui organise le feu de joie, a déclaré que « c’est vraiment censé être un événement qui rassemble les gens ».
MacDonald, un résident de quatrième génération, tenait la machine à barbe à papa au coucher du soleil mardi soir. Elle a déclaré qu’elle espérait que 2025 serait une bonne année pour les entreprises locales de la ville balnéaire.
« J’espère simplement voir notre ville exploser de croissance », a déclaré MacDonald. « (Les touristes) apprécient notre plage, mais ils devraient en profiter toute l’année. »
Kim Lindsey, 60 ans, a installé une chaise de camping rouge à quelques mètres du tas d’arbres qui sera bientôt allumé, déposant son chien, Benji, sur ses genoux et sirotant une tasse de chocolat chaud. Le chien portait un pull rouge et blanc.
Lindsey a déclaré que 2024 avait été une année chargée, au cours de laquelle elle a obtenu un diplôme en administration des affaires.
« C’est mon année pour me détendre », a-t-elle déclaré en riant.
Lindsey, une résidente d’Oxford, dans le Massachusetts, a déclaré qu’elle avait loué une chambre d’hôtel au bout de la rue et qu’elle avait « une bouteille de champagne qui l’attendait dans ma chambre ». Même si elle a passé le réveillon du Nouvel An dans le Maine il y a quelques années, mardi marquait sa première fois au feu de joie.
« Je suis prêt! » dit-elle en regardant vers les arbres. « J’ai vraiment hâte de voir ça, quand les flammes monteront. »
Autour d’elle, des enfants grignotaient de la barbe à papa enroulée autour de bâtons lumineux. Les voisins se saluaient. Les familles ont pris des portraits devant le tas d’arbres.
Après des heures d’attente, il était enfin temps d’allumer les arbres vers 16h30.
Scott Kern, qui a passé l’après-midi à transporter et à empiler du petit bois, tenait un chalumeau au-dessus de sa tête.
« Qui veut du feu ? » Kern a crié aux centaines de personnes qui formaient un cercle autour de lui. Il toucha la flamme d’une branche, qui devint rapidement orange.
Il a fallu près de 10 minutes pour que les flammes se propagent d’un côté à l’autre du tas.
« Qui aime le feu ? » » a crié Kern en jetant un autre arbre sur le tas. La foule a applaudi son approbation.
La musique était explosive. Mais dans les espaces calmes entre les battements, le crépitement du feu se mêlait au rugissement de l’océan.
Isaiah, 20 ans, et Renee Winslow, 21 ans, se sont levés et ont observé les flammes. Il passa son bras autour de son épaule et se pencha pour l’embrasser, leurs visages brillants.
Isaiah Winslow a déclaré que le couple vivait juste à côté de la jetée, mais qu’ils prévoyaient de déménager vers le sud – peut-être dans le comté de York, où sa femme va à l’université – en 2025. Ils ne savent toujours pas exactement où, a-t-il déclaré.
« Beaucoup de choses changent pour nous », a-t-il déclaré. « Je suis vraiment excité par ce nouveau développement dans notre vie. »
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