Des anomalies cérébrales et des sévices subis pendant l’enfance rendent un homme du Missouri inapte à l’exécution, selon ses avocats

ST. LOUIS– Un homme du Missouri passible de la peine de mort pour avoir agressé sexuellement et tué un enfant a été une victime fréquente d’abus physiques et sexuels dans sa jeunesse et possède un cerveau « structurellement anormal » qui altère son jugement, selon une requête en grâce déposée en son nom.

Christophe Collings49 ans, doit mourir par injection de pentobarbital mardi soir à la prison d’État de Bonne Terre. Il s’agirait de la 23e exécution aux États-Unis cette année et de la quatrième dans le Missouri.

Collings a été reconnu coupable du meurtre de Rowan Ford, 9 ans, une élève de quatrième année de la petite ville de Stella, dans le sud-ouest du Missouri, le 3 novembre 2007. Son corps a été retrouvé dans un gouffre six jours plus tard. Elle avait été étranglée. Collings a avoué les crimes.

Le gouverneur républicain Mike Parson étudiait encore la demande de grâce lundi, mais l’histoire n’est pas du côté de Collings : Parson, un ancien shérif du comté, a supervisé 12 exécutions et n’a jamais accordé de grâce.

L’avocat de Collings, Jeremy Weis, a déclaré qu’un autre appel était en cours devant la Cour suprême des États-Unis, mais que plusieurs tribunaux ont rejeté plusieurs de ses appels précédents.

La demande de grâce déclare que l’anomalie du cerveau de Collings lui fait souffrir de « déficits fonctionnels de conscience, de jugement et de délibération, de comportement, d’inhibition sociale appropriée et de régulation émotionnelle ». Il note également qu’il a subi des abus fréquents et souvent violents lorsqu’il était enfant.

« Le résultat était un être humain endommagé, sans aucune orientation sur la manière de devenir un adulte fonctionnel », indique la pétition.

La pétition conteste également l’équité de l’exécution de Collings alors qu’un autre homme accusé du crime, le beau-père de Rowan, David Spears, a également avoué mais a été autorisé à plaider pour des crimes moins graves. Spears a purgé plus de sept ans de prison avant sa libération en 2015.

Collings a déclaré aux autorités qu’il avait beaucoup bu et fumé de la marijuana avec Spears et un autre homme dans les heures précédant l’attaque de Rowan, selon les archives judiciaires. Collings a déclaré qu’il avait récupéré l’enfant endormie dans une maison et l’avait emmenée au camping-car où il vivait, où il l’avait agressée. Il a déclaré qu’il avait étranglé l’enfant avec une corde lorsqu’il avait réalisé qu’elle le reconnaissait.

Collings a déclaré aux enquêteurs qu’il avait emmené le corps de la jeune fille dans un gouffre. Il a brûlé la corde utilisée lors de l’attaque, ainsi que les vêtements qu’il portait et son matelas taché de sang, ont indiqué les procureurs.

Spears s’est également impliqué dans les crimes, selon des documents judiciaires et la demande de grâce. Une transcription de la déclaration de Spears à la police, citée dans la pétition, indique qu’il a déclaré à la police que Collings lui avait tendu une corde et qu’il avait tué Rowan.

«Je l’étouffe avec ça. Je réalise qu’elle est partie. Elle est… elle est vraiment partie », a déclaré Spears, selon la transcription. C’est Spears qui a conduit les autorités au gouffre où son corps a été retrouvé, selon des documents judiciaires.

Aucune liste de téléphone n’a pu être trouvée pour Spears.

La demande de grâce et l’appel de la Cour suprême contestent tous deux la fiabilité du principal témoin des forces de l’ordre au procès de Collings, un chef de la police d’une ville voisine qui a été condamné à quatre reprises pour fuite alors qu’il servait dans l’armée. Le fait de ne pas divulguer de détails sur ses antécédents criminels lors du procès a violé le droit de Collings à une procédure régulière, affirme Weis.

« Sa crédibilité était vraiment au cœur de toute l’affaire contre M. Collings », a déclaré Weis dans une interview.

Trois hommes ont été exécutés dans le Missouri cette année. Brian Dorsey le 9 avril, David Hosier le 11 juin et Marcellus Williams le 24 septembre. Seuls l’Alabama, avec six, et le Texas, avec cinq, ont procédé à plus d’exécutions que le Missouri en 2024.