Des anges vieux de plusieurs siècles découverts dans une église de Boston rendue célèbre par Paul Revere

BOSTON– Enjambant l’échafaudage en hauteur dans un église historique de Bostonle restaurateur de peintures murales Gianfranco Pocobene s’efforce de découvrir huit anges cachés sous des couches de peinture pendant plus d’un siècle.
Les anges peints – avec des visages ronds et des ailes d’enfant – faisaient autrefois partie des éléments déterminants de l’église Old North lorsqu’ils ont été peints vers 1730. Mais les responsables de l’église, un lieu phare de l’église Guerre révolutionnaire, peint sur les anges en 1912 avec d’épaisses couches de peinture blanche, dans le cadre d’une rénovation austère que les restaurateurs tentent d’inverser.
« Lorsque nous avons examiné le projet pour la première fois il y a six mois, nous n’avions aucune idée de ce qu’il y avait ici », a déclaré Pocobene alors que l’église, la plus ancienne église de Boston, se préparait à retirer les échafaudages plus tôt ce mois-ci pour révéler huit des 20 bâtiments peints. -sur les anges.
« Cela a vraiment été une véritable révélation de trouver ces œuvres d’art vraiment intéressantes et historiques sur les murs de l’église que personne n’a vues de notre vivant », a-t-il poursuivi. « Juste pour faire partie d’un projet où nous révélons quelque chose de colonial L’Amérique est vraiment extraordinaire. »
Arrêt populaire auprès des touristes visitant le North End de Boston, l’Old North Church est surtout connue pour deux lanternes accroché à son clocher la nuit du voyage de Paul Revere en 1775 pour avertir de l’approche de l’armée britannique. Revere était également un adolescent sonneur de cloches dans la congrégation. En 1860, Henry Wadsworth Longfellow a écrit « Paul Revere’s Ride », mentionnant l’église et introduisant l’expression « un si par terre et deux si par mer ».
Mais à l’approche du 250e anniversaire de la chevauchée de Revere en avril, les responsables de l’Église souhaitent également attirer l’attention sur ses débuts en 1723 et sur son identité, à la fois en tant que phare de liberté mais aussi sur ses liens avec la traite des esclaves – nombre de ses premiers fidèles en ont profité. esclavage. L’église a été construite pour abriter la communauté anglicane coloniale croissante de Boston et son intérieur était beaucoup plus coloré et dynamique que ce que les visiteurs voient aujourd’hui.
« Pendant une grande partie de l’histoire de l’église, les gens qui venaient ici à l’église auraient vu ces anges, auraient vu l’intérieur coloré », a déclaré Emily Spence, directrice associée de l’éducation à Old North Illuminated, qui gère l’église comme un site historique.
« La palette de couleurs était une partie importante de l’identité des personnes qui adoraient ici en tant que membres de la congrégation d’une église de l’Église d’Angleterre », a-t-elle déclaré, ajoutant que les intérieurs auraient distingué l’église des puritains qui dominaient Boston à l’époque. .
Spence a déclaré que l’exploration avait commencé en septembre avec des efforts visant à restaurer les anges en grès et de couleur sarcelle – huit achevés ce mois-ci et huit autres au printemps. Ils ont été conçus pour ressembler à des sculptures en pierre et on ne sait pas pourquoi ils ont été repeints.
Les chercheurs savaient grâce aux archives historiques que les anges étaient sur les murs et ils ont toujours une copie d’un contrat signé avec John Gibbs, un membre de la congrégation qui les a peints. Une étude de peinture réalisée en 2017 a confirmé leur présence mais leur état reste flou.
Corrine Long, une restauratrice de peintures qui travaille avec Pocobene, a déclaré que l’un des défis consistait à enlever sept couches de peinture sans endommager les anges. L’équipe a d’abord appliqué un gel solvant pour ramollir les couches de peinture, puis l’a retiré manuellement à l’aide d’un grattoir en plastique. Après cela, ils ont nettoyé les anges avec des cotons-tiges avant de les retoucher pour éliminer tout signe de dommage.
Une fois que Pocobene et Long ont commencé à enlever la peinture, ils ont su qu’ils avaient découvert quelque chose de spécial.
« Ils ont tous leur propre caractère – ce ne sont pas des copies », a déclaré Pocobene, qui possède son propre studio à Lawrence, dans le Massachusetts. « L’artiste John Gibbs les a peints individuellement et ils sont tous dans des poses différentes, ce qui leur donne un une sorte de motif rythmique vraiment merveilleux sur la surface de l’église.
Pour Long, l’une des parties les plus satisfaisantes du projet consistait à restituer certaines parties de l’église à ce que les fondateurs avaient prévu – et à ce que les touristes devraient voir.
« Chaque fois que j’entre dans un bâtiment chargé d’histoire, je suis étonnée d’être entourée de peintures ou de décorations qui s’y trouvaient à l’origine », a-t-elle déclaré. « Quand il a été repeint en blanc, cela enlève un peu de cette majesté et un peu de cette histoire. »
Récemment, l’église était presque vide, à l’exception des conservateurs. Mais deux touristes, Sean Dixon et Sarah Jardine de Californie, se sont glissés à l’intérieur. Ils ont parcouru les allées et ont regardé l’échafaudage. Il était difficile de voir les anges à travers tout l’acier, mais ce qu’ils ont vu les a inspirés.
« J’ai été un peu choqué quand je l’ai vu pour la première fois », a déclaré Dixon, un responsable de compte à San Francisco. « Ça a l’air vraiment cool et j’ai vraiment hâte de voir l’image complète une fois l’échafaudage démonté. »