NEW DELHI – Mewa Singh a dit qu’il n’allait nulle part.
Lundi après-midi, M. Singh, qui cultive une petite parcelle de terre dans le nord de l’Inde, s’est assis à l’arrière d’une remorque de ferme éclaboussée de boue, des tas de riz, des lentilles, de l’ail frais et d’autres épices empilés autour de lui, bloquant l’un des artères principales dans la capitale de l’Inde.
Faisant partie d’une armée de milliers d’agriculteurs en colère qui ont encerclé New Delhi, M. Singh a promis de continuer à protester le temps qu’il faudra au gouvernement indien, dirigé par le Premier ministre Narendra Modi, pour renverser les politiques agricoles favorables au marché récemment adoptées.
«Notre terre est notre mère», a déclaré M. Singh, de plus en plus ému en parlant des nouvelles politiques, qu’il considérait comme faisant partie d’un effort pour céder les terres des agriculteurs aux grandes entreprises. «Il nous a été transmis par nos parents, qui l’ont obtenu de leurs parents, et maintenant Modi veut l’acquérir et le donner à ses riches amis.
Même si le parti politique de M. Modi contrôle fermement le gouvernement, la rébellion croissante des agriculteurs semble avoir secoué son administration. En Inde, plus de 60 pour cent de la population dépend de l’agriculture pour gagner sa vie. Les agriculteurs sont une énorme circonscription politique.
Dimanche, les hauts lieutenants de M. Modi ont convoqué à la hâte une réunion tard dans la nuit, et ils ont dit aux agriculteurs qu’ils étaient prêts à négocier.
Mais la crise, qui a grondé le trafic menant à New Delhi sur des kilomètres et jeté un sentiment d’incertitude sur la capitale, est devenue une impasse classique pour savoir qui dépose les armes en premier.
L’administration Modi a indiqué qu’elle ne parlerait pas aux agriculteurs protestataires à moins qu’ils ne déménagent dans une foire à la périphérie de New Delhi et arrêtent de bloquer les autoroutes.
Mais les agriculteurs ont déclaré qu’ils ne déplaceraient pas leurs tracteurs ou remorques avant le début des négociations. Ils creusent, se réapprovisionnent en nourriture, en carburant, en bois de chauffage et en fournitures médicales pour rester sur place pendant des semaines.
«Maintenant, nous avons un effet de levier», a déclaré Ramandeep Singh Mann, un militant des droits des agriculteurs, qui a regardé à travers la zone de protestation lundi après-midi avec un air de fierté. «Si nous allons à ces foires, nous le perdrons.»
Beaucoup d’agriculteurs, comme M. Singh et M. Mann, sont originaires de l’État du Pendjab et sont tellement furieux contre M. Modi qu’ils ont passé les quatre derniers jours à parcourir des centaines de kilomètres à travers le nord de l’Inde dans leurs tracteurs, tirant du béton. les barrières de police se sont écartées, ont résisté aux gaz lacrymogènes et aux canons à eau, et se sont pelotonnées dans des couvertures pendant les nuits froides à l’arrière de leurs caravanes stationnées bout à bout sur plusieurs kilomètres.
La frontière de New Delhi et de l’État voisin de Haryana, où d’innombrables automobilistes affluent chaque jour, ressemble maintenant à un siège.
Lundi, des bandes d’agriculteurs ont continué à marcher avec les banderoles colorées de leurs syndicats d’agriculteurs hissées sur de longs poteaux en bois comme une armée du XVIIIe siècle marchant sur un champ de bataille.
Les cuisines de campagne qui avaient été installées pour soutenir les manifestants étaient d’une ampleur étonnante et ne faisaient que croître. Vers midi, un groupe d’hommes plus âgés avec de longues barbes et des mains épaisses a ramassé des oignons dans un énorme pot en acier de la taille d’une baignoire, préparant le déjeuner.
De nombreux agriculteurs ont déclaré que les nouvelles règles, que l’administration Modi a imposées au Parlement en septembre, marquaient le début de la fin d’un système vieux de plusieurs décennies qui garantissait des prix minimums pour certaines cultures. Ils donnent aux agriculteurs une plus grande liberté pour vendre leurs produits en dehors des marchés agricoles contrôlés par l’État, mais ils réduisent également la capacité des agriculteurs à contester les conflits devant les tribunaux.
