Keti Shitrit, membre du Likud, dans une récente interview avec la Treizième chaîne israélienne, a dit Le parti de Netanyahu n’a jamais discuté en interne des projets de loi de refonte judiciaire fournis par Kohelet avant de les faire adopter rapidement au parlement.
« Ce n’est pas nous qui l’avons préparé ; c’était le Kohelet Forum », a-t-elle déclaré lors d’une émission télévisée spéciale couvrant les manifestations de masse contre le gouvernement, ajoutant que le groupe fournissait du « matériel » aux politiciens de droite depuis des années.
Kohelet est le premier groupe de réflexion politique de style américain d’Israël, employant 160 chercheurs qui courtisent de manière proactive des politiciens partageant les mêmes idées avec des recherches gratuites, des factures et des invitations à des conférences. Le groupe libertaire et religieux conservateur a élaboré certains des changements juridiques les plus controversés de ces dernières années, tout en restant hors de la vue du public. Mais son rôle dans les coulisses de la refonte judiciaire a amené le groupe de réflexion à un nouvel examen minutieux et a mis en évidence ce que les critiques disent être son influence démesurée sur la politique israélienne.
« L’organisation s’est toujours concentrée sur la substance et la valeur – plutôt que de générer des gros titres inutiles », a déclaré un porte-parole de Kohelet au Washington Post dans un SMS, refusant de donner un nom ou de répondre à des questions plus détaillées sur le travail du groupe.
Le groupe de réflexion a réussi, selon les observateurs législatifs israéliens, en partie à cause du manque chronique de personnel à la Knesset, où les ministres acceptent avec empressement les recherches préparées et les projets de loi d’organisations extérieures.
« Sa tactique a été importée de [Capitol] Hill », a déclaré un universitaire familier avec le groupe, dont les étudiants israéliens ont participé à des bourses et programmes partenaires Kohelet, qui comprennent des réunions avec des législateurs conservateurs aux États-Unis. Il a parlé sous couvert d’anonymat en raison de son affiliation indirecte avec le groupe.
Kohelet aurait peut-être continué à travailler indéfiniment dans les coulisses des comités législatifs, a-t-il dit, mais « ils ont touché le jackpot lors des récentes élections. Tout d’un coup, ils étaient dedans.
Netanyahu a obtenu une majorité parlementaire lors des élections de novembre, mais lorsque des partenaires centristes ont boycotté sa coalition pour son procès en cours pour corruption, il a été contraint de conclure des accords coûteux avec des partis ultranationalistes dominés par des colons d’extrême droite en Cisjordanie occupée.
Parmi eux se trouvaient des politiciens étroitement liés à Kohelet, qui a longtemps poussé à l’annexion de la Cisjordanie – terre que les Palestiniens envisagent comme faisant partie d’un futur État – et à la ségrégation sexuelle à l’intérieur d’Israël. Depuis sa fondation il y a dix ans, le groupe a rédigé des dizaines de prises de position plaidant pour une Cour suprême plus faible et un plus grand conservatisme religieux en Israël, qui, selon lui, a été pris en otage par la gauche laïque.
Les chercheurs disent que l’activisme de Kohelet représente une rupture avec le passé, lorsque les ultra-orthodoxes ont tiré parti des positions politiques pour obtenir des financements pour leurs communautés insulaires. Maintenant, craignent les critiques, les politiciens orthodoxes font pression pour refaire Israël à leur image.
« Cela rompt l’équilibre très délicat entre le courant dominant d’Israël et les ultra-orthodoxes qui ont compris qu’ils dépendaient d’une société libérale et prospère avec une armée forte », a déclaré Yofi Tirosh, vice-doyen de la faculté de droit de l’Université de Tel Aviv et militant des droits de l’homme qui a affronté Kohelet au sujet des lois sur la ségrégation sexuelle devant les tribunaux.
La nouvelle génération de politiciens religieux, a-t-elle dit, « croit que si les Israéliens laïcs enfreignent le Shabbat ou ne font pas attention à la pudeur des femmes, ils entravent la venue du messie, alors ils essaient de réécrire la façon dont les Israéliens vivent ».
Le législateur Simcha Rothman, un colon de Cisjordanie et ancien militant d’extrême droite qui dirige le comité faisant avancer la refonte judiciaire par le biais de la Knesset, a engagé Shimon Nataf, un chercheur de Kohelet, comme son conseiller juridique. Les employés de Kohelet ont rejoint les membres de la coalition au pouvoir et de l’opposition dans les négociations sur la législation à la résidence du président, selon un porte-parole du groupe. Sans compromis, le président Isaac Herzog a averti à plusieurs reprises qu’Israël pourrait être sur la voie de la « guerre civile ».
La coalition de Netanyahu a proposé lundi de ralentir certains aspects de la refonte, mais s’est engagée à poursuivre les parties les plus controversées, y compris une proposition qui donnerait au gouvernement un plus grand contrôle sur la sélection des juges de la Cour suprême.
De nombreux Israéliens ont entendu parler de Kohelet pour la première fois au début du mois lorsque des soldats et des réservistes opposés à la législation judiciaire ont manifesté devant le siège du groupe de réflexion à Jérusalem, bloquant l’entrée avec des sacs remplis de faux billets et se rassemblant sous des pancartes indiquant « Kohelet nous déchire .” Mais les Israéliens connaissent le travail du groupe. Il a aidé à rédiger la loi sur l’État-nation de 2018, qui a supprimé l’arabe en tant que langue officielle et a affirmé que le « droit à l’autodétermination nationale » en Israël « est unique au peuple juif ».
« Je dois féliciter [Kohelet legal department head] Aviad Bakshi pour son énorme contribution à la loi sur l’État-nation, ainsi que de nombreux autres programmes visant à assurer l’équilibre entre les organes du pouvoir », a déclaré Netanyahu l’année dernière dans une vidéo préparée par des membres de la Knesset célébrant le 10e anniversaire du groupe de réflexion. Bakshi s’est attribué le mérite d’être l’un des principaux architectes de la réforme judiciaire.
Kohelet a également aidé à réécrire les manuels d’éducation civique israéliens, en supprimant des sections sur l’histoire palestinienne et en mettant l’accent sur les valeurs juives d’Israël plutôt que sur ses valeurs démocratiques, ont déclaré des éducateurs israéliens.
En 2019, Mike Pompeo, alors secrétaire d’État sous le président Donald Trump, a remercié le groupe d’avoir soutenu un changement majeur dans la politique américaine de longue date envers les colonies israéliennes, qui, selon lui, ne devrait pas être considérée comme « en soi, incompatible avec le droit international ». .”
Kohelet promeut les idées libertaires, mais il soutient également « l’État-providence que nous avons établi pour les colons de Cisjordanie avec des fonds publics », a écrit Zehava Galon, ancienne dirigeante du parti de gauche Meretz, en 2021. « Il est embourbé dans la haine des femmes et les homosexuels, et insiste sur la promotion de la « famille ».… Tout cela est importé de la rigide droite américaine.
L’âpre différend sur la refonte judiciaire a suscité une inquiétude croissante à Washington. Le président Biden a déclaré dimanche lors d’un appel téléphonique avec Netanyahu que les « valeurs démocratiques » doivent rester un pilier de la relation américano-israélienne et que « les sociétés démocratiques sont renforcées par de véritables freins et contrepoids », selon un communiqué de la Maison Blanche.
Le fondateur de Kohelet est l’Israélien américain Moshe Koppel, un informaticien et érudit talmudique qui a déménagé de New York en Israël en 1980 et vit maintenant dans la colonie d’Efrat en Cisjordanie.
Il a fondé Kohelet en 2012 parce qu’il était inquiet « pour la liberté en Israël », a-t-il déclaré en mars dernier dans une interview au Jerusalem Press Club, critiquant « l’héritage de l’économie socialiste » d’Israël. Dans un discours prononcé lors de la première Conférence pour le conservatisme israélien en 2019, il a demandé aux militants d’exercer une influence tout en « restant derrière les rideaux ».
« Nous devons être déterminés à venir aux décideurs avec nos idées », a-t-il déclaré lors de la conférence. « Une fois que vous en avez accroché un, ne lui dites pas que c’est une bonne idée pour vous de vous attaquer à tel ou tel problème. Vous devez venir avec le texte.
Koppel a longtemps évité les questions sur les bailleurs de fonds de Kohelet, et ni la loi israélienne ni la loi américaine n’exigent la divulgation des dons des organisations caritatives américaines. Mais l’un des donateurs de Kohelet est Arthur Dantchik, un milliardaire libertaire de New York. Une enquête menée en 2021 par le journal israélien Haaretz a déclaré que le partenaire commercial de Dantchik, le méga donateur du GOP Jeff Yass, était également impliqué dans le don de dizaines de millions de dollars au groupe via un réseau complexe de groupes tiers.
Jusqu’en 2019, de nombreux dons provenaient du 501(c)(3) Friends of the Kohelet Policy Forum, basé dans la banlieue aisée de Philadelphie, à Bala Cynwyd, où Yass et Dantchik dirigent Susquehanna International Group, une société commerciale et technologique.
Une personne proche des deux hommes, qui s’est entretenue avec The Post sous couvert d’anonymat pour discuter de sujets sensibles, a déclaré que Dantchik avait fait un don à Kohelet « mais n’est en aucun cas le seul bailleur de fonds ». Yass n’a jamais été un donneur de Kohelet, a-t-il déclaré. Dantchik et Yass ont refusé de commenter.
Le porte-parole de Kohelet n’a pas répondu aux questions du Post sur qui finance l’organisation.
Dans une interview accordée en janvier à la chaîne israélienne Channel 14, Koppel a déclaré qu' »il y a des affirmations selon lesquelles nous recevons des fonds de riches ayant des opinions de droite, d’accord, mais quelle est exactement l’alternative ? »
L’adoption de la refonte judiciaire serait une réalisation historique pour Kohelet et ses partisans. Rothman, le législateur qui dirige le projet de loi au Parlement, a déclaré que l’affaiblissement des tribunaux pourrait ouvrir la voie à une société « utopique ».
« La Cour suprême pourrait être un outil pour minimiser, et non augmenter, les conflits », a-t-il déclaré dans une interview accordée à la chaîne publique Kan en janvier. Si les responsables ont le soutien des électeurs, a-t-il déclaré, ils devraient pouvoir adopter les politiques de leur choix, qu’il s’agisse de l’expulsion de demandeurs d’asile africains du sud de Tel-Aviv ou de la prestation de serment de ministres du gouvernement condamnés au pénal – deux mesures qui la Cour suprême a invalidé.
Natalie Davidson, professeure agrégée de droit à l’Université de Tel Aviv, qui a été trollée par les chercheurs de Kohelet pendant des années sur les réseaux sociaux, a déclaré que les juristes avaient du mal à répondre au groupe, qui « déforme le langage de la liberté et des droits – des valeurs libérales qui sont très difficiles à discuter – pour discuter de questions politiques.
« Nous n’avons pas le luxe de les laisser prendre le contrôle du terrain », a-t-elle déclaré.
En février, Pompeo, le chef de la minorité au Sénat Mitch McConnell (Ky.) et le sénateur James E. Risch (Idaho) figuraient parmi les éminents républicains qui se sont réunis pour une conférence de trois jours, aux côtés de Netanyahu, de chercheurs de Kohelet et d’hommes d’affaires juifs américains, au Hôtel de luxe Setai à Jaffa. Alors que la crise politique israélienne prenait de l’ampleur dans les rues, ils parlaient de « valeurs partagées et de sécurité partagée ».
« Lorsque nous soutenons nos amis, non seulement nous protégeons nos intérêts », a déclaré le sénateur Tom Cotton (Ark.) Dans un discours liminaire, « mais nous leur donnons également la confiance nécessaire pour entreprendre des réformes ».
Cate Brown à Washington a contribué à ce rapport.
