Démissionner ou retirer sa candidature à la NMSU

28 août — Le secrétaire à l’Éducation publique du Nouveau-Mexique, Arsenio Romero, a démissionné mercredi – avec effet immédiat – après environ un an et demi à ce poste.

Sa démission, annoncée par le bureau du gouverneur Michelle Lujan Grisham mercredi soir, intervient un peu plus d’une semaine après que Romero ait été nommé finaliste dans la recherche du prochain président de l’Université d’État du Nouveau-Mexique.

La candidature de Romero à ce poste semble avoir provoqué une rupture entre la gouverneure et son secrétaire à l’Éducation.

« Le gouverneur Lujan Grisham a donné au secrétaire Romero le choix de démissionner et de continuer à briguer le poste à la NMSU ou de rester en poste et de retirer sa candidature à la NMSU », a écrit Michael Coleman, porte-parole du bureau du gouverneur, dans un e-mail adressé au New Mexican.

Il a ajouté : « Le secrétaire à l’Éducation publique est d’une importance cruciale au Nouveau-Mexique et le gouverneur estime qu’il est impératif que la personne qui occupe ce poste soit pleinement engagée dans son travail. »

Le ministère de l’Éducation publique a eu du mal à conserver un secrétaire de cabinet tout au long du mandat de Lujan Grisham : Romero est devenu la quatrième personne à occuper ce poste depuis 2019.

Lorsqu’il a pris ses fonctions l’année dernière, Romero a déclaré au New Mexican : « Je sais qu’il y a eu beaucoup de changements et d’instabilité ici. Ce que j’aimerais que tout le monde sache, c’est que je suis ici pour longtemps. »

Romero n’a pas immédiatement répondu à un appel demandant un commentaire, pas plus qu’un porte-parole du ministère de l’Éducation publique.

« J’apprécie les services rendus par le secrétaire Romero au Département de l’éducation publique du Nouveau-Mexique et aux enfants de notre État », a déclaré Lujan Grisham dans un communiqué. « Je lui souhaite le meilleur dans ses projets futurs. »

Romero est l’un des cinq finalistes du deuxième tour de la recherche d’un nouveau président à la NMSU, un processus qui dure depuis environ 19 mois. Il est le seul résident du Nouveau-Mexique sur la liste et le seul candidat qui n’occupe pas actuellement un poste de direction universitaire.

Il a siégé au conseil d’administration de la NMSU de 2020 à 2023. Il a également obtenu des diplômes de premier cycle et de doctorat de la NMSU et a enseigné en tant que membre du corps professoral auxiliaire de 2015 à 2023.

Ammu Devasthali, qui préside le comité des régents de la NMSU, a déclaré plus tôt ce mois-ci que chaque finaliste visiterait le campus de Las Cruces entre le 9 et le 14 septembre.

Les régents se sont engagés à choisir un président d’ici fin septembre.

Romero a apporté près de 30 ans d’expérience dans le domaine de l’éducation au bureau de l’éducation le plus important de l’État. Il a été surintendant des districts scolaires de Los Lunas et de Deming et administrateur responsable du programme scolaire du district scolaire indépendant de Roswell, après avoir été enseignant et directeur d’école primaire à Las Cruces et Belen.

Son passage au ministère de l’Éducation a été largement marqué par des efforts visant à vendre aux enseignants du Nouveau-Mexique des initiatives visant à prolonger l’année scolaire, à savoir une règle impopulaire exigeant 180 jours d’enseignement pour toutes les écoles publiques.

Malgré la résistance des enseignants, des administrateurs et des législateurs, le ministère de l’Éducation publique a fait avancer la règle, Romero la présentant à l’époque comme la bonne chose à faire pour améliorer la position du Nouveau-Mexique dans les classements nationaux de l’éducation.

« Nous en avons assez d’être le dernier et le plus mauvais État de l’Union. … Il s’agit de faire ce qui est bien pour les enfants, même si c’est difficile », a-t-il déclaré.

En avril, l’Association des surintendants des écoles du Nouveau-Mexique et plus de 50 districts scolaires de l’État – y compris les écoles publiques de Santa Fe – ont poursuivi Romero et le ministère de l’Éducation publique au sujet de cette règle.

En mai, le juge du cinquième district judiciaire, Dustin Hunter, a émis une injonction préliminaire suspendant son application jusqu’à ce que l’affaire civile soit résolue.

Le surintendant des écoles publiques de Santa Fe, Hilario « Larry » Chavez, a souhaité le meilleur à l’ancien secrétaire du Cabinet.

« Nous apprécions le secrétaire Romero et ses efforts pour améliorer l’éducation, car c’est toujours formidable d’avoir un Néo-Mexicain à un poste au niveau du cabinet de l’État », a écrit Chavez dans un message au New Mexican.

« Nous lui souhaitons bonne chance car nous sommes sûrs qu’il continuera à avoir un impact sur l’éducation au Nouveau-Mexique », a-t-il ajouté.