Delta de la rivière Betsiboka à Madagascar

Un astronaute à bord de la Station spatiale internationale a pris cette photo du plus grand estuaire de Madagascar. Aujourd’hui, plus de la moitié de cet estuaire est rempli par le delta de la rivière Betsiboka, qui coule vers le nord-ouest jusqu’au canal du Mozambique. Le principal port de Mahajanga se situe sur la côte en haut à gauche de l’image. Le riz est le culture principale cultivé dans et autour du delta.

Au cours des 50 dernières années, de vastes zones forestières ont été perdues à cause de l’exploitation forestière et de l’expansion des terres agricoles pour subvenir aux besoins d’une population en croissance rapide. Ce changement dans la couverture terrestre a entraîné une érosion importante des sols sur les flancs des collines du bassin versant de Betsiboka et d’autres bassins versants à travers Madagascar. Le sol érodé du bassin versant de la Betsiboka pénètre dans la rivière Betsiboka et est transporté en aval. Après plusieurs décennies d’érosion accélérée, le delta mesure aujourd’hui environ 35 kilomètres de long et remplit une grande partie de l’estuaire qui était ouvert à la navigation il y a moins de 100 ans.

Le delta, centré sur cette image, est un réseau de canaux de distribution entre des îles en forme de larme, plus grandes et plus petites. Les sols riches en fer colorent l’eau des défluents d’une teinte rouge-orange. Plusieurs îles apparaissent en vert foncé là où les forêts ont colonisé les terres nouvellement déposées. Aujourd’hui, le delta et les rivages voisins abritent la plus grande superficie de forêts de mangroves à Madagascar.

Comparé à un photo d’astronaute prise il y a 40 ans (encadré de 1984), la photographie de 2024 illustre comment le delta a continué de s’étendre vers le canal du Mozambique. Les bancs de sable qui étaient recouverts d’eau à marée haute se sont étendus et se sont développés pour devenir des îles végétalisées. Depuis 1984, deux nouvelles îles végétalisées se sont formées de part et d’autre de l’île « A », une en aval des îles « B » et « C » et trois en aval de l’île « D ». Un banc de sable encore dépourvu de végétation est également visible en aval de l’île « D ».

Photographie d’astronaute ISS071-E-111691 a été acquis le 23 mai 2024 avec un appareil photo numérique Nikon Z9 utilisant une focale de 210 millimètres. Il est fourni par l’installation d’observation de la Terre de l’équipage de l’ISS et l’unité des sciences de la Terre et de télédétection du Johnson Space Center. L’image a été prise par un membre du L’équipage de l’Expédition 71. L’image a été recadrée et améliorée pour améliorer le contraste, et les artefacts d’objectif ont été supprimés. Le Programme de la Station spatiale internationale accompagne le laboratoire dans le cadre du Laboratoire national de l’ISS aider les astronautes à prendre des photos de la Terre qui seront de la plus grande valeur pour les scientifiques et le public, et rendre ces images librement accessibles sur Internet. Des images supplémentaires prises par les astronautes et les cosmonautes peuvent être consultées au NASA/JSC Passerelle vers la photographie des astronautes de la Terre. Légende de Justin Wilkinson, Texas State University, contrat Jacobs JETS à la NASA-JSC.