Les conférences de presse de Deion Sanders ressemblent souvent à un sermon. Lorsqu’il est en pleine forme, ses mots ont un rythme et une énergie qui me rappellent un dimanche matin dans une église noire. Il vous fera croire que son objectif au Colorado est plus important que le football. Gagner est peut-être important, mais développer des personnes complètes ainsi que des joueurs polyvalents est impératif. Lorsqu’il parle des types de recrues qu’il recherche, il mentionne l’intelligence, la vitesse et la ténacité, mais il met encore plus l’accent sur le caractère et la discipline. Il prolonge ces mots, les laissant planer dans l’air un moment de plus.
Aujourd’hui, ces mots sonnent creux. Aujourd’hui, Sanders ressemble à un hypocrite. L’homme qui refusait autrefois d’ignorer une petite insulte verbale d’un entraîneur adverse parce que « ma mère m’a appris qu’on ne va pas m’attaquer comme ça, et que je ne vais pas rester les bras croisés sans rien dire » refuse de répondre aux questions d’un chroniqueur local parce qu’il n’aime pas ce que cette personne a écrit sur lui et sur le programme.
De mon point de vue, cela ne ressemble pas à du caractère. Cela ressemble plutôt à de la lâcheté.
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Sanders et Buffs ne répondront plus aux questions du chroniqueur local
Tout le monde sait qu’on ne fuit pas un tyran, qu’il soit perçu ou réel. On lui tient tête. Sanders dirait-il à son équipe de courir se cacher face à un adversaire favori à deux ou trois touchdowns ? Bien sûr que non. Il dirait à ses joueurs de tenir bon et de profiter de l’instant.
Mais dans ce cas, il a demandé ou autorisé le département des sports du Colorado à informer le Denver Post que personne du programme de football ne répondrait aux questions du chroniqueur Sean Keeler en raison d’une « série d’attaques personnelles soutenues » dans la couverture de l’émission par Keeler. Interrogé sur des exemples précis, un membre du personnel d’information sportive a cité l’utilisation d’expressions telles que « faux prophète », « déposition de Deion », « Planet Prime », « Bruce Lee des conneries », « le Kool-Aid de Deion » et « cirque », selon le Post.
Je peux comprendre que Sanders soit gêné par de telles caractérisations, mais je sais aussi que la peau d’un entraîneur principal de FBS doit être plus épaisse qu’une feuille de papier toilette. Cependant, Sanders n’a jamais bien géré les critiques, depuis l’époque où il était joueur professionnel de football et de baseball.
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Il y a quelques décennies, lorsqu’il a joué pour les Braves d’Atlanta et les Falcons d’Atlanta le même jour, Tim McCarver, un receveur devenu commentateur, l’a critiqué. McCarver était un puriste et n’aimait pas ce qu’il considérait comme un cirque. Sanders a réagi plus tard en versant plusieurs seaux d’eau glacée sur la tête de McCarver dans le vestiaire.
Il y a quelques années, alors qu’il entraînait à Jackson State, Sanders a refusé de répondre à une question d’un journaliste lorsque la personne s’est adressée à lui lors de la journée des médias de la Southwestern Conference en l’appelant Deion au lieu de Coach Prime.
« Si vous appelez Nick (Saban), Nick, vous serez immédiatement insulté », a déclaré Sanders au journaliste, faisant référence à l’ancien entraîneur de l’Alabama. « Alors ne me faites pas ça. Traite-moi comme Nick. »
Il y a deux semaines, Sanders a dédaigneusement renvoyé un journaliste de CBS après avoir appris l’affiliation de ce dernier.
« Je ne fais rien avec CBS. Question suivante », a-t-il dit. « Cela n’a rien à voir avec vous. C’est au-dessus de ça. Cela n’a rien à voir avec vous. J’ai de l’amour pour vous. Je vous apprécie. Je vous respecte. Cela n’a rien à voir avec vous. Ils savent ce qu’ils ont fait. »
Lors de cette même conférence de presse, Sanders a également refusé de répondre à une question de Keeler. Une fois c’est un accident, deux fois c’est une coïncidence et trois fois c’est un comportement habituel.
Sanders a fait amende honorable auprès du journaliste de CBS Eric Christensen la semaine suivante, en lui offrant une interview en tête-à-tête, mais la situation avec Keeler ne sera probablement pas résolue aussi rapidement ou aussi facilement. Les responsables du département n’ont pas indiqué si ou quand leur position changerait, bien qu’ils aient déclaré qu’ils continueraient à accréditer Keeler et d’autres journalistes du Post pour les matchs, les entraînements et d’autres événements de football. Keeler ne sera pas reconnu pour les questions du programme de football, mais il pourra interviewer des administrateurs, des entraîneurs et des participants à d’autres sports.
Les tentatives de contrôle des médias sportifs ne sont pas nouvelles, en particulier dans le football universitaire. En 2012, par exemple, l’USC a brièvement suspendu un membre des médias après qu’il ait signalé la blessure d’un joueur. Et la saison dernière, les Trojans ont suspendu temporairement un journaliste pour avoir rapporté une conversation que deux joueurs avaient eue devant les médias.
Il existe d’autres exemples et batailles dont le public n’entend jamais parler, et sans entraîneur qui prêche l’amour, la paix et l’empathie, qui fuit l’occasion de montrer à ses joueurs comment gérer une situation difficile. Mais c’est ce que font les tyrans, n’est-ce pas ? Lorsqu’ils réalisent qu’ils n’ont aucune chance de gagner, ils se retournent et s’enfuient. Ils donnent des arguments aux critiques qui pourraient dire que leurs sermons ne sont rien d’autre que des mots creux, enrobés de style mais dénués de substance.
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(Photo : Louis Grasse / Getty Images)