NEW YORK – Lorsque les Mets offraient à l’origine à Pete Alonso une prolongation de contrat, Steve Cohen était le propriétaire, mais un autre dirigeant dirigeait le front office. Le directeur général de l’époque, Billy Eppler, espérait enfermer Alonso à un accord à long terme qui serait de 158 millions de dollars sur sept ans.
Les termes n’étaient pas extraordinaires, mais Alonso les a rejetés.
Deux ans plus tard, et trois mois après l’agence libre, les Mets ont convaincu Alonso de se contenter d’un contrat de 54 millions de dollars sur deux ans – soit environ 100 millions de dollars de moins en argent garanti.
Une offre à long terme n’était plus sur la table pour Alonso parce que le président des opérations de baseball des Mets, David Stearns, ne le présenterait pas. Bien sûr, l’ours polaire a connu une année de baisse en 2024, ce qui a fait un marché décevant en agence libre. Mais il n’avait pas radicalement changé en tant que joueur. Il a quand même frappé 34 circuits en saison régulière, suivis d’un OPS de .999 en séries éliminatoires, y compris le home run le plus mémorable de sa carrière.
Ce qui a changé, c’était l’âge d’Alonso. Il a eu 30 ans en décembre, un nombre qui n’a pas été perdu sur le front office actuel des Mets étant donné sa corrélation historique à la baisse d’un joueur.
Les Mets ont toujours voulu que Alonso revienne, mais Stearns n’allait pas jeter l’argent de Cohen et fléchir cette financière pourrait simplement parce qu’il le pouvait. L’accord devait avoir du sens pour eux de temps en temps. Alonso peut faire du réconfort en étant le joueur de premier but le mieux payé de MLB cette année, gagnant 30 millions de dollars avec une opt-out après la saison, tandis que les Mets lui ont fait accepter l’accord à court terme qu’ils souhaitaient maintenant.
« S’il fonctionne bien, tant mieux pour lui, non? Je veux dire, à quel point c’est fantastique », a déclaré Steve Cohen à Fox Sports lors d’un appel téléphonique jeudi. « Il doit juste être Pete. Allez faire son truc. J’espère qu’il est plus détendu. Ne disant pas qu’il n’était pas détendu. Mais j’espère qu’il pourra se concentrer sur ce qu’il fait, qui est le baseball et profiter de la saison avec ses coéquipiers. Allons. Va gagner quelque chose. «
Les Mets ont certainement remporté cette négociation avec Alonso.
Ils n’allaient tout simplement pas bouger sur un contrat à court terme, qui marque une différence frappante par rapport aux exécutifs précédents travaillant sous Cohen. Stearns a reçu la marge de manœuvre pour diriger les négociations avec tous les agents libres, de Juan Soto à Alonso, avec Cohen parfois impliqué dans le processus dans un rôle de soutien pour montrer aux joueurs qu’il se soucie. Avec Alonso, un joueur vedette qu’il connaît personnellement depuis le début de sa propriété, Cohen a joué un rôle plus actif tout en s’entendant à la direction de Stearns concernant les termes.
L’accord Alonso incarne parfaitement l’ère Cohen-Stearns dans le Queens jusqu’à présent. Les Mets n’étaient pas sentimentaux, ils ne dépensent pas trop et ils ont refusé de céder aux demandes du superagent Scott Boras. Stearns a démontré sa discipline, avec Cohen, les dépenses étaient nécessaires.
Depuis que Cohen a nommé Stearns le président des opérations de baseball des Mets en octobre 2023, leur partenariat a été marqué par le succès. Stearns était l’architecte derrière une liste réinventée de 2024 Mets qui a dépassé toutes les attentes tout en atteignant la série de championnats de la Ligue nationale. En décembre, Cohen et Stearns ont incroyablement arraché l’un des plus grands jeunes frappeurs de l’histoire des Yankees.
Au cours de 16 mois au travail, Stearns a apparemment poussé les bons boutons à chaque tour des Mets.
« C’est pourquoi je l’ai embauché », a déclaré Cohen. « Il est très bon dans ce qu’il fait. Il est très patient, discipliné et réfléchi et c’est le genre de chose que vous commencez à voir verser des dividendes au fil du temps. Nous le voyons. »
Stearns est entré dans l’industrie du baseball fraîchement sorti de Harvard et a fait sa marque en menant les Brewers aux petits marchés à quatre apparitions consécutives en séries éliminatoires grâce à des offres avisées. Ce plan n’a pas changé depuis qu’il est venu aux Mets à grande taille. Il a juste un puits plus profond à tirer à Cohen, le propriétaire le plus riche du sport avec une valeur nette d’environ 20 milliards de dollars, qui préfère en fait suivre l’exemple des cadres qu’il embauche.
Depuis que Cohen a acheté la franchise et est devenu le propriétaire des Mets en novembre 2020, il a travaillé aux côtés de cinq dirigeants de front-office: Sandy Alderson, Jared Porter, Zack Scott, Eppler et Stearns. PDG d’une entreprise de fonds spéculatifs et fan des Mets d’enfance, Cohen est encore relativement nouveau dans le côté commercial du baseball, il s’appuie donc fortement sur les dirigeants du front office pour guider les décisions financières du club tout en construisant une liste de compétition.
Il y a à peine deux ans, les Mets avaient la plus grande paie de l’histoire de la MLB avec environ 350 millions de dollars, et ils ont terminé en quatrième place, bien en dessous de 0,500. Avec Stearns qui dirigeait les cuivres de l’équipe de s’appuyer davantage sur les données pour conclure les accords, Cohen commence à voir sa vision des Mets se concrétiser.
« Nous nous sommes améliorés au fur et à mesure », a déclaré Cohen à propos du chiffre d’affaires au front office. « David a une façon de faire des choses qui s’inscrivent vraiment dans ma philosophie. Je comprends totalement d’où il vient et pourquoi il fait ce qu’il fait. Je partage ces philosophies. »
Dès le jour où il a été officiellement présenté comme le nouveau propriétaire des Mets, Cohen a déclaré qu’il voulait modéliser les Mets après les Dodgers. Plus précisément, il voulait réussir un succès. Une telle ambition semblait élevée, sinon fantaisiste. Mais maintenant, entrant dans la cinquième année de son mandat, le rêve de Cohen se manifeste.
Le système agricole des Mets est rapidement passé de mauvais à respectable. Leur liste de 26 hommes est puissante. Entre la capacité astucieuse de Stearns à ajouter les marges et les ressources de Cohen, ils continueront à profiter des opportunités sur le marché via l’agence libre et les métiers. S’il y a encore des inquiétudes quant à la rotation des Mets, n’oubliez pas que c’était aussi le cas avant la saison dernière, seulement pour Stearns pour prouver à quel point il est grand d’un évaluateur de talents.
Là où l’équipe est incomplète, il y a un sentiment sous-jacent qu’il n’a jamais fini d’ajouter à la liste.
Il suffit de regarder les Mets de la journée d’ouverture de 2024 par rapport à leur position en octobre, après des promotions (et des démotions) clés de la ligue mineure, des acquisitions de la ligne des échanges et une culture de club-house en herbe qui était évidente pour tous ceux qui les ont regardés prendre le terrain.
Cela ressemble beaucoup aux forces derrière l’excellence soutenue des Dodgers au cours des dernières années. Semblable à l’engagement de Cohen à gagner à tout prix, les Dodgers ont le groupe de propriété de gestion de baseball de Guggenheim finançant leurs dépenses exorbitantes. Tout comme la surveillance nette de Stearns, les Dodgers ont estimé le président des opérations de baseball Andrew Friedman appelant les coups de feu.
Pas étonnant, après avoir rencontré le NLCS, les deux clubs de balle ont été les deux plus grands vainqueurs de l’intersaison.
Cohen a amené Stearns dans le Queens en partie pour devenir les Dodgers de la côte est. Les Mets ont une flexibilité de l’alignement. Ils ont montré une discipline en agence libre. Et ils ont une meilleure conscience des implications de l’alignement courtes, intermédiaires et à long terme tout en satisfaisant leur base de fans.
Une grande partie de cela peut être compromise lorsqu’il s’agit d’une étoile locale. Mais les Mets ont choisi de jouer à Hardball et ont quand même réussi à le faire fonctionner pour toutes les parties. C’est vraiment une nouvelle ère dans le Queens.
Deesha Thosar est un journaliste MLB pour Fox Sports. Elle a précédemment couvert les Mets en tant que journaliste battu pour le New York Daily News. La fille d’immigrants indiens, Deesha a grandi à Long Island et vit maintenant dans le Queens. Suivez-la sur Twitter à @Deeshathosar.
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