3 novembre — La graisse de bacon rance ne semble peut-être pas révolutionnaire, mais à l’Université d’État du Nouveau-Mexique, elle pourrait être la clé pour créer un anti-moustique entièrement naturel.
Alors que l’archéologue texan Gus Acosta parcourait des archives des années 1700, il a trouvé des documents de conquistadors espagnols détaillant leurs voyages en Amérique.
De nombreux conquistadors ont écrit sur la façon dont les peuples autochtones s’enduisaient de vieilles graisses animales, repoussant les parasites tels que les moustiques de la région. Selon les documents, de nombreux explorateurs de la côte du Golfe ont insisté sur le fait que cette pratique empêchait les moustiques, même dans les zones à forte densité comme le Texas et les États voisins.
« Ainsi, tous ceux qui ont voyagé aux Amériques ces jours-ci se sont plaints des moustiques dans leurs journaux », a déclaré Immo Hansen, professeur de biologie au NMSU. « Les indigènes ont développé des technologies pour résoudre ce problème, et ils les décrivent en utilisant des graisses rances. »
Après avoir vu les études, Acosta a décidé de mener des expériences en utilisant les documents historiques comme base de référence. Pendant près de cinq ans, Acosta et Hansen ont rassemblé diverses graisses et huiles à des fins d’expérimentation.
« Normalement, les graisses et les huiles n’ont relativement aucune odeur car elles sont constituées d’acides longs et gras, qui ne sont pas très volatils », a déclaré Hailey Luker, doctorante en biologie au NMSU. « Au fil du temps, si ces huiles sont exposées à l’air, à l’oxygène, au soleil et à la chaleur, ces acides gras deviennent plus petits et plus volatils. »
Pour créer un acide rance, les chercheurs extraient la graisse des tissus, la font bouillir pour créer une huile et la laissent reposer jusqu’à ce que l’huile devienne rance. Pour que les huiles soient considérées comme rances, elles doivent avoir un goût désagréable ou créer une odeur pourrie.
Fort de ces connaissances, NMSU a mené une étude utilisant les sens olfactifs pour tester chaque huile. Les personnes ont été testées dans une étude en double aveugle – ce qui signifie que ni les chercheurs ni les participants ne savent quel échantillon est lequel – pour déterminer quelles huiles étaient les plus rances.
Les chercheurs ont testé les huiles de morue, d’ours, de requin et d’alligator. Toutes les huiles proviennent de sources éthiques, ce qui signifie que chaque animal a été chassé légalement et éthiquement. Pour l’huile de requin et de poisson, les chercheurs ont reçu des échantillons provenant d’une pêcherie durable.
Chaque huile a des propriétés différentes, de sorte qu’elles ranciront toutes à des rythmes différents. Des volontaires ont testé chaque huile et les ont classées en fonction de leur niveau de rancissement. Luker a déclaré que les recherches ont révélé que l’huile d’alligator était la plus rance, les volontaires ayant une « réaction viscérale » à l’odeur.
« Il est en fait étonnant de constater la qualité des données obtenues grâce au test olfactif », a déclaré Hansen. « Ils ont noté ces huiles presque identiques. Et donc, je pense que notre système olfactif, notre nez, a beaucoup évolué pour détecter les aliments avariés. »
Les recherches ont montré que les moustiques réagissaient aux huiles, les obligeant à éviter de tester les bras des sujets recouverts de graisses rances.
À l’aide de cette étude, NMSU mènera la même étude en utilisant des huiles végétales. À l’avenir, les chercheurs du NMSU espèrent trouver la combinaison de molécules capables de créer une solution entièrement naturelle contre les moustiques.
« Nous voulons développer de nouveaux répulsifs contre les moustiques, des répulsifs contre les moustiques bon marché, des répulsifs contre les moustiques faciles à fabriquer, et les gens sont très intéressés par ce qu’ils conçoivent comme répulsif non synthétique », a déclaré Hansen.
Hansen a déclaré que cette étude est importante pour tout le monde, et de plus en plus pour les Néo-Mexicains.
« Albuquerque est envahie par les moustiques de la fièvre jaune depuis 2018 », a-t-il déclaré. « Ils transmettent des maladies comme la fièvre jaune, qui est une maladie mortelle. Il existe un vaccin contre cette maladie, mais personne ici n’est immunisé contre elle. Mais ce qui est plus préoccupant, c’est qu’ils transmettent également la dengue, le virus Zika et le virus du chikungunya.
« La température augmente et les moustiques, les moustiques tropicaux, se déplacent vers le nord et nous envahissent. Nous devons donc prendre au sérieux leur problème et bien nous protéger. »
