C’est le moment de l’année où les organisations scientifiques reviennent sur certains des nouveaux animaux, plantes, champignons et autres espèces les plus étonnants qu’elles ont découverts au cours des 12 derniers mois.
« Trouver et décrire de nouvelles espèces est vital pour comprendre la biodiversité de notre planète et la protéger contre de nouvelles pertes », Shannon Bennettscientifique en chef de l’Académie des sciences de Californie, a déclaré dans un communiqué de presse faisant état de 138 nouvelles découvertes d’espèces par ses scientifiques en 2024. Ils vont d’un poisson appelé gobie qui vit dans les éponges des eaux indonésiennes à un dahlia en voie de disparition d’Oaxaca, au Mexique.
Bennett a déclaré que jusqu’à présent, seulement un dixième des espèces mondiales ont été découvertes, et nombre d’entre elles pourraient être importantes pour les écosystèmes dans lesquels elles se trouvent. « Nous ne pouvons pas protéger ou nous soucier de ce dont nous ignorons l’existence. »
Des scientifiques du Musée d’Histoire Naturelle de Londres a déclaré avoir découvert 190 nouvelles espèces en 2024mais sa liste comprend des fossiles en plus d’êtres vivants tels qu’un papillon de nuit aux ailes claires et un piranha végétarien nommé pour sa ressemblance avec l’Œil de Sauron du Seigneur des Anneaux trilogie.
Entre-temps, Jardins de Kew à Londres et éditeur scientifique Pensoft chacun a publié le top 10 de ses découvertes préférées au cours de l’année écoulée.
Le communiqué de presse scientifique de 2024 révèle également quelques joyaux, notamment le plus gros colibri du monde et un nouveau tatou.
Voici quelques-unes des trouvailles les plus cool.
Gecko « nuit étoilée »
Ce petit lézard a été trouvé dans les Ghats du sud-ouest, une chaîne de montagnes en Inde. En annonçant la découverte en mars, Ishan Agarwal, chercheur à la Thackeray Wildlife Foundation, a déclaré que son dos rappelait aux chercheurs une œuvre célèbre de l’artiste néerlandais du XIXe siècle Vincent van Gogh. « La coloration saisissante de la nouvelle espèce rappelle l’une de ses peintures les plus emblématiques, La nuit étoilée« .
La description de la nouvelle espèce, officiellement nommée Cnemaspis vangoghia été publié dans la revue ZooKeys. Son éditeur, Pensoft, lui a attribué la première place sur sa liste de top 10 des nouvelles espèces de 2024. Il affirme qu’ils ont été choisis parmi de nouvelles espèces décrites dans ses journaux et non sur la base de critères particuliers, mais qu’ils étaient « entièrement arbitraires » et « une manière amusante » de revenir sur les découvertes étranges et merveilleuses de l’année.
Aphelandra « à l’âme noire »
Malgré les fleurs roses spectaculaires et les épis pouvant atteindre 110 fleurs chacun, Kew Gardens l’a classée au troisième rang de son top 10. Trouvé dans les forêts sèches du nord-ouest de la Colombie, il est apparenté à la plante zèbre, une plante cultivée populaire du Brésil. Comme sa parente, la nouvelle espèce, Aphelandra almanègre, « a beaucoup de potentiel comme plante d’intérieur », ont écrit Sebastian Kettley et Martin Cheek de Kew Gardens, qui ont dressé la liste. « Malheureusement, la destruction de son habitat signifie qu’il est menacé d’extinction. »
Poisson ‘Œil de Sauron’
La liste du Muséum d’histoire naturelle comprend un certain nombre de découvertes intéressantes, notamment un piranha végétarien appelé pacu provenant du fleuve Xingu au Brésil. Les scientifiques du musée étaient présents pour documenter les animaux d’eau douce, dont certains n’ont pas encore été découverts, qui pourraient être affectés par la construction du Barrage controversé de Belo Monte. Rupert Collins, conservateur principal des poissons au musée, a déclaré que l’une des raisons pour lesquelles de tels projets de barrages obtiennent le feu vert est que le nombre d’espèces uniques qui seraient touchées est sous-estimé. « Au fond, nous ne savons pas vraiment ce qui vit dans ces endroits », a-t-il déclaré. Le nouveau pacu a été nommé Myloplus Sauron en raison de sa ressemblance avec l’Œil de Sauron, issu des adaptations cinématographiques de Peter Jackson du roman de JRR Tolkien Seigneur des Anneaux trilogie.
Papillon de nuit des cadets
Une fille nommée Daisy Cadet a découvert ce papillon inhabituel dans son salon à Port Talbot, au Pays de Galles, et l’a publié sur Instagram. L’un de ses partisans a suggéré de contacter une organisation caritative britannique appelée Butterfly Conservation, qui l’a mise en relation avec le Musée d’histoire naturelle. Certaines enquêtes ont finalement révélé qu’il était né d’un fragment de gousse coincé dans la botte de la mère de Cadet, Ashleigh, une photographe professionnelle, alors qu’elle rentrait chez elle après une mission dans le centre de la Guyane. Mark Sterling, chercheur au Musée d’histoire naturelle, a aidé à l’identifier comme un papillon à ailes claires et à nommer la nouvelle espèce. Carmenta brachyclados, annonçant la découverte en octobre.
Un poisson qui vit dans une éponge
Des scientifiques de l’Académie des sciences de Californie, basée à San Francisco, ont découvert 35 nouveaux poissons en 2024, dont ce gobie venu des eaux indonésiennes. Alors que ses proches parents sont des poissons vivant en liberté sur des fonds marins peu profonds, à moins de 10 mètres de profondeur, la nouvelle espèce, Bathygobius meros’installe dans une grande éponge en forme de tonneau dans les eaux plus profondes, entre neuf et 30 mètres sous la surface.
Le plus gros colibri du monde
Même si les gros animaux sont souvent plus faciles à repérer que les petits, il a fallu attendre 2024 pour découvrir le colibri géant du sud, le plus grand du monde. Il s’avère que c’est une espèce différente de colibri géant qui a conduit les scientifiques à cette découverte. Les espèces connues, Gigas de Patagonase reproduit le long de la côte Pacifique du centre du Chili mais disparaît après la saison de reproduction. Des chercheurs de l’Université du Nouveau-Mexique, de la Pontificia Universidad Católica de Chile et du Centro de Ornitología y Biodiversidad au Pérou ont décidé de les suivre en attachant des mini sacs à dos GPS. Ils ont découvert que les oiseaux volaient haut dans les Andes, aussi loin au nord que le Pérou. Là, ils traînent parmi un colibri géant encore plus gros, la nouvelle espèce, qui vit toute l’année à haute altitude. La nouvelle espèce a été nommée Chaski de Patagone d’après le messager chaski de l’empire Inca.
Nouvelle grenouille de verre andine
Une grenouille verte translucide aux yeux lavande faisait partie des deux nouvelles espèces de grenouilles de verre trouvées dans le sud des Andes de l’Équateur. Les grenouilles de verre sont un groupe d’amphibiens dont on peut voir le cœur battre à travers leur ventre translucide. On pensait que la grenouille de verre de Buckley, la plus répandue, était présente dans une grande partie des Andes tropicales. Mais de nouvelles recherches publié en août ont montré que ce que l’on pensait être une seule espèce était en réalité plusieurs, avec des caractéristiques physiques, des cris et une génétique distincts. L’une des nouvelles espèces, illustrée ci-dessus, a été nommée grenouille de verre de Marco Reyes, Centrolène marcoreyesidu nom d’un herpétologue bien connu de l’Institut national de la biodiversité de l’Équateur.
Tatou à long nez de Guyane
Les nouvelles espèces de 2024 comprennent un certain nombre de mammifères, notamment des rats, des souris et la première nouvelle espèce de tatou depuis 30 ans. Comme les grenouilles de verre de Buckley, on pensait que les tatous à neuf bandes avaient une vaste aire de répartition. Mais les tests génétiques montrent qu’il s’agit en réalité de quatre espèces, dont une qui est un peu plus grande que les trois autres et qui vit dans une partie du nord-est de l’Amérique du Sud appelée le Bouclier des Guyanes – le tatou à long nez de Guyane, Dasypus guianensis.
Nouvelle guêpe parasitoïde du Texas
Même si bon nombre de ces nouvelles espèces ont été découvertes dans des endroits assez exotiques, de nouvelles créatures attendent d’être découvertes même dans les villes nord-américaines. Une nouvelle espèce de guêpe, Chrysonotomyia susbellia été découvert sur le campus de l’Université Rice à Houston. « Vous n’avez pas besoin de voyager dans une forêt tropicale lointaine pour trouver de nouvelles et belles choses – il vous suffit de sortir et de regarder », a déclaré Scott Egan, professeur agrégé de biosciences. La guêpe a été trouvée à l’intérieur de galles, excroissances ressemblant à des tumeurs, créées par une guêpe biliaire appelée Neuroterus bussaesur les feuilles des chênes verts du sud. Elle appartient à un groupe de guêpes parasitoïdes, qui se nourrissent des larves d’autres insectes, mais est la première de son genre connue à cibler ce type de guêpe à galle.
