Début du procès dans une affaire de trafic d’êtres humains après la mort gelée d’une famille indienne à la frontière canado-américaine
FERGUS FALLS, Minnesota — Un réseau criminel s’étendant de l’Inde au Canada a gagné de l’argent en faisant passer clandestinement des familles en quête d’une vie meilleure aux États-Unis, notamment un un homme décédé en tenant son fils de 3 ans Dans des rafales de neige et des températures glaciales il y a deux ans, les procureurs fédéraux prévoient de plaider lors d’un procès qui débutera lundi dans le Minnesota.
Les procureurs ont accusé un ressortissant indien Harshkumar Ramanlal Patel29 ans, de la gestion du projet et Steve Shand50 ans, de Floride, qui attendait dans un camion 11 migrants, dont le couple et deux enfants décédés après avoir tenté de traverser à pied la frontière vers les États-Unis.
Les procureurs affirment que Patel a recruté Shand dans un casino près de chez eux à Deltona, en Floride, juste au nord d’Orlando.
Jagdish Patel, 39 ans, est décédé avec sa femme, Vaishaliben, qui avait la trentaine, et avec leur fille de 11 ans, Vihangi, et leur fils de 3 ans, Dharmik. Patel est un nom de famille indien courant et les victimes n’étaient pas liées à Harshkumar Patel, qui a a plaidé non coupabletout comme Shand.
La famille, originaire du village de Dingucha, dans l’État du Gujarat, aurait passé des heures à errer dans les champs dans des conditions de blizzard alors que le refroidissement éolien atteignait moins 36 degrés Fahrenheit (moins 38 degrés Celsius). Autorités canadiennes j’ai trouvé les corps gelés des Patel le matin du 19 janvier 2022. Jagdish Patel tenait Dharmik, qui était enveloppé dans une couverture.
Les procureurs fédéraux affirment que Patel et Shand faisaient partie d’une opération visant à repérer des clients en Inde, à leur obtenir des visas d’étudiant canadiens, à organiser leur transport et à les faire entrer clandestinement aux États-Unis, principalement via l’État de Washington ou le Minnesota.
La patrouille frontalière américaine a arrêté plus de 14 000 Indiens à la frontière canadienne au cours de l’année se terminant le 30 septembre. En 2022, le Pew Research Center estime qu’il y avait plus de 725 000 Indiens vivant illégalement aux États-Unis, derrière les Mexicains et les Salvadoriens.
L’avocat de Harshkumar Patel, Thomas Leinenweber, a déclaré à l’Associated Press que son client était venu en Amérique pour échapper à la pauvreté et se construire une vie meilleure et qu’il « est désormais injustement accusé d’avoir participé à cet horrible crime. Il a confiance dans le système judiciaire de son pays d’adoption. pays et pense que la vérité éclatera au procès. Les avocats de Shand n’ont pas renvoyé de messages.
Les documents judiciaires déposés par les procureurs montrent que Patel se trouvait illégalement aux États-Unis après s’être vu refuser un visa américain au moins cinq fois.
Sur une période de cinq semaines, selon des documents judiciaires, Patel et Shand ont souvent communiqué sur le froid glacial alors qu’ils faisaient passer clandestinement cinq groupes d’Indiens à travers une partie tranquille de la frontière. Une nuit de décembre 2021, Shand a envoyé un message à Patel lui disant qu’il faisait « froid comme l’enfer » en attendant de récupérer un groupe, selon les documents.
« Ils seront en vie quand ils arriveront ici ? » il aurait écrit.
Lors du dernier voyage en janvier, Shand avait envoyé un message à Patel, disant : « Assurez-vous que tout le monde est habillé pour les conditions de blizzard, s’il vous plaît », selon les procureurs.
Les procureurs affirment que Shand a déclaré aux enquêteurs que Patel lui avait payé environ 25 000 dollars pour les cinq voyages.
Jagdish Patel a grandi à Dingucha. Lui et sa famille vivaient avec ses parents. Le couple était professeur d’école, selon les médias locaux.
Satveer Chaudhary est un avocat spécialisé en droit de l’immigration basé à Minneapolis qui a aidé les migrants exploités par les propriétaires de motels, dont beaucoup étaient des Gujaratis. Il a déclaré que les passeurs et les intérêts commerciaux douteux avaient promis à de nombreux migrants un rêve américain qui n’existe pas à leur arrivée.
« Les promesses du tout-puissant dollar poussent de nombreuses personnes à prendre des risques injustifiés pour leur propre dignité et, comme nous le découvrons ici, pour leur propre vie », a déclaré Chaudary.
