17 décembre — SANTA FE — La course pour déterminer qui sera le prochain gouverneur du Nouveau-Mexique aura lieu dans près de deux ans, mais le peloton pourrait commencer à prendre forme dans les mois à venir.
L’ancienne députée du Nouveau-Mexique, Deb Haaland, envisage discrètement de se présenter, a déclaré mardi un stratège démocrate de haut rang.
Haaland a passé plus de trois ans en tant que secrétaire du département américain de l’Intérieur et quittera ce poste lorsque le président élu Donald Trump prendra ses fonctions le 20 janvier.
L’ancienne présidente du Parti démocrate de l’État, qui est entrée dans l’histoire en tant que première secrétaire de cabinet amérindienne, a passé du temps au Nouveau-Mexique à l’approche du jour des élections de cette année, notamment en téléphonant aux électeurs aux côtés de la représentante américaine Melanie Stansbury.
Cependant, Haaland n’est peut-être pas le seul démocrate de premier plan à envisager la course au poste de gouverneur en 2026.
Le sénateur américain Martin Heinrich envisage également de se présenter, selon de hautes sources démocrates, même après avoir été réélu le mois dernier pour un nouveau mandat de six ans au Sénat.
« Tout au long de sa carrière, le sénateur Heinrich a toujours donné la priorité à ce qui est le mieux pour le Nouveau-Mexique, et cela continuera à guider son travail à l’avenir », a déclaré mardi un porte-parole de Heinrich.
L’autre sénateur américain de l’État, le démocrate Ben Ray Luján, a déclaré à Axios que Haaland et Heinrich étaient populaires parmi les électeurs du Nouveau-Mexique.
« Martin va y arriver avec des ressources, mais Deb a une base solide avec des gens dans son pays », aurait déclaré Luján. « Quand Deb court, Deb gagne, elle trouve un moyen de gagner. »
Le Nouveau-Mexique aura un nouveau gouverneur en 2027, puisque la gouverneure Michelle Lujan Grisham n’a pas le droit constitutionnel de briguer un troisième mandat consécutif.
Lujan Grisham, un démocrate, a été élu pour la première fois en 2018 et a été réélu lors d’une course âprement disputée contre le républicain Mark Ronchetti en 2022.
Aucun républicain n’a encore annoncé de campagne pour 2026 au poste de gouverneur.
L’observateur politique de longue date du Nouveau-Mexique, Brian Sanderoff, a déclaré que Haaland et Heinrich seraient de bons candidats, et que d’autres démocrates pourraient également finir par se joindre à la course.
« Potentiellement, nous pourrions avoir deux poids lourds du Parti démocrate candidats au poste de gouverneur », a déclaré Sanderoff au Journal. « Tous deux seraient de redoutables candidats aux élections primaires et générales. »
Bien qu’il y ait une grande question quant à savoir si Haaland ou Heinrich décideraient finalement de se présenter l’un contre l’autre lors d’une élection primaire, il a souligné qu’Heinrich n’aurait pas à renoncer à son siège au Sénat pour se présenter au poste de gouverneur.
Quant à Haaland, il a déclaré que le moment choisi pour son départ du cabinet du président Joe Biden pourrait faire d’une campagne au poste de gouverneur une prochaine étape logique.
Mais il est peu probable qu’une annonce officielle de Haaland intervienne avant le mois prochain en raison de la loi Hatch, qui restreint les employés du gouvernement fédéral à s’engager dans des activités politiques.
« Sa biographie personnelle et professionnelle jouerait bien dans une primaire démocrate », a déclaré Sanderoff, président de Research & Polling Inc, basé à Albuquerque.
Bien que les élections primaires de 2026 soient encore dans environ 18 mois, il n’est pas rare au Nouveau-Mexique que les candidats annoncent leur campagne plus d’un an à l’avance.
Lujan Grisham, par exemple, a officiellement annoncé sa campagne pour le poste de gouverneur à la mi-décembre 2016.
De tels lancements de campagne précoces peuvent être stratégiques, a déclaré Sanderoff, car ils peuvent servir à dissuader d’autres candidats potentiels de se présenter.