De vastes espaces verts urbains peuvent prévenir les décès et les maladies liés à la chaleur

La combustion de combustibles fossiles comme le pétrole, le gaz et le charbon libère des quantités massives de dioxyde de carbone et de méthane, qui emprisonnent plus de chaleur que d’habitude dans l’atmosphère. Alors que la demande mondiale d’électricité augmente, la consommation accrue de combustibles fossiles entraîne une augmentation des émissions de gaz à effet de serre et une augmentation de la chaleur emprisonnée dans la basse atmosphère.

À ce jour, les scientifiques ont mené plus de 152 études pour déterminer comment le changement climatique induit par l’homme rend les événements météorologiques extrêmes comme les vagues de chaleur beaucoup plus probables ou plus graves que jamais. Plus que 90% de ces études ont conclu que changement climatique induit par l’homme rend les vagues de chaleur plus fréquentes, plus graves et plus longues au cours des 20 dernières années.

Même si ces fréquentes vagues de chaleur ont fait des ravages sur la santé publique, une étude récente Journal médical britannique étude Selon les rapports, les espaces verts urbains jouent un rôle crucial dans la réduction des taux de maladies et de décès liés à la chaleur.

« En raison de l’urbanisation et du changement climatique, les altérations environnementales telles que l’effet d’îlot de chaleur urbain et d’autres phénomènes météorologiques extrêmes sont de plus en plus évidentes. À ces problèmes s’ajoutent l’escalade des températures, principalement alimentée par une urbanisation rapide », ont écrit les chercheurs dans l’étude.

« Pour contrecarrer ces défis mondiaux – englobant le changement climatique, les inégalités en matière de santé et l’urbanisation durable – les espaces verts ou la végétation urbaine sont essentiels », ont-ils ajouté.

Pendant les vagues de chaleur, les enfants et les personnes âgées sont les plus vulnérables à l’épuisement dû à la chaleur et à la déshydratation et, dans certains cas, les effets néfastes des températures élevées peuvent même finir par devenir mortels. « Le corps en développement des enfants, la résilience physiologique réduite des personnes âgées et l’état de santé compromis des personnes atteintes de maladies chroniques rendent ces groupes particulièrement sensibles au stress thermique et aux maladies liées à la chaleur. La vulnérabilité exacerbée de ces populations met en évidence le besoin crucial de stratégies ciblées de planification urbaine et de santé publique », ont expliqué les chercheurs.

Les espaces verts urbains comme les parcs et les rues bordées d’arbres agissent comme un tampon contre la chaleur estivale incessante et protègent les résidents de l’exposition directe aux températures élevées. Pour étudier plus en détail l’efficacité des espaces verts dans la prévention des maladies et des décès liés à la chaleur, les auteurs ont examiné 12 études menées à Hong Kong, au Vietnam, au Japon, en Corée du Sud, au Portugal, en Australie et aux États-Unis.

Les auteurs ont souligné que même si leur étude s’est principalement concentrée sur les pays à revenu élevé, les impacts des températures extrêmement élevées devraient être étudiés davantage dans les pays à revenu faible et intermédiaire. « Les personnes vivant dans des environnements à faibles ressources sont particulièrement vulnérables, car le travail manuel en extérieur est plus courant et l’adaptation au changement climatique est coûteuse. De plus, ils courent un risque plus élevé de vagues de chaleur en raison des pénuries d’électricité pendant les mois d’été, ce qui désavantage encore davantage ceux qui n’ont pas les moyens de se procurer des sources d’énergie alternatives », ont-ils noté.

Ils ont évoqué la vague de chaleur dévastatrice de 2015 à Karachi, au Pakistan, où 65 000 personnes ont été transportées d’urgence à l’hôpital avec des symptômes liés à la chaleur. « Des décès liés à la chaleur sont également signalés dans des pays comme l’Inde et le Bangladesh, où les gens sont exposés à une chaleur extrême due au changement climatique et aux effets des îlots de chaleur », ont ajouté les auteurs. « Des études ont montré que les zones avec plus d’espaces verts ont des taux de morbidité et de mortalité liés à la chaleur inférieurs à ceux des zones avec moins d’espaces verts. De plus, la verdure urbaine peut également avoir un impact positif sur la santé mentale et le bien-être, ce qui peut également contribuer à réduire les effets négatifs des températures élevées sur la santé.