Angela Alsobrooks, candidate démocrate au Sénat pour le Maryland, (à gauche), rencontre pour la première fois mardi l’ancienne sénatrice de l’Illinois Carol Moseley Braun, première femme noire élue au Sénat américain, dans un musée d’histoire noire à Chicago. Photo de Josh Kurtz.
CHICAGO — La directrice exécutive du comté de Prince George, Angela Alsobrooks (D), a assisté à sa première convention nationale démocrate en 1992, à New York.
À l’époque, elle était stagiaire au Congressional Black Caucus, chargée de contrôler les délégués chaque soir.
Mais ce dont Alsobrooks se souvient le plus de cette expérience, c’est d’avoir passé des heures dans le Madison Square Garden presque vide avant le début des sessions quotidiennes de la convention, à regarder les intervenants du soir répéter leurs discours. Elle a même surpris Aretha Franklin en train de répéter « The Star-Spangled Banner », qu’elle a interprétée lors d’une des soirées de la convention.
Mardi matin, Alsobrooks est entrée dans le United Center presque vide pour un test de micro, avant son discours de convention, qu’elle a prononcé mardi soir. Ce fut un rare moment de calme pour la candidate démocrate du Maryland au Sénat américain, et une rare occasion de réfléchir au parcours politique qu’elle entreprend.
« De réaliser que toutes ces années plus tard, je vais parler depuis cette scène, c’est absolument incroyable », a déclaré Alsobrooks dans une interview environ six heures avant le discours.
Cela a également été pour elle le point d’inflexion de sa longue carrière au service public.
La bataille d’Alsabrooks pour le siège vacant au Sénat contre l’ancien gouverneur Larry Hogan (R) était déjà importante – et peut-être cruciale pour le contrôle d’un Sénat très divisé en janvier. Les stratèges et analystes politiques nationaux ont déjà suivi de près la situation.
Mais le discours de convention d’Alsobrooks, prononcé en prime time et conçu par l’équipe de campagne de la vice-présidente Kamala Harris, est presque certain d’accroître la visibilité d’Alsobrooks à l’échelle nationale, et ce dans une certaine mesure.
Le Maryland compte déjà un élu noir, charismatique et télégénique, qui fait date dans l’histoire et dont la notoriété nationale ne cesse de croître : le gouverneur démocrate Wes Moore. Si Alsobrooks bat Hogan en novembre, elle sera la deuxième.
Mais cette semaine, même si Moore, très dynamique, a été très prisé dans ses déplacements à Chicago, où il a parlé aux délégations des États et à une myriade d’autres groupes, Alsobrooks a d’une certaine manière été plus en vue. Contrairement à Moore, elle est en pleine campagne électorale cette année, et elle est une amie et protégée de Harris, une autre procureure, et elle a pour objectif de la rejoindre dans un club très exclusif de femmes noires pour siéger au Sénat américain.
Alors, la princesse géorgienne de 53 ans est-elle prête pour le voyage en fusée dans lequel elle s’apprête à embarquer ? Elle a réfléchi attentivement à la question.
« J’ai toujours su à quel point cette opportunité était importante et j’espère que cela s’est reflété dans le travail que j’ai fait », a-t-elle déclaré, ajoutant rapidement, à propos de la campagne sénatoriale, « C’est quelque chose qui a demandé plus de travail que tout ce que j’ai jamais fait. »
Alsobrooks a accordé quelques brèves interviews mardi après-midi dans le hall du DuSable Black History Museum and Education Center, dans le South Side de la ville. Elle se rendait à une collecte de fonds conjointe avec la représentante américaine Lisa Blunt Rochester (D-Del.), qui est largement favorite pour remporter un siège au Sénat cet automne. L’événement était animé par deux des trois femmes noires qui ont jamais occupé des sièges au Sénat : la sénatrice de Californie LaPhonza Butler et l’ancienne sénatrice de l’Illinois Carol Moseley Braun. (Harris est la troisième.)
Alsobrooks a rencontré Moseley Braun pour la toute première fois alors qu’elle commençait à discuter avec les journalistes de Maryland Matters et du magazine Essence mardi. Leur salutation a ressemblé à un morceau d’histoire dans un bâtiment débordant d’histoire, avec notamment des photos de la résidence du révérend Martin Luther King Jr. à Chicago en 1966 et une salle entière dédiée à Harold Washington, le premier maire noir de Chicago.
« C’est un tel honneur de vous rencontrer », a déclaré Alsobrooks à Moseley Braun, qui a 77 ans et est la première femme noire jamais élue au Sénat, en 1992 – la même année où Alsobrooks était bénévole à la convention démocrate.
« Merci d’avoir fait ça », a répondu Moseley Braun, qui habite depuis toujours dans le South Side. Elle a ensuite proposé de faire tout ce qu’elle pouvait pour aider Alsobrooks à être élue. « Je suis votre servante. »
Moseley Braun, membre du conseil d’administration du musée d’histoire des Noirs, a rapidement attiré l’attention d’Alsabrooks sur une plaque dans le hall du musée en l’honneur de Margaret Burroughs, une écrivaine et artiste de Chicago à qui l’on attribue le mérite d’avoir lancé l’institution culturelle en collectant des fonds pour elle et en persuadant les autorités de Chicago de faire don du bâtiment où se trouve le musée.
« Elle a reçu de nombreuses gifles et elle revenait sans cesse », explique Moseley Braun.
« C’est ce qui arrive », a convenu Alsobrooks.
Moseley Braun a déclaré qu’elle « ne pouvait pas être plus heureuse » de rencontrer et d’encadrer Alsobrooks, et lui a offert quelques conseils.
« Les gens ne se rendent pas compte de l’ampleur du travail que représente la représentation d’un État dans son ensemble », a-t-elle déclaré. « Il faut concilier tous ces intérêts concurrents. C’est une tâche énorme, mais je pense que vous êtes à la hauteur. »
Après avoir présenté sa fille de 19 ans, Alex, à Moseley Braun, Alsobrooks a déclaré qu’elle se sentait réconfortée de travailler en tandem cette saison électorale avec Blunt Rochester, qui brigue un siège au Sénat dans le Delaware voisin. Elle a déclaré que même si elles s’étaient rencontrées en passant à quelques reprises, elles n’avaient pas eu de longue conversation jusqu’au début de ce cycle électoral, lorsqu’elles se sont assises pour déjeuner.
« C’est vraiment formidable de l’avoir comme partenaire dans la campagne électorale », a déclaré Alsobrooks. « Il y a tellement de choses qui restent non dites. [when they meet]parce que nous avons les mêmes expériences.
Alsobrooks s’est également réjouie lorsqu’elle a appris qu’elle était interviewée par un journaliste d’Essence.
« C’est bien sûr ici que j’ai entendu parler pour la première fois de Kamala Harris, en 2009 ! », a-t-elle déclaré.
Alsobrooks était procureure à l’époque, se préparant à briguer le poste de procureur du comté de Prince George, et Harris était procureure de district à San Francisco, se préparant à briguer le poste de procureur général de Californie. Alsobrooks a déclaré qu’elle était sous le charme de la façon dont Harris a promu les initiatives de justice réparatrice et utilisé les données pour lutter contre la criminalité.
« Deux jours après la [2010] « J’étais dans mon bureau et mon téléphone a sonné. C’était Kamala Harris », se souvient-elle. « J’étais totalement ravie. »
Depuis lors, Harris a servi de mentor et de conseiller de confiance pour Alsobrooks.
« Je suis plus reconnaissant que je ne peux l’exprimer », a déclaré Alsobrooks.
« La joie sera portée par Kamala Harris »
Le discours d’Alsabrooks à la convention a donné plus de détails sur sa relation avec Harris et l’influence qu’elle a eue sur sa carrière. Mais avant cela, elle a pris le temps de parler de l’histoire modeste de sa propre famille.
« Les gens comme moi, avec des histoires comme la mienne, n’arrivent généralement pas au Sénat américain, mais ils devraient », a déclaré Alsobrooks, décrivant comment sa grand-mère a appris à taper à la machine et a obtenu un emploi au gouvernement, même si elle ne pouvait pas se permettre une machine à écrire.
« Elle a passé le test, l’a réussi et a obtenu l’emploi dont elle rêvait », a déclaré Alsobrooks. « Je suis son héritage… J’ai toujours été inspirée par des femmes comme ma grand-mère, des femmes qui imaginent un avenir meilleur et qui ont ensuite le courage de le concrétiser. L’une de ces femmes est une amie, un mentor et un modèle. Cette femme, c’est Kamala Harris. »
Alsobrooks a qualifié Harris de « procureure de district super méchante. J’ai parlé d’elle sans arrêt pendant la campagne électorale ».
Alsobrooks a ensuite évoqué l’expérience de procureur de Harris et l’ancien président Donald Trump.
« Rendre justice aux autres n’est pas pour elle une question de pouvoir, c’est une vocation sacrée », a-t-elle déclaré. « Et écoutez-moi, Kamala Harris sait comment tenir les criminels à l’écart des rues. Et en novembre, avec votre aide, elle en tiendra un hors du Bureau ovale.
« Depuis que Donald Trump a emprunté cet escalator ridicule, nous nous sentons pris au piège en tant que nation », a-t-elle déclaré. « Chaque décision nationale a été prise en réaction à cet homme et à son mouvement extrémiste MAGA. Nous sommes toujours paralysés par la peur que Donald Trump puisse à nouveau revenir au pouvoir. Et ce n’est pas seulement notre politique qui est prise au piège. C’est aussi notre imagination. »
« Et puis Kamala est arrivée. Elle nous a rappelé que nous n’avons rien à craindre. Ni l’avenir, ni cet homme. C’est le moment de laisser Donald Trump là où il appartient : dans le passé de l’Amérique. »
Harris, conclut Alsobrooks, va changer le ton en Amérique.
« Le matin arrive », a-t-elle dit. « Le matin arrive. Et cette joie sera portée par Kamala Harris. »