De plus en plus d’États abandonnent les examens comme conditions d’obtention du diplôme d’études secondaires

BOSTON– Quand les électeurs du Massachusetts ont décidé abandonner les tests standardisés de l’État en tant qu’exigence d’obtention du diplôme d’études secondaires le jour du scrutin, ils ont rejoint une tendance qui a progressivement réduit le recours aux tests à enjeux élevés au cours des deux dernières décennies.

Le vote sur la question électorale ne laisse que sept États avec des examens d’obtention du diplôme obligatoires, un nombre qui pourrait bientôt encore diminuer.

Les réactions négatives à l’égard des tests standardisés ont été alimentées par des plaintes selon lesquelles ils prennent trop de temps en classe et par des questions sur la manière dont ils mesurent la préparation à l’université ou à une carrière. Il a pris de l’ampleur ces dernières années en raison des inquiétudes concernant l’équité et échecs d’apprentissage pendant la pandémie de COVID-19.

Dans le Massachusetts, un syndicat d’enseignants a mené la campagne contre l’obligation d’obtenir un diplôme, arguant qu’elle empêchait trop d’élèves de recevoir un diplôme et pesait trop lourd sur les choix concernant les programmes scolaires. L’autre camp a reçu le soutien d’éminents dirigeants d’entreprises, dont l’ancien maire de New York, Michael Bloomberg, et de représentants de l’État, dont la gouverneure Maura Healey, une démocrate.

« Nous ne devrions pas avoir d’attentes différentes à l’égard des étudiants selon le code postal dans lequel ils vivent », a déclaré Healey. « Nous devons avoir une uniformité dans nos attentes et elles doivent être élevées pour nos étudiants et nos familles. »

Les tests du Massachusetts Comprehensive Assessment System sont dispensés en mathématiques, en sciences et technologies et en anglais. La question du scrutin n’a pas mis fin aux tests, qui sont également utilisés pour évaluer les progrès des élèves. Mais leur réussite ne sera plus exigée pour l’obtention d’un diplôme.

Environ 1 % des lycéens du Massachusetts, soit environ 700 étudiants, se voient refuser un diplôme chaque année parce qu’ils ont échoué au MCAS alors qu’ils satisfaisaient à d’autres exigences. La plupart sont des apprenants de l’anglais ou des étudiants handicapés.

Au milieu des années 2000, 27 États exigeaient que les étudiants réussissent un examen pour obtenir leur diplôme, selon la National Education Association, le plus grand syndicat d’enseignants du pays. Les États qui en disposent encore, pour l’instant, sont New York, la Floride, la Louisiane, l’Ohio, le New Jersey, le Texas et la Virginie.

À New York, des responsables de l’État ont proposé ce mois-ci un calendrier pour supprimer progressivement les exigences relatives aux examens de fin d’études dans le cadre d’une refonte des normes d’obtention du diplôme. Les étudiants passeraient toujours les examens Regents en mathématiques, anglais, sciences et études sociales, mais à partir de l’année scolaire 2027-2028, les notes de passage ne seraient plus requises pour l’obtention d’un diplôme. Le plan offrirait aux étudiants des alternatives comme le service communautaire ou des projets de synthèse pour démontrer leurs compétences.

Plus tôt cette année, le Sénat de Floride a adopté un projet de loi qui supprimerait les exigences en matière de tests pour l’obtention du diplôme d’études secondaires, mais les efforts ont été bloqués à la Chambre. Dans le New Jersey, un projet de loi visant à mettre fin à l’examen de fin d’études de l’État a été adopté par l’Assemblée de l’État l’année dernière, mais n’a pas été adopté par le Sénat.

Dans l’Ohio, les étudiants doivent réussir des tests de lecture, d’écriture, de mathématiques, de sciences et d’études sociales pour obtenir leur diplôme. La Louisiane exige également que les étudiants réussissent un test et est le seul État sans procédure d’appel. Au Texas, les étudiants doivent réussir des évaluations de fin de cours en algèbre, anglais, biologie et histoire des États-Unis.

Harry Feder, directeur exécutif de FairTest, qui s’oppose à l’utilisation de tests comme conditions d’obtention du diplôme, a déclaré qu’il était logique de s’éloigner des tests qu’il considère comme un « moyen facile et bon marché » de mener des études.

« Ce que nous attendons des diplômés du secondaire n’est pas très bien mesuré par un test standardisé », a-t-il déclaré, y compris si les étudiants sont un penseur critique, sont capables de résoudre des problèmes ou sont capables de collaborer.

Les critiques affirment que l’assouplissement des conditions d’obtention du diplôme entraînera une baisse des normes.

« Le vote contre le MCAS est un autre signe du pouvoir écrasant des syndicats d’enseignants dans les États bleus et transformera les diplômes du Massachusetts en de simples trophées de participation », a déclaré Michael Petrilli, président du Fordham Institute, de droite.

Le soutien financier pour l’élimination de l’exigence des tests du Massachusetts provenait en grande partie des syndicats d’enseignants, notamment de la Massachusetts Teachers Association, qui a contribué des millions de dollars en dons directs et en nature, et de la NEA, qui a fait un don d’au moins 500 000 $. De l’autre côté, Bloomberg a contribué 2,5 millions de dollars à la campagne en faveur du maintien de cette exigence.

Le président de la Massachusetts Teachers Association, Max Page, et la vice-présidente Deb McCarthy, ont déclaré que les enseignants s’opposaient à cette exigence depuis plus d’une décennie.

« Les étudiants qui réussissaient leurs cours se voyaient refuser des diplômes en raison de cette exigence », ont-ils déclaré. « Les enseignants ont été contraints de restreindre le programme afin d’enseigner en vue de passer des tests à enjeux élevés. »

En fin de compte, les électeurs du Massachusetts ont approuvé la suppression du MCAS comme condition d’obtention du diplôme avec une marge de 59 % contre 41 %,

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La rédactrice d’Associated Press, Carolyn Thompson, a contribué à ce rapport depuis Buffalo, New York.