De plus en plus de pays diminuent le nombre de doses nécessaires pour les vaccins contre le VPH. Le Canada devrait-il ?

À partir de cet automne, les adolescents en Angleterre ne recevront qu’un seul vaccin contre le VPH, ce qui en fait le dernier pays à abandonner le nombre de doses requises pour les vaccins hautement efficaces connus pour protéger contre une liste de cancers.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) annoncé il y a plus d’un an qu’une seule dose offre une “protection solide” contre le papillomavirus humain (HPV) comparable à deux ou trois injections, sur la base d’un nombre croissant de preuves mondiales. L’Irlande, l’Ecosse, le Pays de Galles et l’Australie ont déjà fait le changement. Et de nombreux chercheurs affirment que fournir moins de doses peut libérer des ressources indispensables pour d’autres efforts de santé publique.

Alors, le Canada devrait-il suivre l’exemple d’autres pays en adoptant une approche à dose unique? Il n’y a pas encore de décision ici.

Les meilleurs conseillers en vaccination du pays examinent “toutes les preuves disponibles” tout en effectuant leur propre analyse basée sur les taux de maladie au Canada et les projections de modélisation, a déclaré un porte-parole de l’Agence de la santé publique du Canada à CBC News. Ce travail devrait “être finalisé l’année prochaine”.

Actuellement, Les lignes directrices canadiennes suggèrent que les enfants en bonne santé âgés de 9 à 15 ans devraient recevoir l’un des vaccins contre le VPH disponibles selon un calendrier à deux ou trois doses.

La présidente actuelle du comité d’immunisation du Québec, la Dre Caroline Quach – qui a présidé le CCNI pendant une grande partie de la pandémie de COVID-19 – fait partie des experts médicaux canadiens qui disent que le Canada devrait envisager de suivre l’exemple de l’Angleterre et d’autres pays.

Une dose d’efficacité “assez élevée”

“Quand vous regardez les études qui ont été publiées dans le monde entier… l’efficacité d’une dose du vaccin contre le VPH est en fait assez élevée”, a déclaré Quach.

“En termes de prévention des infections au VPH pouvant conduire au cancer, que vous donniez une dose ou deux doses, vous obtenez essentiellement la même protection.”

Des recherches menées en Inde et au Costa Rica ont montré que la durabilité d’une dose de certains types de vaccins contre le VPH dure une décennie, a noté le comité consultatif britannique sur les vaccins.

Le Royaume-Uni a également examiné un essai plus récent au Kenya, qui visait également à étudier l’efficacité d’une dose unique. Cette recherche a révélé que les jeunes filles et les femmes étaient efficacement protégées contre l’infection par le VPH pendant 18 mois après la vaccination – avec une efficacité du vaccin de plus de 97 %, ce qui maintient les résultats conformes aux essais pour trois doses.

“Chaque pays et chaque comité consultatif doivent examiner les données et examiner la modélisation, l’épidémiologie de leur propre pays”, a noté Quach. “Mais c’est absolument quelque chose que nous devons examiner.”

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Dawn Bowdish, immunologiste de l’Université McMaster à Hamilton, en Ontario, a déclaré qu’elle pensait qu’une approche prudente était plus prudente, pour évaluer si un nombre réduit de doses requises maintenait une protection pendant des décennies.

La plupart des vaccins pour enfants nécessitent plusieurs doses pour entraîner suffisamment le système immunitaire à reconnaître une menace à long terme, a-t-elle ajouté. Et même avec moins de VPH circulant maintenant au Canada grâce à des années d’efforts de vaccination contre le VPH, elle a déclaré que le pays restait dans une « situation délicate ».

“Le vent peut tourner très rapidement si nous perdons l’avantage de la vaccination”, a averti Bowdish. “Nous n’avons pas éliminé ce virus – il est prêt à revenir et à retrouver des personnes vulnérables.”

Quach, cependant, a souligné que si le Canada empruntait la voie de la dose unique, des programmes de surveillance robustes détecter les signes avant-coureurs si l’approche échoue, suggérant que le pays devrait faire marche arrière et proposer des plans de rattrapage.

Et tous deux s’accordent à dire qu’il y a un élément clé dans toute la discussion autour du nombre idéal de doses : l’argent.

“Le pari que fait le Royaume-Uni est qu’une dose sera suffisante… mais ils ont estimé que le rapport coût-avantage en valait la peine”, a déclaré Bowdish. “Ce serait moins cher d’administrer une dose et plus facile que de faire revenir quelqu’un trois fois.”

Les ressources libérées du passage prochain à une dose peuvent être redirigées, “améliorant nos niveaux de couverture vaccinale déjà élevés et garantissant que toute personne qui manque sa dose a encore d’autres opportunités de la recevoir”, a noté Mark Jit, épidémiologiste à la London School of Hygiene & Tropical Medicine et membre du Single Dose HPV Vaccine Consortium, dans un communiqué.

Au niveau mondial, les défenseurs disent aussi la réduction du nombre de doses nécessaires pourrait être une mesure d’économie massive pour la vaccination des populations dans les pays à revenu faible et intermédiaire.

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Coûts élevés pour les adultes qui veulent les injections

Mais quel changement ne serait pas résoudre ici au Canada sont les coûts exorbitants auxquels les adultes doivent faire face lorsqu’ils vieillissent et ne participent plus aux programmes de vaccination gouvernementaux.

En Ontario, par exemple, les élèves de 7e année peuvent se faire vacciner gratuitement contre le VPH. Les cliniques de santé publique offrent également généralement les vaccins gratuitement aux étudiants jusqu’à la 12e année et aux hommes gais, bisexuels et trans jusqu’à l’âge de 26 ans.

D’autres jeunes adultes qui veulent les injections, mais qui ne sont pas éligibles aux programmes gratuits, peuvent dépenser environ 600 $ pour trois doses requises, a déclaré Gillian Cameron, résidente de London, en Ontario, qui défend un accès plus large au vaccin contre le VPH. (Les vaccins peuvent être achetés en privé avec une ordonnance et peuvent être couverts par certains assureurs.)

Cameron demande maintenant au gouvernement de l’Ontario de fournir des vaccins gratuits contre le VPH à toutes les personnes de moins de 26 ans – et plus de 30 000 personnes ont signé sa pétition en ligne jusqu’à présent.

“C’était une sorte de question comme, allez-vous payer votre facture de téléphone ce mois-ci ? Allez-vous payer l’épicerie ? Ou allez-vous vous faire vacciner ?” dit-elle.

C’est un choix qu’aucun Canadien ne devrait avoir à faire, a ajouté Cameron, étant donné les preuves accablantes que ces vaccins sauvent des vies en prévenant les infections qui peuvent mener à des cancers potentiellement mortels du col de l’utérus, de l’anus, de la tête et du cou.

Un vaccin contre le VPH a été recommandé pour la première fois aux États-Unis en 2006, et au cours des 10 années qui ont suivi, les infections au VPH de type quadrivalent ont diminué de 86 % chez les adolescentes âgées de 14 à 19 ans et de plus de 71 % chez les femmes au début de la vingtaine, le CDC américain dit.

Et sur le front du cancer, un Royaume-Uni étude publiée dans The Lancet en 2021 ont constaté que les taux de cancer du col de l’utérus étaient de 87 % inférieurs chez les jeunes femmes qui avaient été éligibles à la vaccination contre le VPH lorsqu’elles étaient âgées de 12 à 13 ans, par rapport aux jeunes femmes à qui la vaccination n’avait pas été proposée.

Alors que le CCNI continue d’évaluer le nombre idéal de doses, il existe un consensus international concernant le succès global étonnant de ces vaccins.

“Le fait que nous ayons un vaccin qui peut prévenir le cancer… n’est-ce pas incroyable ?” dit Bowdish.