De nouvelles accusations lient encore plus étroitement Trump à l’effort de dissimulation. Cela pourrait aggraver ses déboires juridiques

WASHINGTON (AP) – C’est une nouvelle allégation étonnante dans une affaire déjà grave: l’ancien président Donald Trump a cherché à supprimer les images de surveillance de Mar-a-Lago pour entraver l’enquête du ministère de la Justice sur sa gestion de documents classifiés.

Les dernières accusations criminelles non scellées jeudi aggravent le danger juridique de Trump, alléguant un rôle plus central pour l’ancien président que celui connu auparavant dans une dissimulation qui, selon les procureurs, visait à les empêcher de récupérer des documents top secrets qu’il a emportés avec lui après avoir quitté le Maison Blanche. Venant alors que Trump se prépare à d’éventuelles inculpations supplémentaires liées aux efforts visant à annuler les élections de 2020, les nouvelles allégations renforcent le dossier déjà puissant de l’avocat spécial Jack Smith contre Trump tout en sapant les défenses potentielles lancées par l’ancien président, selon les experts.

« Avant ces nouvelles accusations, vous pourriez peut-être essayer une sorte de défense selon laquelle » tout cela était une erreur, c’était mon personnel « ou une confusion sur les documents qu’il avait réellement », a déclaré l’ancien procureur fédéral Randall Eliason, professeur de droit à l’Université George Washington. .

« Mais surtout maintenant, quand vous essayez de détruire des séquences vidéo », a-t-il ajouté, « c’est en quelque sorte le dernier clou dans le cercueil. Je ne vois pas grand-chose comme une défense, pas une vraie défense. Tout ce qu’il peut faire, c’est prétendre qu’il est persécuté et espérer un juré résistant ou quelque chose comme ça.

Vendredi, Trump a eu recours à ce livre de jeu familier, écrivant dans un article sur sa plateforme Truth Social que « c’est une intimidation classique du Tiers-Monde par des procureurs enragés et anarchiques ». Il a insisté lors d’une interview avec l’animateur de radio John Fredericks sur le fait qu’il n’avait rien fait de mal et a accusé les procureurs d’avoir tenté d’intimider son personnel pour qu’il fabrique des mensonges à son sujet.

Plus tard vendredi, Trump a publié sur Truth Social que les bandes de sécurité de Mar-a-Lago avaient été volontairement remises aux procureurs. Trump a déclaré qu’on lui avait dit qu’ils n’avaient pas été « supprimés de quelque manière que ce soit ».

Les nouvelles accusations en Floride ont été une surprise étant donné que Trump et son équipe juridique se sont concentrés sur la perspective d’un acte d’accusation supplémentaire à Washington – peut-être dans quelques jours – lié à ses efforts pour s’accrocher au pouvoir après avoir perdu contre le président Joe Biden. Trump a reçu une lettre ce mois-ci l’informant qu’il était une cible dans cette enquête, et ses avocats ont rencontré jeudi le bureau de l’avocat spécial Jack Smith.

Quelques heures après cette réunion, Smith a révélé les nouvelles accusations de documents classifiés en plus d’un acte d’accusation de 38 chefs émis le mois dernier contre Trump et son valet, Walt Nauta. L’acte d’accusation mis à jour comprend une chronologie détaillée des conversations téléphoniques et d’autres interactions entre Trump, Nauta et le gestionnaire immobilier de Mar-a-Lago, Carlos De Oliveira, dans les jours qui ont suivi la rédaction par le ministère de la Justice en juin dernier d’une assignation à comparaître pour des images de caméras de sécurité à Mar-a. -Lago.

La vidéo de la maison deviendrait finalement vitale pour le dossier du gouvernement car, selon les procureurs, elle montre Nauta déplaçant des boîtes dans et hors d’une salle de stockage – un acte qui aurait été commis sous la direction de Trump et dans le but de cacher des enregistrements non seulement seulement des enquêteurs mais des propres avocats de Trump.

Le lendemain de l’envoi d’un projet d’assignation à comparaître à l’organisation Trump, selon l’acte d’accusation, Trump a appelé De Oliveira et lui a parlé pendant environ 24 minutes. Bien que les détails de cette conversation ne soient pas inclus dans l’acte d’accusation, De Oliveira est décrit par les procureurs comme ayant demandé à un membre du personnel des technologies de l’information de Mar-a-Lago plusieurs jours plus tard combien de temps le serveur avait conservé les images et est cité comme disant à l’employé que « le patron » voulait qu’il soit supprimé.

Les avocats de Nauta, qui a plaidé non coupable, et De Oliveira ont refusé de commenter les allégations. De Oliveira devrait faire sa première comparution devant le tribunal de Miami lundi.

Dans la mesure où les preuves de l’implication de Trump dans la tentative de suppression de vidéos sont circonstancielles plutôt que directes, cela pourrait présenter un défi pour les procureurs, a déclaré David Aaron, un ancien procureur de la sécurité nationale du ministère de la Justice qui a travaillé sur des affaires impliquant la mauvaise gestion de documents classifiés.

Mais s’ils peuvent lier l’effort à Trump, a-t-il ajouté, « c’est dévastateur en soi, car peu importe à ce moment-là ce qu’il pensait avoir le droit de faire, ou toute autre défense qu’il va avoir contre le documents classifiés. C’est en soi très mauvais.

Cela pourrait également aider les procureurs à établir que Trump savait que ce qu’il faisait était mal parce que « vous ne supprimez la vidéo de ce que vous avez fait que si vous pensez que cela va vous causer des ennuis », a déclaré Aaron. Et les propres accusations de Trump contre les autres, comme ses revendications contre Hillary Clinton, son adversaire dans la course présidentielle de 2016, pourraient faire un boomerang contre lui.

Trump a affirmé que Clinton avait supprimé des e-mails de son serveur privé dans le but d’entraver une enquête criminelle sur sa propre gestion d’informations classifiées – ce que le FBI et le ministère de la Justice n’ont jamais allégué – mais se voit maintenant accusé d’avoir comploté pour supprimer des preuves qu’il craignait. incriminant.

« Il a spécifiquement critiqué d’autres personnalités publiques pour avoir supprimé des données lorsqu’il a dit qu’ils pensaient qu’ils allaient avoir des problèmes », a déclaré Aaron. « Donc, si vous aviez besoin de prouver sa conscience de culpabilité, ce n’est pas seulement une chose évidente pour laquelle vous demanderiez au jury de se fier au bon sens – il a en fait fait des déclarations sur ce que cela signifie quand quelqu’un fait cela. »

Trump et Nauta doivent être jugés en mai prochain, bien qu’il ne soit pas clair si cette date tiendra.

L’équipe de Smith a également ajouté un nouveau décompte de rétention délibérée d’informations sur la défense nationale liées à un document classifié concernant un plan d’attaque du Pentagone contre un pays étranger, selon les procureurs, Trump s’est montré lors d’une réunion de juillet 2021 dans sa station balnéaire de Bedminster, New Jersey.

Cette accusation intervient après que Trump a affirmé à plusieurs reprises qu’il n’avait aucun document secret lorsqu’il parlait, seulement des coupures de magazines et de journaux, même si un enregistrement audio l’a capturé en disant « ce sont des informations secrètes ». Le document a été rendu au gouvernement en janvier 2022, des mois avant l’assignation à comparaître pour les dossiers classifiés.

On ne sait pas pourquoi les procureurs ont maintenant décidé d’inculper un autre des subalternes de Trump, bien que porter des accusations contre De Oliveira qui pourraient entraîner une peine de prison importante ajoute une pression sérieuse sur lui, augmentant potentiellement les chances qu’il puisse décider de conclure un accord de plaidoyer et de coopérer.

« Mais, vous savez, Trump semble inspirer beaucoup de loyauté, du moins chez certaines personnes », a déclaré Eliason. « Peut-être qu’ils tiennent à l’idée qu’il est réélu et qu’il peut leur pardonner. »

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Richer a rapporté de Boston.

Eric Tucker et Alanna Durkin Richer, Associated Press