De nouveaux traitements contre la douleur contournent le besoin d’opioïdes
Selon l’auteur, les décès par surdose d’opioïdes sur ordonnance ont augmenté au cours des 20 dernières années. Les patients admissibles à de nouvelles interventions contre la douleur chronique peuvent éviter ces risques. (Photo AP/Mark Lennihan, dossier)
Près de 52 millions d’Américains ont souffert de douleurs chroniques en 2021, selon un nouveau rapport des Centers for Disease Control and Prevention. Il s’agit de l’un des problèmes de santé les plus courants dans notre pays, les nouveaux cas dépassant les diagnostics d’autres maladies chroniques, notamment le diabète, la dépression et l’hypertension artérielle.
Et c’est vraiment « chronique ». Bien que la douleur chronique soit définie comme une durée de trois mois ou plus, près des deux tiers des Américains qui développent cette maladie en souffrent encore un an plus tard. En 2021, plus de 17 millions d’Américains souffraient de douleurs chroniques à fort impact, qui affectaient leur fonctionnement quotidien et les empêchaient souvent de s’engager dans les activités de base de la vie quotidienne.
La douleur chronique est si répandue en partie parce que les normes de soins actuelles sont insuffisantes, avec des options limitées au-delà des opioïdes et des chirurgies invasives. Cette norme doit changer. La science médicale a développé des technologies capables de traiter efficacement la douleur chronique chez certains patients lorsque d’autres méthodes ont échoué. Les décideurs politiques et les assureurs doivent garantir que les patients éligibles y ont accès.
Le sous-traitement a de graves conséquences. Aux États-Unis, la douleur chronique est la première cause d’invalidité. Les personnes qui en souffrent souffrent souvent de dépression et d’anxiété.
Il y a ensuite le fardeau économique de la douleur chronique, estimé à 635 milliards de dollars, soit plus que les maladies cardiaques et le cancer réunis.
Donner accès à des thérapies interventionnelles innovantes contre la douleur chronique atténuerait non seulement la souffrance des individus, mais également une partie de la pression exercée sur notre système de santé et notre économie.
Ces dernières années, les chercheurs ont développé des dispositifs médicaux innovants offrant une thérapie ciblée pour certains types de douleurs chroniques. Des stimulateurs de la moelle épinière, par exemple, sont implantés et fonctionnent en interrompant les signaux de douleur transmis par les nerfs au cerveau. Certains de mes patients souffrant de sténose rachidienne lombaire modérée ont reçu le Vertiflex
Les scientifiques travaillent également sur des appareils utilisant la thérapie par le froid, les ultrasons et même la réalité virtuelle pour soulager la douleur chronique. Ces alternatives peuvent ne pas fonctionner sur tous les patients. Mais ceux qui en bénéficient bénéficient de certains avantages par rapport aux traitements traditionnels. Les derniers dispositifs médicaux pour la douleur chronique sont peu invasifs. Dans certains cas, les patients peuvent utiliser des appareils portables disponibles en vente libre. Les implants peuvent être insérés en ambulatoire. Les effets secondaires sont généralement mineurs.
Nous ne pouvons pas toujours en dire autant de la chirurgie ou du traitement aux opioïdes ou à d’autres médicaments sur ordonnance. En effet, les décès par surdose d’opioïdes sur ordonnance ont augmenté au cours des 20 dernières années. Et entre 2019 et 2020, les taux de mortalité liés aux opioïdes sur ordonnance ont augmenté de 17 %. Les patients admissibles à de nouvelles interventions contre la douleur chronique peuvent éviter ces risques.
Dans les études cliniques, les dispositifs médicaux ont démontré un soulagement significatif de la douleur et une amélioration fonctionnelle chez les patients – ainsi qu’une dépendance réduite aux opioïdes.
Des études comparatives de Vertiflex et d’opérations courantes du dos, par exemple, ont révélé que les patients éligibles traités avec un dispositif d’espacement interépineux présentaient moins de complications et étaient moins susceptibles de nécessiter une intervention chirurgicale ultérieure. Bien que cette part de patients soit bien inférieure au nombre total de personnes souffrant de douleur chronique – n’englobant qu’un sous-ensemble de personnes souffrant de sténose rachidienne lombaire modérée – leur expérience représente une étape prometteuse pour le développement continu de traitements mini-invasifs.
Une autre thérapie nouvelle, qui utilise des impulsions électromagnétiques pour déclencher le mécanisme naturel de soulagement de la douleur du corps, a permis une réduction de la douleur allant jusqu’à 36 % après une seule séance de traitement.
Ces traitements basés sur des appareils offrent de l’espoir à certains groupes de personnes souffrant de douleur chronique. Cependant, ils ne sont pas toujours accessibles aux patients. De nombreux assureurs privés ne les couvrent pas.
Certains régimes d’assurance refusent systématiquement la couverture des dispositifs d’espacement interépineux, se demandant s’il existe suffisamment de preuves à long terme pour étayer leur efficacité.
Étant donné que les dispositifs d’espacement interépineux sont relativement nouveaux, nous ne pouvons pas encore disposer d’un ensemble de preuves à long terme à leur sujet – mais cela ne signifie pas qu’ils sont inefficaces. La Food and Drug Administration a approuvé le Vertiflex
Certains patients, désespérés de soulager leur douleur, ont dû payer de leur poche des dispositifs médicaux comme ceux-ci. Mais la plupart n’ont pas les moyens de financer leur propre traitement. Plus de 75 % des patients interrogés par la US Pain Foundation ont déclaré que le coût les avait empêchés d’accéder aux options de traitement pour leur douleur.
Des traitements non invasifs et sans médicaments pourraient révolutionner la façon dont des millions d’Américains gèrent la douleur chronique. Les avantages de ces dispositifs médicaux sont clairs et étayés par des preuves cliniques solides. Nous devons nous assurer que les patients y ont accès.
Le Dr Louis J. Raso est un anesthésiste certifié et un médecin interventionnel en gestion de la douleur à Jupiter, en Floride.
