ATLANTE– Les autorités fédérales ont publié une mise à jour de l’enquête sur incendies à l’usine chimique BioLab près d’Atlanta que produit un nuage chimique toxique et ont forcé les habitants des environs à s’abriter sur place.
Les incendies ont éclaté le 29 septembre à l’usine BioLab de Conyers, envoyant un énorme panache de fumée orange et noire dans le ciel. Le Bureau américain d’enquête sur la sécurité et les risques chimiques a publié vendredi un mise à jour de l’enquête.
BioLab fabrique des produits chimiques qui tuent les algues et les bactéries présentes dans l’eau, principalement pour les piscines et les spas, indique le rapport. La société est une filiale de KIK Consumer Products, basée à Lawrenceville, en Géorgie.
Un employé de BioLab surveillant les incendies à l’entrepôt de stockage de l’usine 12 a déclaré avoir entendu un « bruit sec » alors qu’il quittait une salle de repos pour effectuer une vérification à 5 heures du matin et a immédiatement vu qu’un produit réactif à l’eau était mouillé, indique le rapport. L’employé a appelé le seul autre employé de BioLab présent sur place.
Bien qu’aucune flamme n’ait été observée initialement, l’employé de surveillance des incendies a tenté en vain d’isoler le produit et a appelé le 911 vers 5 h 10 alors que de « grands panaches de vapeurs toxiques » se formaient à l’intérieur du bâtiment.
Vers 6 h 30, des flammes étaient visibles à travers le toit de la zone où les employés avaient remarqué pour la première fois la réaction chimique. Un premier ordre de mise à l’abri sur place a été émis vers 7 h 40 et l’incendie a été éteint par les pompiers du comté de Rockdale environ 30 minutes plus tard.
Un deuxième incendie s’est déclaré vers midi, produisant « une épaisse fumée noire, suivie de panaches multicolores », indique le rapport. Les évacuations des environs ont commencé vers 12h30 et le chef des pompiers du comté a déclaré que l’incendie avait été éteint à 16 heures.
Certaines parties du bâtiment où s’est produite la première réaction se sont effondrées lors de l’incendie et le bâtiment a été complètement détruit. Le bâtiment de l’usine 12 couvrait une superficie plus grande que cinq terrains de football et est resté une « scène active d’intervention d’urgence » pendant près de quatre semaines, indique le rapport.
L’entrepôt de l’usine 12 était une zone de stockage en vrac séparée de l’entrepôt principal par un pare-feu et des volets coupe-feu, indique le rapport. BioLab a déclaré aux enquêteurs fédéraux qu’ils avaient établi une surveillance permanente des incendies deux ou trois mois avant l’événement « après avoir détecté de fortes odeurs de comburants dans deux bâtiments de stockage », dont l’usine 12.
L’Interstate 20, qui est parallèle à l’installation, a été fermée peu de temps après l’effondrement du bâtiment juste avant 13 heures et a été fermée jusqu’à environ 7 heures du matin le lendemain. Les petites routes à proximité de l’installation sont restées fermées et l’agence de gestion des urgences du comté de Rockdale a émis des avertissements d’abri sur place dans un rayon de trois kilomètres qui ont duré plusieurs semaines. La commande finale a expiré le 17 octobre.
La fumée s’est propagée vers Atlanta, provoquant un smog ou une brume qui sentait le chlore dans certaines parties de la ville et ses environs.
Plus d’une douzaine des poursuites ont été déposées en lien avec l’incendie.
