DEARBORN, Michigan — Nizam Abazid prépare avec joie son premier voyage depuis des décennies en Syrie, où il a grandi. Rama Alhoussaini n’avait que 6 ans lorsque sa famille a déménagé aux États-Unis, mais elle est enthousiasmée à l’idée de présenter ses trois enfants à des parents qu’ils n’ont jamais rencontrés en personne.
Ils font partie des milliers d’Américains syriens de la région de Détroit qui célèbrent le renversement inattendu du gouvernement syrien, qui a écrasé la dissidence et emprisonné les ennemis politiques en toute impunité pendant la guerre. règne de plus de 50 ans du président déchu Bashar Assad et de son père avant lui.
« Depuis samedi soir, le régime d’Assad n’est plus au pouvoir », a déclaré mardi Alhoussaini, 31 ans, en larmes, dans l’une des écoles et garderies de la région de Détroit que gère sa famille. « Et c’est un moment tellement surréaliste de dire cela à voix haute, parce que je n’aurais jamais pensé que je verrais ce jour. »
Il faudra peut-être un certain temps avant que l’un ou l’autre ne se rende en Syrie. Bien qu’ils soient heureux du départ d’Assad, de nombreux pays occidentaux attendent que la poussière retombe avant de s’engager dans une stratégie en Syrie, y compris la question de savoir si les millions de personnes qui ont fui la guerre civile dans le pays pourront y revenir en toute sécurité.
Ahmad al-Charaaqui a dirigé l’insurrection qui a renversé Assad après une avancée étonnante qui a pris moins de deux semainesa désavoué les anciens liens de son groupe avec Al-Qaida et s’est présenté comme un champion du pluralisme et de la tolérance. Mais les États-Unis continuent de le qualifier de terroriste et mettent en garde contre tout voyage en Syrie, où les États-Unis n’ont pas d’ambassade depuis 2012, l’année qui a suivi le début de la guerre.
Mais pour les Syriens aux États-Unis qui n’ont pas pu s’y rendre, le renversement du gouvernement Assad leur a redonné l’espoir de pouvoir rentrer en toute sécurité, soit pour de bon, soit pour y rendre visite.
« La fin du régime est l’espoir de tout le peuple syrien », a déclaré Abazid cette semaine, quelques jours après la fuite d’Assad et de sa famille vers la Russie.
Abazid a déclaré qu’il pourrait se rendre en Syrie à tout moment, puisqu’il possède la double nationalité américaine et syrienne, mais qu’il attendrait quelques mois pour que les choses s’arrangent là-bas.
Même si les dirigeants européens ont déclaré ce n’est pas encore assez sûr pour permettre aux réfugiés déplacés par la guerre de retourner en Syrie, Abazid a déclaré que lui et son frère n’étaient pas inquiets.
« Lorsque les forces d’Assad étaient au pouvoir, j’aurais été en prison ou décapité », a déclaré Abazid. « Mais maintenant, je ne m’inquiéterai plus pour ça. »
De nombreux Syriens ayant immigré aux États-Unis se sont installés dans la région de Détroit. Le Michigan abrite la plus grande concentration d’Arabes-Américains de tous les États et abrite la plus grande ville à majorité arabe du pays, Dearborn. Elle compte également plus de 310 000 habitants d’origine moyen-orientale ou nord-africaine.
Alors que les forces rebelles prenaient le contrôle de la Syrie, mettant un terme à une avancée fulgurante que peu de gens croyaient possible il y a à peine un mois, les Syriens de Détroit et de ses environs – comme leurs homologues du monde entier – ont suivi avec incrédulité tandis que les informations affluaient sur une ville après l’autre. échapper à l’emprise d’Assad. Lorsque la nouvelle de la chute du gouvernement d’Assad a été annoncée, les célébrations ont éclaté.
Abazid, propriétaire d’une entreprise de téléphonie mobile à Dearborn, est né à Daraa, à environ 95 kilomètres au sud de la capitale syrienne, Damas. Il a déménagé aux États-Unis en 1984, à l’âge de 18 ans, et bien qu’il y soit retourné plusieurs fois, il n’y est plus retourné depuis 1998 en raison de ce qu’il a décrit comme du « harcèlement » de la part des services de renseignement syriens. Ce voyage a dû être étroitement coordonné avec les autorités américaines, car il a déclaré que les autorités syriennes l’avaient arrêté et détenu pendant plus de six mois lors d’une visite en 1990.
« Lorsque j’ai été kidnappé à l’aéroport, ma famille ne savait même pas… de quoi il s’agissait », a-t-il déclaré mardi à l’Associated Press. « Je n’en connais toujours pas la raison. Je n’ai aucune idée de la raison pour laquelle j’ai été kidnappé.
Abazid, 59 ans, a déclaré que ses parents sont décédés depuis ce voyage de 1998, mais que ses cinq sœurs vivent toujours en Syrie. Chacun de ses quatre frères a quitté la Syrie dans les années 1970 et 1980, dont un qui n’y est pas revenu depuis son émigration il y a 53 ans, peu après le père de Bashar Assad, Hafez al-Assad, est arrivé au pouvoir.
Alhoussaini, qui vit dans le canton de West Bloomfield, a déclaré qu’elle est née à Damas et qu’elle a déménagé dans la région de Détroit lorsqu’elle était jeune fille, « principalement parce qu’il ne restait plus rien pour nous en Syrie ».
Elle a déclaré que sous le règne de la famille Assad, les terres de son grand-père avaient été confisquées. Les autorités l’ont détenu pendant près d’un mois. Son père a également été arrêté avant le départ de la famille.
« Il n’y a jamais eu besoin de raison », a déclaré Alhoussaini. « Mon père a pu revenir une fois, en 2010. Et il n’a pas pu retourner dans son pays d’origine depuis, principalement parce que nous avons dénoncé le régime d’Assad lorsque la révolution a commencé en 2011. Et nous avons assisté à de nombreuses manifestations ici. Nous en avons parlé sur les réseaux sociaux et avons fait de nombreuses interviews.
Mais avec le départ de Bachar al-Assad et la Syrie aux mains des rebelles, « nous n’avons plus à avoir peur de visiter notre pays », a-t-elle déclaré.
Son père, 61 ans, envisage de se rendre en Syrie pour voir ses frères et sœurs et visiter les tombes de ses parents. Alhoussaini a déclaré qu’elle et son mari, originaire d’Alep, dans le nord du pays, souhaitent emmener leurs enfants rendre visite à leur famille et à leurs amis.
Les trois sœurs d’Alhoussaini, âgées de 40, 34 et 29 ans, sont également nées en Syrie. Mais aucun d’eux n’est revenu.
Aujourd’hui, il y a de l’espoir et de la surprise que les Syriens puissent faire la fête dans les rues, a-t-elle déclaré.
Alhoussaini a déclaré qu’elle pensait que les gens qui sont nés et ont grandi aux États-Unis ne seront pas en mesure de s’identifier pleinement, car les Américains jouissent d’une liberté d’expression que les Syriens n’ont jamais eue.
« Tu peux dire ce que tu veux. Vous pouvez sortir dans la rue et protester contre qui vous voulez », a-t-elle déclaré. « Vous ne serez pas détenu pour cela. Vous ne serez pas tué pour cela. »