De nombreuses infections par la grippe aviaire chez les travailleurs du secteur laitier ne sont pas détectées

Un nouveau Rapport du CDC a révélé que 7 % des travailleurs laitiers testés présentaient des preuves d’une infection antérieure par le virus de la grippe aviaire H5N1 ou de la « grippe aviaire ».

L’étude menée entre juin et août de cette année a prélevé des échantillons de sang et interrogé 115 personnes travaillant avec des bovins laitiers infectés dans le Colorado ou le Michigan. Tous les travailleurs avaient des rôles comprenant la traite des vaches, le nettoyage du fumier et le déplacement du bétail. Seul un petit nombre de travailleurs interrogés ont déclaré porter des équipements de protection oculaire tels que des lunettes de sécurité (37 %) ou des masques de haute qualité appelés respirateurs (21 %).

Huit personnes (7 %) testées présentaient des signes d’anticorps contre le virus dans leur sang, indiquant une infection antérieure au cours des trois derniers mois. Quatre personnes interrogées se souviennent d’avoir été malades à l’époque où les bovins laitiers avec lesquels elles travaillaient ont été testés positifs au H5N1. Tous les travailleurs ont déclaré nettoyer la salle de traite, et 7 personnes sur 8 ont également déclaré traire des vaches. Environ 4 personnes sur 10 qui n’ont pas été testées positives pour le virus ont déclaré avoir nettoyé la salle de traite, les auteurs spéculant que cette activité pourrait être particulièrement risquée pour contracter le virus en raison des quantités élevées de H5N1 dans le lait des vaches infectées.

Aucune des personnes testées positives pour le virus ne portait le respirateur recommandé et 3 sur 8 portaient une protection oculaire. La moitié des personnes ayant déjà été infectées par le virus H5N1 n’ont signalé aucun symptôme ni conscience d’être malades lorsqu’elles ont été interrogées par l’équipe de recherche.

Au 4 novembre, le CDC rapporte seulement 44 cas confirmés du H5N1 chez l’homme aux États-Unis, mais la nouvelle étude suggère que le nombre réel de cas pourrait être significativement plus élevé. 440 troupeaux laitiers aux États-Unis ont été infectés jusqu’à présent, donc si les 7 % de travailleurs réellement infectés dans l’étude du CDC du Colorado ou du Michigan s’appliquent à toutes les fermes laitières, le nombre réel de travailleurs infectés pourrait être des centaines, voire des milliers. Plus tôt ce mois-ci, le virus a également été détecté lors d’analyses des eaux usées dans un Comté de Los Angelesce qui suggère qu’un nombre important d’infections pourraient passer inaperçues.

Selon l’Organisation mondiale de la santé, 903 cas de H5N1 chez l’homme ont été détectés depuis 2003 dans 5 pays. Parmi ces cas, 464 ont été mortels, soit un taux de mortalité rare de 51 %. Cependant, il s’agit probablement d’une surestimation significative dans la mesure où les individus les plus malades sont plus susceptibles d’être hospitalisés et soumis à un test de dépistage du H5N1 et, comme l’indique la nouvelle étude du CDC, certaines personnes peuvent être infectées mais asymptomatiques. Beaucoup de symptômes Le virus H5N1 se chevauche également avec d’autres infections virales telles que le Covid-19 et la grippe, ce qui signifie que les gens peuvent ne pas savoir qu’ils sont infectés par le H5N1 et que ceux qui présentent des symptômes légers peuvent ne pas chercher à se faire soigner.

À l’heure actuelle, rien n’indique que la grippe aviaire se transmette d’humain à humain, même si dans certains cas, aucune exposition connue à des animaux infectés n’a été constatée. Cependant, chaque personne infectée donne au virus la possibilité de muter et d’acquérir des adaptations génétiques pour rendre cela possible. La transmission interhumaine est une réelle préoccupation, selon les experts, et pourrait signifier une élévation de la gravité de la grippe aviaire et constituer une menace importante et généralisée pour la santé publique.