De l’esclavage au Congrès, le combat de Robert Smalls pour la liberté s’est rapidement consolidé sur le terrain du Capitole

À 23 ans, Robert Smalls a gagné sa liberté et celle de sa famille. Originaire du comté de Beaufort, il est passé de l’esclavage au métier de pilote pendant la guerre civile avant d’être élu au Congrès.

Il incarne un véritable héros, ont déclaré mercredi les membres de la commission du monument Robert Smalls. Bientôt, son héritage sera cimenté sur le terrain du Capitole.

Lors d’une réunion de commission mercredi, 10 membres du Sénat et de la Chambre des représentants de Caroline du Sud ont discuté de la logistique de la conception, de l’emplacement et de la collecte de fonds pour le monument. a adopté un projet de loi lors de la session 2023-24 qui a créé la commission après le moratoire de l’État sur les nouveaux monuments sur le terrain du Capitole.

Le sénateur démocrate de Darlington, Gerald Malloy, l’un des promoteurs du projet de loi, a déclaré que c’était une période historique pour l’État. Malloy a souligné la nécessité de ne pas donner une perspective historique « biaisée » et de montrer ce que Smalls représentait pour l’État. « Cela devrait être une image fidèle de la Caroline du Sud et d’un héros américain », a déclaré Malloy.

Le sénateur d’État Chip Campsen, R-Charleston, a déclaré qu’il était grand temps que Smalls obtienne la reconnaissance qu’il méritait.

« Je pense que la meilleure façon de résumer la vie de Robert Smalls est probablement de dire qu’il s’agissait d’un combat pour la liberté en tant qu’esclave, en tant que pilote et en tant qu’homme d’État. Et dans ces trois domaines différents, sa vie a été décrite comme un combat pour la liberté. Et il savait que sa liberté ne perdurerait que grâce à la loi », a déclaré Campsen, ajoutant également son combat pour l’éducation.

Smalls est né à Beaufort et s’est échappé de l’esclavage à Charleston. Il a été élu à la Chambre des représentants de Caroline du Sud pendant la période de la Reconstruction, puis a siégé au Sénat de l’État. En 1874, il a été élu à la Chambre des représentants des États-Unis.

« C’est quelqu’un que tous les habitants de Caroline du Sud peuvent et doivent respecter. Il y avait beaucoup de choses pour lesquelles il aurait pu être amer, mais il ne l’a pas été. Il a fixé pour le reste de sa vie un objectif : faire de la Caroline du Sud un endroit meilleur pour tous les gens de toutes les races », a déclaré Campsen.

Le monument de Smalls sera le premier à être érigé sur le terrain du Capitole à l’effigie d’une seule personnalité afro-américaine. Il abrite actuellement plus de 30 monuments, dont un dédié à l’histoire de l’esclavage et à l’histoire des Noirs en Caroline du Sud.

Plus tôt cette année, l’Université de Caroline du Sud a dévoilé un monument en hommage aux trois premiers étudiants noirs à s’inscrire aux cours après la déségrégation. Le monument se trouve à l’ « cœur » du campus, Dorn Smith, membre du conseil d’administration de l’USC et ancien président du conseila déclaré à The State, qui a rapporté que le conseil avait choisi personnellement son emplacement afin que tous les visiteurs du campus puissent passer devant et l’apprécier.

La commission a fixé au 15 janvier la date limite pour la conception et l’emplacement de la statue. Après cette date, la commission prévoit de créer un site Internet pour les dons.

« C’est plutôt cool. C’est plutôt bien. Il n’y a pas beaucoup de lois à ajouter au terrain du Capitole, mais je pense que Robert Smalls en vaut la peine », a déclaré le chef de la majorité au Sénat, Shane Massey, R-Edgefield.

Massey a déclaré que certains membres du Sénat de l’État ne connaissaient pas Smalls. Massey a déclaré qu’ils voulaient que les gens soient éduqués et honorent les réalisations de Smalls.

Le sénateur Tom Davis, R-Beaufort, qui a assisté à la réunion par Zoom, a déclaré avoir vécu en face de la maison de Smalls à Charleston. Il a appris l’impact de Smalls il y a 40 ans grâce aux écoles, aux monuments et aux rues dédiés à son nom.

« J’ai très vite appris qui il était et ce qu’il représentait pour la Caroline du Sud et comment il illustre le meilleur de ce que représente la Caroline du Sud », a déclaré Davis.

Le représentant de l’État Jermaine Johnson, D-Richland, a déclaré qu’on dit souvent que c’est une « grande journée en Caroline du Sud », mais mercredi a été « vraiment une journée extrêmement fantastique, formidable et incroyable en Caroline du Sud ».

Johnson a déclaré que le système scolaire n’enseigne pas toujours « ces personnages historiques ». Pensez aux nombreuses sorties scolaires et à l’éducation qui en découleront, a-t-il déclaré.

« J’attends avec impatience le jour où je pourrai emmener mes enfants et mes petits-enfants ici, sur le terrain du Capitole », a déclaré Johnson à propos de ce qu’il leur dirait. « C’est sur ce sol que vous êtes venus. C’est le genre de héros que je veux que vous admiriez et que vous incarniez. »