De Kate Middleton à Catherine de Galles : et après ?

Les mémoires à succès du prince Harry, « Spare », ont ramené la famille royale sur le devant de la scène internationale avec des détails à la fois banals et intrigants. Kate Middleton, comme elle est encore parfois connue de ceux d’entre nous qui se souviennent d’elle avant son mariage royal, figure dans les mémoires et le documentaire Netflix « Harry & Meghan » comme une esquisse de désapprobation d’acier et de sang-froid émotionnel.

Il est vrai que Catherine, princesse de Galles, semble en attente perpétuelle, une version réelle des princesses de contes de fées qui doivent attendre stoïquement (certaines balayant, d’autres dormant) jusqu’à ce que leur prince les trouve et les épouse. Alors qu’elle était la jolie jeune femme qui a fréquenté le prince William pendant près de 10 ans (dont une brève rupture) avant de se fiancer, les tabloïds britanniques l’ont cruellement surnommée « Wait-y Katie ».

Bien sûr, personne n’imaginait que William pourrait être celui qui attendait. Non, les contes de fées, les monarchies et, franchement, les pratiques habituelles de parade nuptiale hétérosexuelle à ce jour dictent que les femmes attendent d’être choisies. Et les récits de la culture pop de Cendrillon (qui date du 17ème siècle) à « The Bachelor » le confirment constamment. Les femmes attendent le mariage pour récompenser leur beauté, leur charme ou leur vertu. Et c’est finalement arrivé pour Catherine Middleton.

Mais pour Kate, être fiancée signifiait simplement remplacer un type d’attente par un autre, alors qu’elle entrait dans sa prochaine étape très publique : anticiper le mariage. La couverture médiatique de cette période s’est concentrée sur sa transformation royale – son passage d’une jeune femme à l’allure athlétique avec un sourire contagieux et des cheveux ondulés tombants à une créature incroyablement mince, impeccablement coiffée, ressemblant à un cygne. Sa beauté est devenue éthérée, sans perturbations visuelles ni irrégularités pour attirer le regard : cheveux lisses, corps lisse, sourire distant.

Les magazines ont spéculé sur le régime amaigrissant austère de Kate et les leçons d’élocution destinées à snobiser son accent. Pourtant, ces tons nouvellement raffinés restaient un mystère, car Kate parlait rarement en public. Elle est devenue un objet de fascination purement visuelle – un être liminal planant au seuil du mariage qu’elle et le monde entier attendaient encore.

Les histoires de princesses féeriques se terminent par des mariages. Le blanc « ils ont vécu heureux pour toujours » est tout ce que nous obtenons comme description de la vie royale postnuptiale. Alors, comment combler ce vide ? Dans le cas de Catherine, les médias ont inventé une histoire d’attente encore plus longue : quand concevrait-elle un héritier du trône ? Alors, quand pouvons-nous voir le bébé? Alors, quand est le prochain bébé?

Elle a obéi, souriant calmement à travers trois grossesses (célèbres difficiles) qui semblaient à peine altérer sa forme de sylphide, réapparaissant à chaque fois, une Madone polie et prête à photographier avec un enfant sur les marches de l’hôpital St. Mary’s de Londres.

En tant que mère et épouse, elle a continué à télégraphier le contrôle et a soigneusement maintenu sa patience. Même lorsqu’elle rencontre le genre de perturbation qui pourrait éprouver le tempérament d’une mère, comme une crise de colère publique du jeune prince Louis, son attitude gracieuse ne faiblit jamais.

Elle semble trouver l’expression de soi à travers un médium, cependant : la photographie. La princesse est une si bonne photographe, en fait, que Buckingham Palace distribue parfois ses portraits de famille aux médias. Ce sont de bonnes images. Ils prouvent également à quel point elle a intériorisé le regard idéalisé que le palais préfère former sur la famille royale.

Avec la mort de la reine Elizabeth et l’accession au trône de Charles, Catherine entre dans une autre étape de l’attente publique – cette fois, l’attente d’être reine – un travail qui pourrait durer des décennies et nécessitera probablement des niveaux encore plus élevés de maîtrise de soi. Plus encore qu’une princesse, une reine doit se tenir à l’écart de la vie humaine ordinaire, restant plus symbole que femme.

Le protocole royal contraint les hommes aussi, bien sûr. Mais les princes et les rois jouissent d’une plus grande latitude ; ils jouent au polo, rejoignent l’armée, pilotent des hélicoptères et portent des insignes militaires pour la plupart des occasions officielles. Tout cela leur confère une aura de vitalité et d’action. Mais pendant des siècles, les signes extérieurs les plus spectaculaires – et dignes des médias – de la royauté ont habité le monde du féminin : les bijoux, les couronnes et la mode raffinée, des choses que nous associons aux femmes. Les femmes sont les pièces maîtresses qui rendent la monarchie observable. Ces dernières semaines ont cependant prouvé l’exception à la règle, le télégénique prince Harry enflammant les médias.

Les révélations les plus discutées de Harry sur Catherine peuvent sembler sans importance : elle aurait bouleversé Meghan en étant réticente à lui prêter un brillant à lèvres. Catherine a réagi avec colère lorsque Meghan a suggéré qu’elle souffrait peut-être d’un « cerveau de bébé » pendant la grossesse. Et puis il y a la célèbre prétendue rage de Catherine à propos des robes des demoiselles d’honneur pour le mariage de Meghan, qui aurait fait pleurer Meghan.

Pourtant, un schéma émerge ici : tous ces contretemps impliquent que Catherine essaie d’exercer une sorte de contrôle corporel face aux transgressions perçues. Partager le brillant à lèvres, admettre les changements hormonaux, même céder son autorité sur la question d’une robe – tout cela nécessite de baisser sa garde et de partager une certaine forme d’intimité corporelle, qu’il s’agisse d’un élément qui touche son corps (brillant à lèvres), un fait intime ( fluctuations hormonales) ou le contrôle maternel sur quelque chose qui touche le corps de son enfant (la robe).

Dans tous les cas, elle a résisté, s’efforçant plutôt d’affirmer sa domination sur son corps (et celui de sa fille). C’est un comportement conforme à l’extrême retenue qui distingue son image publique.

D’une certaine manière, la monarchie britannique est une représentation perpétuelle du refus ou de l’évitement de diverses réalités – la réalité des corps humains et, surtout, la réalité du côté sombre du pouvoir, y compris les machinations, les manipulations et les trahisons (sans parler de la violence des conquêtes impériales) qui a construit et fait vivre l’une des familles les plus riches du monde.

Le spectacle public de la royauté est comme un cygne que l’on voit glisser sereinement sur un lac. Mais le côté privé, généralement invisible, se compose de ces pieds palmés en dessous, barattant furieusement dans l’eau. Une moitié ne peut exister sans l’autre. Peut-être que les bombes de Harry et Meghan aident à équilibrer la famille, servant de pieds à pédaler. En acceptant tacitement de représenter le chaos, ils permettent aux autres de paraître calmes et imperturbables en comparaison. Et le plus calme de tous, le plus doux et le plus imperturbable des cygnes est Catherine, qui glisse toujours silencieusement vers l’avenir – la princesse qui attend toujours.