De jeunes militants politiques reçoivent des leçons d’organisation de la part de certains démocrates influents

Le représentant de l’État du Tennessee, Justin Pearson, s’exprime au VoteFest de Chicago. Ross Williams/Georgia Recorder

CHICAGO – Dans le sanctuaire d’une église historique transformée en espace événementiel, non loin de l’effervescence de la Convention nationale démocrate, un groupe de jeunes passionnés de politique s’est retrouvé.

Le Youth VoteFest, organisé par l’Institut de politique de l’Université de Chicago, visait à fournir des cours d’organisation politique sur des sujets tels que la manière de mener une campagne électorale dans un lycée ou de créer des coalitions de vote inclusives sur les campus.

Les jeunes participants ont entendu une série d’intervenants de haut niveau, dont le secrétaire américain aux Transports Pete Buttigieg ; le maire de Chicago Brandon Johnson ; le représentant démocrate de Floride Maxwell Frost, premier membre de la génération Z au Congrès, et le représentant du Tennessee. Justin Pearsonqui a attiré l’attention nationale lorsqu’il a été expulsé de la Chambre, puis réintégré pour avoir participé à une manifestation contre les lois sur les armes à feu à la Chambre.

Pearson a raconté aux participants sa première incursion dans le domaine des politiques publiques, lorsqu’il s’est adressé aux membres de son conseil scolaire local au sujet du manque de manuels scolaires adéquats.

« Si vous utilisez votre pouvoir, vous faites honte à quelques personnes, des choses commencent à se produire », a-t-il déclaré. « Nous devons nous rappeler que nous sommes puissants. Et nous devons montrer aux autres notre pouvoir. Nous n’avons pas besoin de porter des costumes et des titres fantaisistes. Tout ce que vous avez à faire, c’est d’utiliser votre voix, d’utiliser votre vote, d’utiliser votre pouvoir. Nous sommes puissants, et notre pouvoir effraie les gens. »

Les organisateurs ont souligné que le festival était non partisan, bien que plusieurs des intervenants et des participants aient indiqué leur soutien à la vice-présidente Kamala Harris pour la présidence. L’Institut de politique a organisé une événement similaire avec une liste d’intervenants conservateurs à Milwaukee le mois dernier pour coïncider avec la Convention nationale républicaine.

L’IOP a été fondé par l’ancien stratège d’Obama, David Axelrod, et sa directrice est l’ancienne sénatrice démocrate américaine Heidi Heitkamp du Dakota du Nord, qui a ouvert le programme en encourageant les jeunes participants.

« Je veux que vous imaginiez, regardez autour de vous, et que vous retiriez 10 personnes de chaque assemblée législative d’État et que vous les remplaciez par 10 d’entre vous », a-t-elle déclaré. « Je veux que vous pensiez à votre conseil municipal et que vous le remplaciez par trois d’entre vous. Et je veux que vous pensiez au Congrès et que vous remplaciez les membres du Congrès par 20 d’entre vous. Pensez-vous que vous parleriez d’autres choses à l’assemblée législative, au conseil municipal ? »

« Votre voix dans cette salle est importante, surtout en ce moment. Et si les jeunes, les jeunes votaient dans la même proportion que les personnes de plus de 65 ans, les priorités des politiques publiques de ce pays changeraient radicalement », a déclaré M. Heitkamp.

Certains membres du public avaient déjà jeté leur dévolu sur divers candidats locaux et étatiques. À 25 ans, Ashwin Ramaswami se présente au Sénat de Géorgie en tant que démocrate. Son adversaire est le sénateur d’État Shawn Still, un républicain élu pour la première fois en 2022, qui a été inculpé dans l’affaire d’ingérence électorale du comté de Fulton contre l’ancien président Donald Trump. Still a plaidé non coupable et a nié tout acte répréhensible.

Ramaswami a déclaré que faire campagne en tant que génération Z comporte des défis (il est difficile de lever des fonds lorsque tous vos amis sont de récents diplômés universitaires), mais aussi des opportunités.

« Quand je fais du porte-à-porte, la première chose qui saute aux yeux des gens qui me voient pour la première fois, c’est mon âge, parce qu’ils me voient et se disent : « Oh, mes enfants ont ton âge », ou ils ne savent pas quel âge j’ai », a-t-il déclaré. « Je pense qu’après avoir discuté avec moi, ils commencent à se rendre compte que j’ai beaucoup d’expérience, que j’ai beaucoup de choses à apporter. D’une certaine manière, c’est un avantage, car les gens commencent alors à me considérer d’une manière différente. »

D’autres participants, comme Joseph Rice, président du conseil étudiant du Kennedy King College de Chicago, ont déclaré qu’ils cherchaient des conseils pour accroître l’engagement sur leurs campus. L’étudiant en deuxième année de finance a déclaré qu’il espérait utiliser ce qu’il avait appris pour rendre les campagnes d’inscription des électeurs plus efficaces.

« Personnellement, je suis un partisan des Bleus, mais je m’oriente vers une approche bipartite, vous savez, non pas pour inciter les étudiants à voter pour qui je veux qu’ils votent, mais pour que les étudiants votent pour qui ils veulent voter, si cela a du sens », a-t-il déclaré. « J’adopte donc une approche bipartite, juste pour qu’ils puissent voter, juste pour qu’ils puissent avoir leurs informations. Qu’ils votent pour les Rouges ou pour les Bleus, c’est leur décision, et je respecte cela tant qu’ils ont le droit de voter. »

L’un des hommes était un homme rouge – l’ancien membre du Congrès républicain de l’Illinois Adam Kinzinger, qui a rompu les rangs de son parti en votant pour la destitution de Trump à la suite de l’émeute du 6 janvier 2021 au Capitole américain et a ensuite siégé à la commission de la Chambre enquêtant sur l’attaque du Capitole.

« Les gens ne sont pas tous d’accord sur certaines questions », a-t-il déclaré. « Il y a cent ans, nous avions le même débat sur la fiscalité et sur tout le reste. Et dans cent ans, nous aurons le même débat. Mais nous sommes confrontés à un moment précis dans ce pays où la question est la suivante : est-ce que vous, les jeunes, quand vous aurez mon âge – je suis vieux, j’ai 46 ans – quand vous aurez mon âge, aurez-vous une démocratie qui fonctionnera aussi bien que celle que j’ai pu avoir quand j’avais votre âge ? »

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