Cinq ans plus tard, son fils, aujourd’hui âgé de 25 ans, occupe deux emplois en Grande-Bretagne et ne pense guère à retourner dans son pays natal. « L’Albanie est en régression », se plaint-il à sa mère.
Son chemin a été partagé ces dernières années par des milliers de jeunes Albanais qui ont traversé la Manche dans de petits bateaux ou des canots pneumatiques pour chercher du travail au Royaume-Uni. Leur odyssée reflète l’économie anémique du pays et le désir d’une jeune génération de nouvelles opportunités.
En 2018, seules 300 personnes ont atteint la Grande-Bretagne en traversant la Manche dans de petites embarcations. Le nombre est passé à 45 000 en 2022, en partie à cause des arrivées d’Albanie, un pays du sud de l’Europe qui négocie son adhésion à l’Union européenne.
D’autres migrants venaient d’Afghanistan, d’Iran, d’Irak et de Syrie. Contrairement à de nombreux pays qui alimentent la migration, l’Albanie est considérée comme sûre par les autorités britanniques.
La Grande-Bretagne est attrayante pour les Albanais car elle a une meilleure économie et des emplois mieux rémunérés que les pays voisins comme la Grèce ou l’Italie. De nombreux Albanais ont également des liens familiaux au Royaume-Uni. Birmingham, par exemple, compte une importante population immigrée de la ville albanaise de Kukes, à la frontière avec le Kosovo.
L’adjoint au maire de Bajram Curri, Abedin Kernaja, a déclaré que les jeunes partaient en raison des bas salaires et de la difficulté de construire « une vie de famille confortable ». Ses deux fils sont au Royaume-Uni
Xhemile Tafaj, propriétaire d’un restaurant sur un plateau pittoresque à l’extérieur de la ville, a déclaré que « les jeunes n’ont pas d’argent pour suivre l’école, pas de travail pour travailler, pas de revenus du tout ».
Dans un tel environnement, « seuls les vieillards sont restés et bientôt il y aura des maisons vides », a déclaré Tafaj.
Le nord-est de l’Albanie est connu pour sa beauté alpine naturelle et son paysage verdoyant en pente. La région est également célèbre pour les châtaignes, les myrtilles, les mûres et les plantes médicinales, ainsi que pour les tapis de laine et autres produits artisanaux.
Mais ces produits offrent peu d’opportunités d’emploi. Les seuls emplois se trouvent dans les mairies, les écoles et les hôpitaux, ainsi que quelques autres dans les cafés et les restaurants.
Petrit Lleshi, propriétaire d’un motel à Kukes, a du mal à trouver des serveurs depuis deux ans.
« Je ne blâmerais pas un jeune de 25 ans qui part à cause des bas salaires ici », a déclaré Lleshi. « Ce que notre pays offre ne suffit pas pour construire une vie convenable. »
Peu de migrants demandent un visa. Ils paient généralement aux passeurs entre 5 000 et 20 000 euros (5 300 à 21 200 dollars) pour la traversée dangereuse et illégale.
De nombreux migrants entreprennent le voyage dans l’espoir d’un emploi sûr, pour découvrir après leur arrivée au Royaume-Uni qu’ils doivent travailler dans des maisons de culture de cannabis jusqu’à deux ans pour rembourser l’argent du trafic, selon des informations parues dans des médias albanais.
Le flux constant de migrants a provoqué des affrontements entre dirigeants britanniques et albanais ces derniers mois.
La ministre britannique de l’Intérieur, Suella Braverman, a décrit les arrivées comme une « invasion sur notre côte sud » – des mots que le Premier ministre albanais Edi Rama a qualifié de « récit fou » et une tentative de dissimulation de l’échec des politiques frontalières du Royaume-Uni.
L’Albanie a également protesté publiquement contre ce qu’elle a appelé un «lynchage verbal» par un autre responsable britannique qui a fait des commentaires sur les immigrants albanais. Rama a accusé le nouveau cabinet britannique d’avoir fait des Albanais des boucs émissaires parce qu’il « a pris une impasse avec sa nouvelle politique résultant du Brexit ».
Rama était à Londres jeudi pour des entretiens sur l’immigration avec le Premier ministre britannique Rishi Sunak et a accusé les responsables britanniques de « cibler » les Albanais à des fins politiques. « Cela a été un moment très, très honteux pour la politique britannique », a-t-il déclaré à la BBC.
Le porte-parole de Sunak a déclaré que le Royaume-Uni accueille et apprécie les migrants albanais qui viennent légalement dans le pays, mais qu’un grand nombre de voyages illégaux en bateau vers le Royaume-Uni mettent à rude épreuve le système d’asile.
Dans une déclaration après la réunion, Sunak et Rama ont salué les progrès réalisés à ce jour suite à une action du groupe de travail sur le crime organisé et de nouvelles directives britanniques désignant l’Albanie comme un pays sûr, avec environ 800 migrants rentrés en Albanie depuis décembre.
Ils ont également décidé de créer une équipe conjointe pour évaluer la capacité carcérale de l’Albanie jusqu’à fin avril « en vue de renvoyer tous les ressortissants albanais éligibles dans le système pénitentiaire britannique ».
Rama a fait valoir que l’assouplissement des exigences en matière de visa contribuerait à réduire le nombre de personnes arrivant illégalement.
En réponse à la flambée de la migration, certaines agences investissent dans des programmes qui visent à offrir des opportunités aux deux pays – des emplois pour les Albanais désireux et une offre de travailleurs à distance pour les entreprises au Royaume-Uni.
Elias Mazloum, du groupe albanais Social Development Investment, a déclaré que l’immigration est « un cancer ».
« Nous proposons une chimiothérapie après que beaucoup de morphine utilisée jusqu’à présent n’ait fait que retarder l’immigration », a-t-il déclaré.
Dans le cadre de son projet, 10 entreprises en Irlande emploieront 10 jeunes Albanais pour travailler à distance dans un apprentissage payant 500 euros (530 $) par mois la première année. Les participants obtiennent un certificat du Digital Marketing Institute d’Irlande, puis sont embauchés à distance pour 1 000 euros (1 060 $) par mois.
La vision est que le projet contribue à établir un écosystème de travail à distance dans la région.
« L’Albanie, et en particulier la région du nord-est, a l’avantage de travailler à partir d’une toile vierge » pour attirer les nomades numériques et inciter ses jeunes à rester, estime Declan Droney, formateur et consultant en entreprise à Galway, dans l’ouest de l’Irlande.
Un projet britannique à Kukes soutient les petites et moyennes entreprises du tourisme et de l’agriculture et ouvrira une école enseignant différentes professions.
Le gouvernement albanais a également offert des incitations. Les jeunes couples qui lancent une petite entreprise seront exonérés d’impôts jusqu’à trois ans, et les couples qui reviennent du Royaume-Uni recevront 5 000 euros (5 300 $).
L’organisation de Mazloum a négocié avec Vodafone Albanie pour offrir un accès Internet haut débit gratuit aux travailleurs à distance.
« Les yeux ne peuvent pas se lasser de la beauté de cet endroit – la nourriture, l’air frais. Cela s’est ajouté à des gens très hospitaliers, des jeunes ambitieux qui aiment travailler dur », a déclaré Mazloum. « Imaginez si vous donnez un peu d’espoir aux gens d’ici, ce qu’ils pourraient faire de cet endroit. »
Sylvia Hui et Jill Lawless à Londres ont contribué à cette histoire.
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