Avec les titres de l’actualité fixés sur l’impact du COVID-19 sur le tourisme et les inconvénients des règles de quarantaine sur les vacanciers, il est facile de perdre de vue les impacts humanitaires des restrictions aux voyages internationaux. Mais après des mois d’arrêt, la reprise des vols est une nouvelle potentiellement vitale pour les plus de 10000 réfugiés dont la réinstallation dans un pays où ils peuvent reconstruire des vies auparavant brisées par le conflit et la persécution a été annulée en raison de la pandémie.
La réinstallation est soigneusement planifiée et permet aux réfugiés de voyager directement de l’extérieur de l’UE vers un pays de l’UE. Un processus géré par l’ONU, il existe des critères d’éligibilité stricts – y compris ceux qui ont survécu à la violence ou à la torture, les personnes ayant des besoins médicaux aigus, les enfants et les personnes âgées. C’est un outil vital qui ne s’applique qu’à une petite proportion de réfugiés – véritablement une bouée de sauvetage pour les plus vulnérables.
C’est l’une des rares voies sûres et légales vers la protection qui offre une prévisibilité et une sécurité indispensables – en particulier en période de bouleversement comme celui d’aujourd’hui. Étant donné la nature nouvelle du virus, les restrictions à la réinstallation étaient justes et nécessaires pour une période limitée. Cependant, ces programmes critiques ne peuvent pas être interrompus indéfiniment.
Le besoin de plus de réinstallation dans l’UE n’est pas nouveau; cependant, les implications de cette pandémie soulignent une fois de plus la nécessité urgente d’un partage plus global des responsabilités en matière d’accueil des réfugiés.
Les dirigeants ont désormais la possibilité de réfléchir à ce à quoi devrait ressembler l’avenir de la réinstallation dans l’UE. Le pacte européen tant attendu sur la migration et l’asile devrait être publié cette semaine, et les représentants du gouvernement se réuniront pour discuter de leurs ambitions de réinstallation en octobre. Ils doivent faire en sorte que cela compte parce que, pour le moment, les chiffres ne s’additionnent pas.
En 2019, 24000 personnes en moyenne ont été contraintes de fuir leur domicile chaque jour et environ 1% de l’humanité est désormais déplacée. Parmi ces personnes, l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés a identifié 1,45 million de réfugiés comme particulièrement vulnérables et incapables de rester dans le pays où ils avaient initialement cherché refuge. Leur nombre est en constante augmentation: il a presque doublé depuis 2010.
Dans le même temps, les places de réinstallation disponibles dans le monde ont considérablement diminué. Cela est principalement dû aux restrictions imposées par l’administration Trump aux États-Unis, un pays avec une longue histoire en tant que leader mondial des efforts de réinstallation.
Dans ce contexte difficile, la pandémie a présenté un nouvel obstacle tragique à la recherche de la sécurité et a eu des effets débilitants sur la protection des réfugiés. À l’approche de l’annonce présidentielle annuelle des futurs engagements de réinstallation, les États-Unis ont respecté un peu plus de la moitié de leur engagement actuel de 18 000 places, lui-même un creux historique. Dans l’UE, seuls 3 900 réfugiés environ ont été réinstallés au premier trimestre 2020 et la réinstallation a repris très lentement depuis la levée des restrictions de voyage en juin.
Pendant ce temps, les pays à revenu faible ou intermédiaire qui ont accueilli la majorité des réfugiés du monde pendant plus d’une décennie continuent de le faire, malgré une multitude de défis nationaux. Plusieurs études récentes montrent que les conséquences sociales et économiques du COVID-19 dans ces pays aggraveront une situation déjà difficile tant pour les réfugiés que pour les communautés d’accueil.
Prenez le Liban, où une personne sur sept est un réfugié. La moitié de la population locale vit en dessous du seuil de pauvreté et une grave crise économique et financière a déjà considérablement entravé les perspectives d’intégration des réfugiés. Le COVID-19 et l’explosion meurtrière du port de Beyrouth le 4 août ont exacerbé cette situation désastreuse, paralysant le système de santé et laissant 300 000 personnes sans abri. Ces développements sont dévastateurs pour toutes les personnes touchées et laissent les réfugiés particulièrement vulnérables en raison de leur manque de réseaux locaux.
En assumant la responsabilité de la protection des réfugiés, la réinstallation protège avant tout les personnes et les familles vulnérables, mais, bien faite, elle peut également contribuer à alléger les pressions sur des pays, comme le Liban, qui accueillent un grand nombre de réfugiés. Il devrait donc faire partie intégrante d’une réponse européenne forte, coordonnée et multilatérale au COVID-19, fondée sur la solidarité mondiale.
Avec cinq autres organisations activement engagées dans la réinstallation des réfugiés, l’International Rescue Committee (IRC) lance un appel à l’UE pour qu’elle profite de cette opportunité pour, tout d’abord, faire plus. L’engagement de l’UE lors du Forum mondial sur les réfugiés en décembre 2019, de réinstaller plus de 30000 réfugiés cette année, était encourageant. Il y a encore une chance d’approcher au moins cet objectif: les pays de l’UE doivent autoriser les personnes en attente de réinstallation à entrer dans les pays de l’UE conformément aux mesures COVID-19 de toute urgence.
Pour poursuivre la trajectoire ascendante de la réinstallation dans l’UE observée au cours des cinq dernières années, tous les réfugiés parmi le quota de cette année qui ne peuvent pas arriver à temps devraient être autorisés à arriver en 2021, date à laquelle l’UE devrait également s’engager à augmenter au moins 35 000 places supplémentaires. La promesse du candidat à la présidence Joe Biden d’augmenter l’objectif d’admission aux États-Unis à 125 000 – conformément aux engagements antérieurs des républicains et des démocrates – devrait donner lieu à une plus grande ambition des dirigeants de l’UE.
Deuxièmement, faites mieux. La réinstallation ne fonctionne qu’en partenariat avec les pays d’asile, la société civile, les communautés d’accueil et les réfugiés eux-mêmes. Ces partenariats ont été négligés lors des discussions récentes sur l’avenir de la réinstallation dans l’UE, l’accent étant mis sur les avantages pour les États d’accueil. Les pays de l’UE et la Commission devraient investir dans des partenariats égaux et ouverts avec d’autres gouvernements et la société civile, y compris des organisations dirigées par des réfugiés, le HCR et des partenaires pour permettre de bons résultats en matière de réinstallation et d’intégration.
Troisièmement, planifiez à l’avance. Le prochain pacte sur la migration et l’asile est une occasion en or pour la Commission de faire de la réinstallation et d’autres voies sûres et légales de protection une priorité essentielle pour l’UE, et de veiller à ce qu’un soutien financier suffisant leur soit disponible. L’UE est également sur le point d’adopter depuis longtemps un cadre à long terme, prévisible et axé sur la protection pour la réinstallation dans l’UE, qui devrait maintenant être finalisé d’urgence.
Toute vision future de la réinstallation dans l’UE doit être ambitieuse, mais également réaliste. Afin de placer la réinstallation sur une base solide et durable, les pays de l’UE devraient accepter et reconnaître explicitement qu’elle ne peut pas remplacer le droit fondamental de demander l’asile en Europe par d’autres moyens – d’autant plus que les lieux de réinstallation sont si limités en nombre.
Cette année a été imprévisible, chaotique et parfois carrément effrayante pour tout le monde, partout. L’UE a désormais la possibilité d’améliorer la situation d’un petit nombre de personnes pour lesquelles ces sentiments sont depuis longtemps devenus une réalité quotidienne en relançant d’urgence et en intensifiant considérablement la réinstallation des réfugiés.
- David Miliband est président et chef de la direction de l’International Rescue Committee (IRC) et ancien ministre britannique des Affaires étrangères
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