David Lodge, romancier britannique qui a fait la satire de la vie universitaire, décède à 89 ans

David Lodge, auteur érudit de comédie académique et critique littéraire de grande envergure, est décédé mercredi à Birmingham, en Angleterre. Il avait 89 ans.

Sa mort a été confirmée par son agent littéraire, Jonny Geller.

Auteur de 15 romans et de plus d’une douzaine de livres de non-fiction ainsi que de pièces de théâtre et de scénarios, M. Lodge a été deux fois présélectionné pour le Booker Prizeet son travail a été traduit dans des dizaines de langues. Son œuvre la plus connue, « Campus Trilogy », dramatise la brève période de gloire de la littérature anglaise en tant que discipline et le style de vie jet-set de ses professeurs.

Les romans universitaires de M. Lodge ne se déroulent pas dans le monde raréfié d’Oxford, de Cambridge et de l’Ivy League, mais dans des écoles de classe moyenne, comme le roman fictif Rummidge, un lieu « crasseux et provincial » plein d’ambitions contrariées et de médisance. Ingénieusement complotée, sa fiction regorge de romances improbables et d’étranges coïncidences.

Le premier de ces romans, « Changing Places » (1975), est devenu célèbre grâce à un jeu inventé par le personnage de Philip Swallow appelé « Humiliation », dans lequel les joueurs tentent de nommer le livre le plus apprécié qu’ils n’ai pas lire. Lors de sa première tentative, Howard Ringbaum, professeur d’anglais prétentieux, passe à côté de l’essentiel en énumérant des titres obscurs pour tenter d’impressionner ses collègues. Finalement, désespéré, il avoue n’avoir jamais lu « Hamlet ». Il gagne la partie mais perd son emploi.

Dans le deuxième livre de la trilogie, « Small World » (1984), Morris Zapp, un théoricien avisé donnant une conférence lors d’une conférence, utilise le style du strip-tease soi-disant populaire dans les go-go bars entièrement nus de Berkeley, en Californie, comme un métaphore de ce que la théorie continentale a découvert sur le langage :

« Ce n’est pas du strip-tease, c’est du strip-tease, c’est du strip-tease, c’est l’équivalent terpsichoréen du sophisme herméneutique d’un sens récupérable, qui prétend que si nous enlevons les vêtements de sa rhétorique d’un texte littéraire, nous découvrons les faits bruts qu’il contient. essayer de communiquer.

C’est le début d’un long monologue hilarant et comique sur la théorie poststructuraliste, d’autant plus efficace que, comme ci-dessus, il est en réalité analysable. C’est également obscène, à tel point qu’au cours de sa diffusion, « un jeune homme dans le public s’est évanoui et a été transporté ».

Le personnage de Zapp a été inspiré par le théoricien littéraire américain Stanley Fish, qui a tellement apprécié cet hommage qu’il a remplacé le nom sur la porte de son propre bureau à l’Université Duke par celui de Zapp. (Le troisième roman de la trilogie est « Nice Work », publié en 1988.)