Darlene Denny de Green Bay, membre du Nation Oneidapourrait dire qu’elle a appris tout ce qu’elle avait besoin de savoir pour gérer une entreprise à l’école des coups durs. Elle n’a pas suivi de cours de commerce, n’a pas rédigé de plan d’affaires et n’a pas cherché de mentor. Au lieu de cela, à un moment vulnérable de sa vie, elle a acheté une entreprise.
Elle est née à Milwaukee ; sa mère était irlandaise et son père Oneida. Après le divorce, sa mère a déménagé à Seattle et s’est remariée. Denny n’a pas grandi avec son père, mais elle était curieuse de connaître ses racines amérindiennes. À 30 ans, elle se sent appelée à retourner dans le Wisconsin.
«Je voulais en apprendre davantage sur ma culture», a déclaré Denny. « En fait, j’ai été recruté alors que j’étais à Seattle par un membre de la tribu Oneida et il voulait que je travaille pour la tribu au service des communications. J’ai franchi le pas et après avoir travaillé plusieurs années là-bas, j’ai été promu directeur marketing.
Elle est restée à ce poste jusqu’à ce qu’elle déménage en Oklahoma et accepte un emploi dans la tribu Cherokee. C’est là qu’elle a perdu son mari.
Denny a déclaré : « En 2012, lorsque mon mari est décédé, ce fut un changement de vie difficile et j’ai dû recommencer à zéro. J’ai décidé de retourner à Oneida et d’essayer quelque chose de complètement différent.
Ce quelque chose était de la vente, une activité qu’elle définissait comme la vente de marchandises sur un stand ou un stand ; généralement, lors de festivals, de spectacles et de marchés. Elle avait fait un peu de vente auparavant et pensait que cela pourrait être un bon moyen de gagner sa vie.
Elle a déclaré : « La vente au détail est une activité très entrepreneuriale. Vous faites tout : organiser les choses, travailler avec l’argent, payer les impôts et décider des spectacles et de l’inventaire. J’ai acheté une entreprise de vente à un couple d’Amérindiens âgés et j’ai hérité des articles qu’ils vendaient.
Même si elle aimait aller aux pow-wow et à d’autres événements pour vendre, elle n’a pas tardé à avoir un réveil brutal.
« J’étais entré dans cette aventure aveuglément et stupidement, mais en y réfléchissant, c’était peut-être la meilleure façon d’apprendre. J’ai appris que je ne pouvais pas survivre en faisant du commerce et en allant à des spectacles », a déclaré Denny.
Cela a conduit à la création d’un modèle commercial réussi. Avec son amour pour l’artisanat amérindien et son désir d’en présenter un large éventail, elle a cherché un espace de vente au détail où elle pourrait louer des espaces à des vendeurs individuels et également vendre ses propres œuvres d’art. Les vendeurs concevraient et stockeraient leurs espaces, et le personnel du magasin s’occuperait de la vente pour eux.
Pour gagner un revenu, en plus de facturer un loyer, Denny a calculé le pourcentage des ventes qu’elle devrait facturer pour atteindre cet objectif. La prochaine étape pour atteindre ses objectifs consistait à trouver un site approprié. Après avoir effectué une recherche, elle a sélectionné un espace sur State 29, juste à l’extérieur de Green Bay, dans un bâtiment vacant appartenant à la tribu Oneida. Elle a négocié un bail et rénové l’espace ; Cadeaux Île de la Tortue est né.
Le nom est le reflet de la tradition tribale. Denny a déclaré que les tortues jouent un rôle important dans la culture amérindienne. On raconte qu’un grand esprit créa leur patrie en plaçant de la terre sur le dos d’une tortue géante ; L’île de la Tortue fait référence au continent nord-américain et est associée à la guérison, à la sagesse et à la spiritualité.
Denny a déclaré: « Cela signifie que lorsque vous entrerez dans notre magasin, vous trouverez des cadeaux provenant de toute l’île de la Tortue qui représentent toutes les tribus et leurs cultures définitives. »
Une fois le magasin ouvert en 2018, elle a fait passer le message aux membres de la tribu et l’intérêt pour la location d’espace s’est rapidement accru. Le magasin a commencé à se forger une réputation de vente d’articles uniques et a attiré un nombre croissant de vendeurs et de clients. Denny espérait continuer à réussir lorsqu’elle a soudainement reçu une notification lui annonçant la fermeture du bâtiment. Elle a eu 30 jours pour déménager.
«Nous sommes passés en mode panique et mes employés et moi avions besoin de trouver rapidement un autre espace», a-t-elle déclaré. «J’en ai trouvé un (dans un centre commercial sur Commanche Avenue, juste à côté de Packerland Drive à Ashwaubenon) qui s’est avéré idéal. Ce que j’ai remarqué une fois que nous avons ouvert nos nouveaux locaux, c’est que les gens ont trouvé notre espace accueillant. Beaucoup ont déclaré qu’ils se sentaient calmes et connectés à leur arrivée.
Cela a conduit à la prochaine aventure de Denny. Comme elle sentait que de nombreuses personnes entrant dans le magasin recherchaient une plus grande connexion, elle s’est concentrée sur l’espace vacant à côté de Turtle Island Gifts et a pensé qu’il serait parfait pour offrir des services supplémentaires. Elle a demandé des informations au propriétaire et a commencé à élaborer un plan pour transformer l’espace en galerie d’art et en espace de rassemblement pour des cours et des événements spirituels. Il semblait que c’était censé être le cas.
Elle a signé un bail et construit l’espace, et était prête à accueillir étudiants, clients et clients. Malheureusement, le moment n’aurait pas pu être pire. C’était en mars 2020 ; quelques semaines seulement avant l’arrêt de la pandémie.
« Ce fut un début difficile. Nous l’avons fermé jusqu’à ce que les magasins rouvrent, et finalement, nous voici en 2024, et nous dirigeons l’entreprise et nous grandissons. Nous faisons le travail que nous avions prévu de faire », a déclaré Denny.
Elle a nommé cette entreprise Inward Bound et propose un large éventail de cours spirituels, d’activités artistiques, de ventes d’art et de boutiques éphémères tout au long de la période des fêtes. (Les détails sont disponibles sur sa page Facebook.)
« Il y a une intention derrière tout ce que je fais. Si je vois un besoin, j’essaie de trouver une réponse. Il y a beaucoup de créatifs qui n’ont pas assez de stock pour Turtle Island, mais ils ont des choses qu’ils fabriquent pour Noël. Je leur propose donc un espace à Inward Bound pour une boutique éphémère. Tout ce que je fais n’a pas pour but de gagner de l’argent, mais une grande partie est de servir la communauté », a déclaré Denny.
Les magasins font partie d’un programme chargé qui comprenait une journée portes ouvertes le 6 novembre. Ce n’est que l’un des nombreux événements prévus par Denny. Parmi ceux-ci, il y a un événement communautaire gratuit, « Comment peindre une tortue », avec l’artiste Oneida Andrea Baird. Les cours, prévus les 21 novembre, les 1er et 30 décembre et le 23 janvier, ne se limitent pas à apprendre à peindre sur une toile de 11 pouces sur 14 pouces.
Alors que les participants s’immergent dans l’artisanat, Baird mène également une discussion sur la façon dont la carapace de la tortue révèle le calendrier lunaire et sur ce que représentent les couleurs utilisées dans la peinture. L’inscription peut être effectuée en envoyant un SMS à Baird au 920-809-4059.
En plus de proposer des cours uniques, Denny se lance également dans des voyages plus sérieux. Elle est l’instructrice (alias WayShower) du Guide pratique de l’éveil, un cours de six semaines commençant en février.
Denny a parcouru un long chemin depuis sa première entrée dans le monde des affaires. Elle n’a pas arrêté de vendre des produits – elle fait encore environ 30 spectacles par an dans tout le Midwest. Ces expositions représentent bien plus qu’une opportunité de gagner un revenu supplémentaire en vendant des bijoux, des œuvres d’art et des médicaments. Ils offrent l’occasion d’enseigner la culture.
Elle a déclaré : « Si je vais à une foire et représente la culture autochtone, j’apporterai différentes choses comme des attrape-rêves qui attirent les non-Autochtones. Ensuite, je peux avoir des conversations et expliquer la manière autochtone. Je suis cette personne qui passera du temps avec vous et répondra à toutes vos questions.
Tina Dettman-Bielefeldt est copropriétaire de DB Commercial Real Estate à Green Bay et ancienne directrice de district de SCORE, Wisconsin.
Cet article a été initialement publié dans Green Bay Press-Gazette : Turtle Island Gifts se concentre sur la culture et les œuvres d’art amérindiennes