MEMPHIS, Tennessee — Taylor Cagnacci a quitté la Californie pour le Tennessee dans l’espoir d’ouvrir un nouveau chapitre dans un État qui vante le faible coût de la vie et la beauté naturelle.
Mais elle est furieuse des maigres services sociaux du Tennessee, qui laissent elle et bien d’autres mamans en difficulté dans un état où l’avortement est interdit avec des exceptions limitées.
« J’allais avoir mon enfant quoi qu’il arrive, mais pour les autres femmes, c’est un peu une situation merdique dans laquelle ils vous mettent », a déclaré Cagnacci, une maman de Kingsport de 29 ans qui dépend de Medicaid et d’un programme de nutrition financé par le gouvernement fédéral. programme. « Vous devez avoir votre enfant. Mais où est l’assistance après ?
Le Tennessee dispose d’un filet de sécurité poreux pour les mères et les jeunes enfants, selon une recherche récente et une analyse de l’Associated Press. On ne sait pas combien de femmes dans l’État ont accouché parce qu’elles n’avaient pas accès à l’avortement, mais il est clair qu’à partir du moment où une femme du Tennessee tombe enceinte, elle se heurte à de plus grands obstacles pour avoir une grossesse saine, un enfant en bonne santé et une situation financière. famille stable que la mère américaine moyenne.
Comme d’autres États qui interdisent strictement l’avortement, les Tennessiens en âge de procréer sont plus susceptibles de vivre dans des déserts de soins maternels et d’être confrontés à une pénurie générale de médecins. Les femmes, les nourrissons et les enfants sont moins susceptibles d’être inscrits à un programme gouvernemental de nutrition connu sous le nom de WIC. Et le Tennessee est l’un des dix États qui n’ont pas étendu Medicaid à une plus grande part de familles à faible revenu.
«C’est une question de survie, chaque jour», a déclaré Janie Busbee, fondatrice de Mother to Mother, une organisation à but non lucratif basée à Nashville qui fournit des articles pour bébés aux mamans à faible revenu. « Si nous leur enlevions une partie de ce stress, ils auraient peut-être le temps de rêver. »
Les dirigeants des États républicains du Tennessee et d’autres États qui ont interdit l’avortement après que la Cour suprême des États-Unis a annulé Roe v. Wade en 2022 affirment qu’ils renforcent les services destinés aux familles.
Le Tennessee a augmenté sa couverture Medicaid pour les mères en 2022, passant de 60 jours post-partum à un an, ce qui a permis à 3 000 mamans supplémentaires d’utiliser le programme chaque année.
L’État a également relevé le plafond de revenu Medicaid pour les parents jusqu’au niveau de pauvreté – près de 26 000 $ pour une famille de trois personnes – et offre aux bénéficiaires 100 couches gratuites par mois pour les bébés de moins de deux ans. Selon le bureau du gouverneur, ces changements ont permis à des milliers de nouveaux parents d’accéder aux services gouvernementaux.
« Pro-vie est bien plus que défendre la vie des enfants à naître », a déclaré le gouverneur républicain Bill Lee dans son discours annuel de 2023 aux législateurs et a fait écho plus récemment sur les réseaux sociaux. « Ce n’est pas une question de politique. Il s’agit de la dignité humaine.
Pourtant, les dirigeants d’associations à but non lucratif et les mères de famille ont déclaré à l’AP qu’il existait encore des lacunes importantes dans le filet de sécurité.
Anika Chillis, une mère célibataire de 39 ans à Memphis, bénéficie de Medicaid, du WIC et du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (anciennement connu sous le nom de bons d’alimentation). Même si elle est profondément reconnaissante de l’aide, elle a déclaré que celle-ci pouvait également disparaître, comme lorsqu’elle a temporairement perdu WIC.
« C’est dur », dit-elle, assise sur un banc de parc tandis que son fils de 2 ans et sa fille de 9 ans jouent à proximité. « Les courses augmentent constamment. » Et être une mère célibataire « rend la tâche doublement difficile pour vous ».
Le Tennessee s’est mal comporté en matière d’inscription au WIC, à Medicaid, ayant suffisamment de soins maternels et d’exigences en matière de congés familiaux et médicaux payés, selon une étude d’octobre.
D’autres États dotés de lois sur l’avortement tout aussi restrictives – comme l’Idaho, l’Alabama, le Missouri, la Géorgie et le Mississippi – se sont également classés mal sur de nombreuses mesures. Les chercheurs ont déclaré que les États restrictifs avaient un taux de natalité moyen légèrement plus élevé et un taux d’avortement moyen beaucoup plus faible que les États les moins restrictifs.
« En général, les États qui restreignent l’avortement sont les plus conservateurs sur le plan fiscal et les plus conservateurs sur le plan social », a déclaré le Dr Nigel Madden, auteur principal de l’étude. étude publié dans le Journal américain de santé publique.
La grande majorité républicaine de la législature du Tennessee a longtemps rejeté les efforts visant à étendre Medicaid aux personnes gagnant jusqu’à 138 % du niveau de pauvreté fédéral, soit environ 35 600 $ pour une famille de trois personnes. Et TennCare fait déjà l’objet de critiques, un juge fédéral ayant statué plus tôt cette année que l’État avait illégalement mis fin à la couverture de milliers de familles et avait réagi « léthargiquement » à la perte de couverture de près de 250 000 enfants en raison de problèmes de paperasse causés par l’État.
DiJuana Davis, 44 ans, faisait partie des plaignants. En 2019, la résidente de Nashville devait subir une intervention chirurgicale pour éviter une grossesse et soulager son anémie chronique. Quelques jours avant l’intervention, elle a été informée que sa couverture Medicaid avait été interrompue et que l’hôpital était sur le point d’annuler.
Elle a découvert plus tard que ses documents de renouvellement étaient allés à la mauvaise adresse, une erreur qui l’a laissée sans assurance pendant deux mois – au cours desquels elle est tombée enceinte et a développé une prééclampsie. Les médecins ont déclenché le travail pour lui sauver la vie et son fils est né prématurément.
« Le système est en panne », a-t-elle déclaré, « et il doit être réparé ».
Plus de 3 % des 83 000 bébés nés au Tennessee en 2023 avaient des mères qui n’avaient pas reçu de soins prénatals. Seuls sept États avaient une part plus élevée, selon une analyse AP des données des Centers for Disease Control and Prevention.
Après la naissance, la pénurie de médecins empêche la poursuite des soins. Environ un tiers des Tennessiens vivent dans une zone de pénurie de soins primaires – une part plus élevée que dans tous les autres États sauf 10 – selon une analyse AP des données du Bureau du recensement et de la Health Resources and Services Administration.
Les mamans ont décrit plusieurs programmes d’aide comme étant frustrants à gérer. Chillis était sur WIC pendant plusieurs mois après la naissance de son fils, mais s’en est ensuite débarrassée à cause d’une erreur lors du processus de renouvellement – elle a finalement été restaurée avec l’aide du Tennessee Justice Center, une organisation à but non lucratif.
Chillis attribue en premier lieu à un prestataire de services préscolaires à but non lucratif de l’avoir mise en relation avec des programmes d’aide : « Je ne vois pas beaucoup de publicités sur, vous savez, comment vous pouvez rejoindre ce programme ou aller chercher ce service », a-t-elle déclaré. « Les gens n’ont tout simplement pas les connaissances. »
Cagnacci, qui est enceinte et mère d’un enfant d’un an, a déclaré qu’elle était sous SNAP pendant un certain temps, mais qu’elle avait raté un rendez-vous et qu’elle n’était pas claire sur les étapes à suivre par la suite. Le processus pour obtenir une recertification était « un tel casse-tête » qu’elle s’en passe.
« J’avais juste l’impression que c’était volontairement rendu difficile pour que j’abandonne », a-t-elle déclaré.
Les femmes ayant de jeunes enfants dans les États où l’avortement est interdit ou limité aux premières semaines de grossesse ont déclaré qu’il pouvait être difficile d’y obtenir des services sociaux, selon un rapport. enquête par l’organisme de recherche sur les politiques de santé KFF. Près de la moitié ont déclaré qu’il était difficile pour les femmes de leur État d’obtenir des bons d’alimentation, par exemple, contre 3 sur 10 dans les États où l’avortement est généralement disponible.
« Les gens qui se prétendent pro-vie, qui ont plaidé en faveur de ces interdictions de l’avortement, suggèrent souvent que ces politiques sont conçues pour protéger les enfants, les femmes et les familles », a déclaré Madden, le chercheur. Mais la faiblesse du filet de sécurité montre « l’hypocrisie de cet argument ».
Le nouveau programme de couches du Tennessee montre les profondes divisions politiques entourant les programmes d’aide. Le gouverneur républicain l’a décrit comme un effort visant à renforcer les familles tandis que le sénateur démocrate de l’État, London Lamar, a déclaré que les dirigeants du GOP « essayaient de mettre un petit frein à l’interdiction de l’avortement. » Et le sénateur de l’État républicain Mark Pody a récemment déclaré au site d’information de droite. Les conservateurs du Tennessee ont déclaré que « ce n’est pas la responsabilité de l’État d’avoir une couche pour chaque bébé » et ont évoqué la possibilité de supprimer le programme.
Sur les 2,8 millions de ménages du Tennessee, 30 % gagnent un revenu supérieur au seuil de pauvreté, mais pas suffisamment pour payer le coût de la vie de base dans leur comté, selon une étude. rapport récent. Souvent, ils ne sont pas admissibles à l’aide du gouvernement.
« Certains ont trois emplois et ne peuvent toujours pas survivre », a déclaré Busbee, de Mother to Mother.
Une mosaïque fragmentée d’organismes caritatifs peut aider, mais elle ne couvre pas l’ensemble de l’État. La Nashville Diaper Connection, par exemple, dessert 30 comtés et travaille avec des partenaires pour fournir 50 couches par mois, principalement aux familles de travailleurs qui gagnent un peu trop pour Medicaid. D’autres organisations à but non lucratif sont empêchées d’apporter leur aide à cause des règles de revenus des agences gouvernementales. Et la plupart des organismes de bienfaisance sont limités par le flux et le reflux des dons.
Les dirigeants d’organisations à but non lucratif craignent que leur travail ne devienne plus difficile avec une nouvelle administration à Washington et un Congrès contrôlé par le Parti républicain. Les républicains pourraient demander des changements significatifs aux programmes d’aide fédéraux qu’ils critiquent depuis longtemps, comme Medicaid et les bons d’alimentation.
« Nous avons traversé quatre années d’administration Trump, et l’objectif de l’administration Trump était de réduire les services sociaux », a déclaré Signe Anderson, directrice principale de la défense de la nutrition au Centre de justice. «Je suis inquiet… pour les familles du Tennessee et de tout le pays.»
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Kruesi a rapporté de Nashville, Tennessee. Les journalistes de données AP Kasturi Pananjady et Nicky Forster ont contribué à ce rapport.
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