ST. LOUIS– Le statut du Missouri, l’un des États les plus pratiquants en matière de peine de mort, est sur le point de changer pour une raison simple : l’État manque de détenus à exécuter.
L’injection mortelle de Christophe Collings le 3 décembre, seuls huit hommes se trouvaient dans le couloir de la mort – un terme figuré puisque les détenus condamnés du Missouri sont hébergés avec d’autres prisonniers. En revanche, il y a trente ans, près de 100 personnes vivaient avec une condamnation à mort.
Trois des huit détenus du Missouri vivront presque certainement leur vie en prison après avoir été déclarés mentalement incapables d’être exécutés. Les appels en justice se poursuivent pour les cinq autres, et aucune nouvelle exécution n’est prévue.
Le Missouri n’est pas seul. Dans tout le pays, le nombre de personnes attendant le châtiment ultime a fortement diminué depuis le début du siècle.
« Nous sommes dans un endroit très, très différent de ce que nous étions il y a 25 ans, et cela pour de très bonnes raisons », a déclaré Robin Maher, directeur exécutif du Death Penalty Information Center, une organisation à but non lucratif qui ne prend pas position sur la mort. peine mais critique les problèmes liés à son application.
Le couloir de la mort du Fonds de défense juridique aux États-Unis Le rapport montre que 2 180 personnes sont en attente de condamnation à mort cette année, contre 3 682 en 2000. L’année record dans le Missouri a été 1997, lorsque 96 personnes étaient dans le couloir de la mort.
Après avoir atteint 98 exécutions aux États-Unis en 1999, le nombre annuel n’a plus dépassé les 30 depuis 2014. Jusqu’à présent cette année, 23 exécutions ont eu lieu : six en Alabama, cinq au Texas, quatre au Missouri, trois en Oklahoma, deux en Caroline du Sud et un en Géorgie, en Utah et en Floride. Deux autres sont programmés : Mercredi en Indiana et Jeudi en Oklahoma.
Le recours à la peine de mort a diminué en partie parce que de nombreux États s’en sont détournés. Vingt-trois États et le District de Columbia ont aboli cette peine, et cinq autres ont instauré un moratoire.
Même dans les États où la peine de mort est appliquée, les procureurs chargés des affaires de meurtre sont beaucoup plus enclins à demander la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
Dans les années 1990, le pays était généralement confronté à plus de 300 nouvelles condamnations à mort chaque année. En revanche, 21 personnes ont été condamnés à mort dans tout le pays en 2023.
Un facteur majeur est le coût. Lors du procès, des experts supplémentaires sont souvent convoqués, les affaires ont tendance à durer plus longtemps et une audience distincte est requise lors de la phase de sanction, a déclaré Maher.
Les coûts ne s’arrêtent pas aux poursuites. Les appels devant les tribunaux s’éternisent souvent pendant des décennies, entraînant d’énormes frais juridiques encourus par les entités publiques – procureurs, procureurs généraux, défenseurs publics. Seize des 23 exécutions de cette année concernaient des détenus incarcérés depuis 20 ans ou plus.
« Des millions et des millions de dollars sont utilisés – ce sont l’argent des contribuables – pour un système dont, dans l’ensemble, le public américain a conclu qu’il ne permettait pas d’assurer une plus grande sécurité », a déclaré Maher.
Les décisions de justice ont également abouti à une diminution des condamnations à mort, y compris les décisions de la Cour suprême interdisant l’exécution des handicapés mentaux et de ceux qui étaient mineurs au moment de leurs crimes, a déclaré Maher.
Les opinions sur la peine capitale ont également changé. Un sondage Gallup L’année dernière, 50 % des Américains estimaient que la peine capitale était appliquée de manière injuste, contre 47 % qui estimaient qu’elle était appliquée équitablement. Il s’agit du chiffre le plus élevé depuis que Gallup a commencé à s’interroger sur l’équité de l’application de la peine de mort en 2000.
Il existe néanmoins des signes d’un nouveau soutien à la peine de mort dans certains endroits.
Deux exécutions en Caroline du Sud étaient les premiers dans cet État depuis 2011. L’Utah a réalisé sa première exécution en 14 ans. L’Idaho a tenté d’exécuter Thomas Eugene Creech en février – la première dans l’État depuis 2012 – mais les agents du service correctionnel n’ont pas trouvé de veine viable pour administrer la drogue mortelle. L’exécution dans l’Indiana cette semaine serait la première depuis 15 ans.
Pendant ce temps, le nouveau président Donald Trump, qui reprise des exécutions fédéralesavec 13 exécutions au cours de son premier mandat, a suggéré qu’il recourrait à nouveau à la peine de mort.
« Si le président Trump et d’autres élus prêtent attention à ce que leur dit le soutien du public, ils seront plus réticents à recourir à la peine de mort à l’avenir », a déclaré Maher.
Certains des procureurs les plus agressifs recourant à la peine de mort se trouvent en Californie, même si le gouverneur démocrate Gavin Newsom a imposé un moratoire sur son utilisation.
Le bureau du procureur du comté de San Bernardino, Jason Anderson, a engagé des poursuites avec succès dans quatre affaires de peine de mort depuis qu’il a pris ses fonctions il y a six ans, dont une la semaine dernière : Jerome Rogers a été condamné à mort pour avoir volé et tué deux femmes âgées.
Anderson a déclaré que certains crimes sont si odieux que la peine de mort « est appropriée ».
« Lorsque vous êtes assis dans une salle d’audience et que vous voyez l’angoisse des membres survivants de la famille de la victime, ils ne s’inquiètent certainement pas du fait que l’argent de leurs impôts va servir à poursuivre ce que nous pensons être un niveau de mal différent dans une affaire de peine de mort », a déclaré Anderson. .
Il a souligné que les quatre affaires de peine de mort qu’il a poursuivies impliquaient le meurtre d’un total de 12 victimes.
« Comment peut-on chiffrer le prix de 12 morts ? » demanda Anderson.