CHICAGO (AP) – Avant d’être rivaux pour être le prochain maire de Chicago, Paul Vallas et Brandon Johnson ont tous deux travaillé dans l’éducation, bien que leurs cheminements de carrière – comme leurs opinions sur l’avenir de la ville – soient très différents.
Vallas était PDG des écoles publiques de Chicago, nommé par le maire de l’époque, Richard M. Daley, après que les législateurs de l’Illinois dans les années 1990 aient donné le contrôle du quartier en difficulté à l’hôtel de ville. Vallas est devenu un expert en redressement à Chicago et dans d’autres districts scolaires américains, soutenant les écoles à charte et les programmes de bons.
Johnson a enseigné aux collégiens et lycéens avant de devenir organisateur du Chicago Teachers Union, mobilisant des milliers de personnes lors d’une grève historique en 2012 et dans des actions depuis axées sur le renforcement des écoles publiques et des communautés qui les entourent.
Ce n’est qu’un exemple, mais significatif, des contrastes entre les deux hommes qui se disputent désormais la tête de la ville fortement démocrate.
Johnson est un commissaire de comté progressiste qui, le mois dernier, a avancé jusqu’au second tour le 4 avril grâce au soutien massif du syndicat des enseignants et qui est maintenant soutenu par les progressistes américains Bernie Sanders, I-Vt., et Elizabeth Warren, D-Mass. , qui a terminé premier sur neuf candidats lors du vote de février, est un démocrate plus modéré qui a été soutenu par le syndicat de la police de Chicago et s’est fortement concentré sur la réduction de la criminalité. Parmi ses partisans figurent des membres éminents du monde des affaires.
Les deux hommes ont battu le maire Lori Lightfoot, qui a tenté de se positionner entre les deux en tant que démocrate intermédiaire. Elle a été la première titulaire à perdre sa réélection en environ 40 ans.
Le concours d’avril reflète une tension plus large pour les démocrates à l’échelle nationale, opposant les candidats et les personnes et groupes les soutenant les uns aux autres dans une campagne de cinq semaines de plus en plus amère qui a déjà coûté des millions de dollars. Jusqu’à présent, certains des dirigeants du parti – du président Joe Biden au gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker et les deux sénateurs américains de l’État – choisissent de ne pas approuver l’un ou l’autre des candidats, voyant peut-être un risque politique à choisir un camp.
Pour les électeurs de Chicago, les deux candidats offrent des distinctions claires sur des questions allant de l’éducation au crime et aux impôts, ainsi que des biographies très différentes qui ont façonné leur vie politique.
Johnson, 46 ans, est noir. Fils d’un ministre, il a grandi l’un des 10 enfants d’une famille qui, selon lui, avait du mal à payer ses factures, devant parfois faire passer un cordon d’alimentation dans leur maison depuis la maison d’un voisin pour avoir de l’électricité. Un frère aîné est mort sans abri et toxicomane.
Maintenant marié et père de trois enfants, Johnson vit dans l’un des quartiers les plus violents de Chicago et dit qu’il doit conduire ses enfants dans une autre partie de la ville pour fréquenter une école qui propose un orchestre.
Il parle de Chicago comme d’un « conte de deux villes », où certaines personnes – en grande partie dans des quartiers minoritaires qui ont connu des décennies de désinvestissement – se battent pour s’en sortir, tandis que d’autres ont une grande richesse et vivent dans des zones où se trouvent des épiceries, des bibliothèques et des parcs. .
Le représentant américain Jesus « Chuy » Garcia, qui bénéficiait d’un fort soutien des électeurs latinos alors qu’il terminait quatrième en février, a cité la capacité de Johnson à unir les personnes de couleur alors que le membre du Congrès annonçait son ancien rival la semaine dernière.
Vallas, 69 ans, est blanc. Il était le seul candidat non noir ou hispanique au premier tour, alors qu’il était le plus votant avec 33% contre 22% pour Johnson.
Petit-fils d’immigrants grecs, Vallas a travaillé dans son restaurant familial en grandissant et a ensuite été législateur d’État et directeur du budget de Chicago. Il souligne qu’il vient d’une famille de fonctionnaires, y compris des vétérans, des enseignants et des policiers. Deux des fils de Vallas étaient des policiers, bien que l’un ait quitté la force pour devenir pompier, dit-il. Vallas s’est présenté aux élections sans succès à plusieurs reprises, y compris pour le poste de gouverneur en 2002 et de maire de Chicago en 2019, lorsqu’il a terminé vers le bas du peloton.
Vallas dit qu’il se présente pour être maire « pour tout Chicago » et que la première étape fondamentale est de rendre la troisième plus grande ville du pays plus sûre – y compris en embauchant des centaines de policiers supplémentaires – et de rétablir la confiance entre le service de police et les résidents.
Il a critiqué Johnson pour son soutien à un mouvement de « financement » de la police, que des militants à travers les États-Unis ont réclamé après le meurtre de George Floyd par la police de Minneapolis en 2020.
Johnson dit qu’il ne réduirait pas le nombre de policiers dans le département. Mais en tant que commissaire du comté, il a parrainé une résolution symbolique pour rediriger l’argent des forces de l’ordre vers les services sociaux, tels que les soins de santé mentale. Dans une interview en 2020, Johnson a déclaré que le financement n’était pas seulement un slogan mais un « objectif politique réel ».
Interrogé sur le commentaire lors d’un débat ce mois-ci, Johnson a pris ses distances en disant: « J’ai dit que c’était un objectif politique, je n’ai jamais dit que c’était le mien. »
Johnson a attaqué Vallas en tant que républicain déguisé, notant que Vallas a fait des commentaires sur le fait d’être plus républicain que démocrate et a accepté l’approbation de l’Ordre fraternel de la police. Le groupe a récemment accueilli le gouverneur de Floride Ron DeSantis, considéré comme l’un des meilleurs candidats du GOP à la présidence en 2024, bien que Vallas ait publié une déclaration réprimandant le républicain.
Le soutien de Vallas aux droits à l’avortement a également été remis en question. L’Illinois est l’un des rares endroits du centre des États-Unis où l’avortement est légal, ce qui a fait de l’État, et de Chicago, une destination pour les personnes souhaitant se faire avorter.
Lors d’un talk-show conservateur en 2009, Vallas a déclaré qu’il était opposé à l’avortement, un commentaire qui, selon sa campagne, a été sorti de son contexte. Lors d’un récent débat, il a dit que c’était « un non-sens » qu’il s’oppose aux droits reproductifs. Vallas a expliqué qu’il est grec orthodoxe, une religion qui s’oppose à l’avortement, mais qu’il ne le fait pas personnellement – une position similaire à celle des meilleurs démocrates catholiques.
« J’ai la même position que Nancy Pelosi ou Joe Biden », a déclaré Vallas.
La politique de l’éducation est une autre ligne de partage.
Les écoles publiques de Chicago ont annulé les cours pendant cinq jours en janvier 2022 après que les membres du syndicat ont refusé de reprendre les cours en personne en raison de préoccupations concernant les mesures de sécurité liées au COVID-19. Vallas a déclaré que Johnson était en partie responsable de cela et d’autres fermetures qui ont fermé « l’un des systèmes scolaires les plus pauvres du pays, avec des conséquences dévastatrices », notamment une augmentation de la criminalité.
Johnson a critiqué le leadership de Vallas dans les écoles de Chicago et dans les emplois ultérieurs qu’il a occupés à la Nouvelle-Orléans après l’ouragan Katrina, à Philadelphie et dans le Connecticut. L’administration de Vallas a puni les écoles peu performantes, notamment en licenciant le personnel des écoles de Chicago avec de mauvais résultats aux tests, et sous sa direction, de nombreuses écoles de la Nouvelle-Orléans sont devenues des écoles à charte gérées de manière indépendante.
Vallas s’est demandé comment Johnson serait capable de diriger la ville indépendamment du Chicago Teachers Union, qui a financé une grande partie de sa campagne. Johnson a déclaré que s’il est élu maire, il ne sera plus membre du syndicat, mais il travaillera en collaboration avec eux.
L’approbation de Vallas par l’Ordre fraternel de la police a attiré les critiques de Johnson, qui note que le chef du syndicat a exprimé son soutien aux insurgés du 6 janvier. Vallas dit qu’il n’a pas reçu d’argent du syndicat et qu’il ne sera pas redevable au groupe s’il est élu.
Sara Burnett, l’Associated Press
