Dans la capitale uruguayenne, l’eau salée qui sort des robinets exaspère les habitants

MONTEVIDEO, Uruguay (AP) – Les habitants de la capitale uruguayenne sont de plus en plus exaspérés après deux mois d’eau du robinet au goût salé qui a endommagé les chauffe-eau, augmenté la demande d’eau en bouteille et aurait causé des maux d’estomac.

L’eau « sort de plus en plus salée, donc vous ne pouvez pas la boire, mais vous avez soif et vous devez donc la boire », a déclaré la femme au foyer Natalia Moreira, 33 ans, qui vit dans l’un des quartiers les plus pauvres de Montevideo. Elle a ajouté qu’elle et ses enfants souffraient de maux d’estomac et de diarrhée.

« Maintenant, je prends un café et je vais directement aux toilettes. Avant, cela ne m’arrivait pas », a déclaré Moreira.

Les Uruguayens ont toujours pu boire l’eau du robinet en toute sécurité, contrairement à certains autres pays d’Amérique latine. Mais le pays souffre maintenant de sa plus grave sécheresse en 44 ans, après des décennies sans investissement dans les réservoirs d’eau douce. Le réservoir derrière le plus grand barrage d’Uruguay, Paso Severino, n’est rempli qu’à 2,6 %.

La rivière Santa Lucia, l’une des voies navigables les plus importantes du pays, a fourni de l’eau douce à Montevideo et à ses environs pendant plus de 150 ans – jusqu’aux premiers jours de mai de cette année. Les autorités ont commencé à puiser de l’eau à la place dans la rivière Rio de La Plata.

La seule solution à court terme est la pluie, déclare le président Luis Lacalle Pou.

Il a prévenu que la qualité de l’eau risque de se détériorer avant de s’améliorer. Début mai, le ministère de la Santé a doublé les niveaux maximaux autorisés de chlorure et de sodium. Ces valeurs sont susceptibles d’augmenter encore, a averti Lacalle Pou.

Les niveaux en mai et juin de chlorure, de sodium, de solides dissous totaux, de fer et de trihalométhanes – un composé qui a été associé à certains cancers – ont déjà dépassé les valeurs moyennes précédemment autorisées par la réglementation sur l’eau potable en Uruguay, a déclaré l’Agence de réglementation de l’eau et de l’énergie. .

La question de savoir si les nouvelles réglementations sur l’eau se traduiront par des effets négatifs est un débat en cours.

Arturo Briva, doyen de médecine à l’Université de la République, a écrit vendredi dans une lettre au maire de Montevideo qu’il y a peu de preuves de tels effets jusqu’à présent, mais a déclaré que cela ne signifie pas qu’ils ne se produisent pas.

Avec plus de questions que de réponses, ainsi que des affirmations contradictoires sur la sécurité de l’eau, il n’est pas étonnant que les résidents soient méfiants. Et les rapports anecdotiques abondent. Álvaro Sosa, 31 ans, a déclaré qu’il n’avait plus de selles complètement solides.

« Cela m’inquiète », a déclaré Sosa, 31 ans, qui vit avec sept autres personnes dans le quartier ouvrier Malvín Norte de Montevideo. « Plus ou moins la même chose nous arrive à tous. »

Les responsables de la santé ont repoussé les affirmations répandues selon lesquelles l’eau cause des problèmes d’estomac. Le ministère de la Santé a déclaré que les maladies étaient plus probablement dues à des virus et a assuré au public il y a à peine deux semaines que l’eau « convenait à la consommation humaine ».

Cependant, le ministère a également averti que les personnes souffrant de certains problèmes de santé et les bébés de moins de deux ans ne devraient pas boire l’eau du robinet.

L’inquiétude généralisée a poussé les habitants des départements uruguayens de Montevideo et de Canelones à se précipiter pour obtenir de l’eau en bouteille, et l’augmentation de la demande a fait grimper son coût. Le prix d’un bidon d’eau de six litres a bondi de 10% en juin par rapport à mai, selon le ministère de l’Economie.

Cela rend l’eau en bouteille encore moins accessible pour les citoyens les plus pauvres du pays sud-américain. Dans un pays d’environ 3,5 millions d’habitants, 549 000 personnes ont un revenu mensuel inférieur à 25 000 pesos (640 $) et il y a 141 000 chômeurs supplémentaires, selon les chiffres de l’Institut Cuesta Duarte, un organisme de recherche soutenu par les syndicats.

Assis sur un chemin étroit devant la porte de leur maison de Malvín Norte, Carlos Ibarra et María Abreu ont parlé entourés de leurs enfants, à qui ils ont interdit de boire l’eau du robinet depuis qu’ils ont commencé à souffrir de maux d’estomac et de diarrhée.

Les deux chiens boivent de l’eau du robinet bouillie, mais Ibarra et Abreu ne l’utiliseront pas pour leur compagnon, l’infusion à base de plantes populaire. Et leur famille ne gagne pas assez pour dépenser environ 15 $ par jour en eau en bouteille.

« Ça fait 18 000 pesos par mois (460 $). C’est un salaire (mensuel) », a déclaré Ibarra, qui collecte et vend des bouteilles en plastique pour les recycler. Abreu, sa femme, travaille dans un magasin d’alimentation et gagne 20 000 pesos par mois.

L’administration de Lacalle Pou a annoncé mardi avoir envoyé au Congrès un projet de loi qui fournirait de l’eau en bouteille à 500 000 personnes à faible revenu dans les départements de Montevideo et Canelones, les deux plus touchés par la sécheresse. Ensemble, ils ont une population d’environ 1,8 million d’habitants.

Au-delà du goût désagréable et des effets possibles sur la santé de l’eau du robinet, les chauffe-eau des Uruguayens tombent en panne lorsque de l’eau fortement sédimentée pénètre dans les tuyaux des maisons.

L’hémisphère sud est au cœur de l’hiver et la température à Montevideo peut descendre jusqu’à 36 degrés F (2 degrés C). Les pannes d’équipement laissent de plus en plus d’Uruguayens sans douche chaude pour conjurer le froid – ou avec la dépense malvenue de réparer leur radiateur.

Enzo Vidoni, qui gère une usine de chauffe-eau à l’extérieur de Montevideo qui effectue des réparations, dit que l’année dernière, il avait l’habitude de répondre à cinq ou six demandes de réparation chaque jour. Maintenant, c’est entre 50 et 65.

« Je pense que c’est une expérience d’apprentissage pour tout le monde », a déclaré Vidoni en montrant des récipients remplis d’une substance épaisse ressemblant à de la boue qui avait été retirée des radiateurs.

« Nous ne pouvons pas jouer avec l’eau.

Guillermo Garat, Associated Press