Danger de « pandémie silencieuse » : les infections fongiques pourraient être la prochaine crise sanitaire, avertissent les scientifiques

Les infections fongiques évoluent et deviennent de plus en plus résistantes aux médicaments, ce qui conduit à ce que les chercheurs appellent désormais une « pandémie silencieuse ». Ce problème urgent est négligé dans les discussions sur la santé mondiale, prévient le biologiste moléculaire Norman van Rhijn de l’Université de Manchester, au Royaume-Uni. Selon lui, les agents pathogènes fongiques et leur résistance croissante aux médicaments antifongiques n’ont pas encore reçu l’attention nécessaire. Si cette tendance se poursuit sans contrôle, certaines infections fongiques, qui touchent déjà 6,5 millions de personnes et causent 3,8 millions de décès par an, pourraient devenir encore plus mortelles, comme le rapporte Science Alert.

Van Rhijn, en collaboration avec une équipe internationale de chercheurs, exhorte les gouvernements, les instituts de recherche et les sociétés pharmaceutiques à élargir leur champ d’action au-delà des seules bactéries. Les scientifiques soulignent que les infections fongiques sont souvent exclues des initiatives mondiales de lutte contre la résistance aux antimicrobiens, selon Science Alert. Sans action immédiate, ces infections pourraient constituer une menace encore plus grande dans un avenir proche.

« L’accent disproportionné mis sur les bactéries est préoccupant car de nombreux problèmes de résistance aux médicaments au cours des dernières décennies étaient le résultat de maladies fongiques invasives, qui sont largement sous-reconnues par la communauté et les gouvernements », ont déclaré van Rhijn et ses collègues d’institutions à travers la Chine, les Pays-Bas, l’Autriche, l’Australie, l’Espagne, le Royaume-Uni, le Brésil, les États-Unis, l’Inde, la Turquie et l’Ouganda, selon Science Alert.

Les maladies fongiques comme Aspergillus fumigatus, qui affecte les poumons, et Candida, connue pour provoquer des infections à levures, sont considérées comme parmi les plus dangereuses. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli et les personnes âgées sont particulièrement vulnérables, selon Science Alert.

Contrairement aux bactéries et aux virus, les champignons sont des organismes plus complexes, ce qui rend plus difficile le développement de traitements efficaces. Les champignons partagent de nombreuses caractéristiques biologiques avec les cellules humaines, de sorte que le développement de médicaments antifongiques qui tuent les cellules fongiques sans nuire aux cellules humaines est à la fois coûteux et compliqué. Actuellement, il n’existe que quatre classes de médicaments antifongiques, et la résistance à ces derniers est en hausse, selon l’équipe de recherche.

« Pour traiter les infections fongiques profondes ou invasives, seules quatre classes d’antifongiques systémiques sont disponibles, et la résistance est désormais la règle plutôt que l’exception pour les classes actuellement disponibles », ont expliqué les scientifiques. L’équipe de recherche a également exprimé des inquiétudes quant au fait que certaines pratiques agricoles contribuent à ce problème. L’utilisation de fongicides dans l’agriculture peut entraîner une résistance croisée, rendant les champignons qui affectent les humains plus résistants aux traitements. Les chercheurs ont souligné la nécessité d’un équilibre entre la protection des cultures et le traitement des infections fongiques. L’équipe recommande un accord mondial pour limiter certains médicaments antifongiques à des utilisations spécifiques. Ils appellent également à une réglementation collaborative qui équilibre le besoin de sécurité alimentaire avec le défi croissant des agents pathogènes fongiques résistants aux médicaments.