19 décembre — John Michael Legg a été épargné de la possibilité d’une peine de mort après avoir plaidé coupable mercredi matin grâce à un accord avec le procureur de la République pour trois chefs de meurtre passible de la peine capitale dans la fusillade de sept personnes tuées en 2020 à Valhermoso Springs.
« Il s’agissait d’un plaidoyer négocié, et il a été influencé par le procès précédent de M. (Frederic) Rogers », a déclaré le procureur du comté de Morgan, Scott Anderson. « Bien sûr, dans cette affaire, nous avons demandé la peine de mort. »
Le juge de circuit Stephen Brown a accepté les plaidoyers de Legg, 23 ans, et l’a condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour chaque chef d’accusation.
Legg appartenait à un gang de motards appelé Seven Deadly Sins lorsqu’il a été invité, avec Rogers, 26 ans, au 522 Talucah Road pour un dîner le 4 juin 2020. Les deux hommes avaient prévu de « nettoyer l’ardoise » en raison d’une désobéissance perçue envers le club de certains à l’intérieur de la maison, selon un témoignage lors du procès de Rogers. Legg avait 19 ans à l’époque.
Legg et Rogers ont abattu Jeramy Roberts, 31 ans, d’Athènes ; James Wayne Benford, 22 ans, de Decatur ; William Zane Hodgin, 18 ans, de Somerville ; Roger Lee Jones Jr., 20 ans, de Decatur ; et Tammy England Muzzey, 45 ans, résidentes de Valhermoso Springs, Emily Brooke Payne, 21 ans, et Dakota Green, 17 ans. Par la suite, Legg et Rogers ont tenté de brûler certains corps des victimes.
Rogers a été reconnu coupable de meurtre qualifié à l’issue d’un long procès et condamné en septembre à la perpétuité sans libération conditionnelle sur la recommandation 10-2 d’un jury.
Le jury a déclaré Rogers coupable de trois chefs d’accusation : meurtre lors d’un cambriolage, meurtre de deux personnes ou plus par un seul acte et meurtre lors d’un incendie criminel. Legg a plaidé coupable aux mêmes accusations mercredi matin.
Après que Legg et Rogers aient été inculpés en 2021, Anderson a déclaré au Decatur Daily qu’il demanderait la peine de mort pour les deux hommes.
« Naturellement, cette sentence du jury (de Rogers) a eu un impact sur notre vision de cette affaire. Nous avons déterminé, alors que nous préparions le procès de Rogers, que M. Rogers était plus coupable dans la commission de ces crimes que ne l’était M. Legg, « , a déclaré Anderson.
« Et donc, par pur sens de la justice, nous avons estimé qu’il serait injuste de demander la peine de mort contre M. Legg alors que M. Rogers n’a pas reçu la peine de mort. Et donc, ce jury a eu un impact majeur sur comment nous avons vu le cas de M. Legg.
Anderson a déclaré que son bureau avait rencontré les familles des victimes après la condamnation de Rogers et leur avait expliqué la situation.
« Ils n’ont pas forcément aimé ça, mais ils ont compris que nous devons être justes pour tout le monde », a-t-il déclaré. « Je les félicite pour leur maturité et leur compréhension du fait que nous devons rechercher justice, et parfois nous ne savons pas ce qu’est cette justice jusqu’à ce qu’un jury nous le dise.
« Nous espérons toujours qu’ils trouveront une sorte de clôture dans leur vie. Nous ne pouvons pas ramener leurs proches – nous aurions aimé le pouvoir mais nous ne pouvons pas – mais nous pouvons leur rendre justice… et nous avons fait ça. »
Avant que Legg ne soit condamné mercredi matin, le tribunal a entendu les déclarations des familles des victimes. Legg, flanqué de ses avocats, John Berry et Brandon Little, se tenait enchaîné et immobile devant le banc.
Meadow Hodgin, la sœur cadette de William Hodgin, a lu une déclaration au nom de sa famille écrite par sa sœur, Fiona. Elle a raconté comment William a toujours défendu ses sœurs et aidé son grand-père à la ferme. William était un « membre actif de l’Église » qui « touchait tant de cœurs ».
La procureure adjointe Courtney Schellack a lu des lettres au nom d’autres familles.
Une lettre de la famille de Roberts disait « qu’il avait un cœur en or et un magnifique sourire ». Roberts a laissé derrière lui des enfants et des frères et sœurs. Sa famille a déclaré que sa mort « les hantera tous les jours » pour le reste de leur vie.
La mère d’England a décrit Tammy comme une mère attentionnée de quatre enfants, une fille et une amie qui a ouvert sa maison à ceux qui avaient besoin d’un repas chaud ou d’un logement.
« Je ne trouve plus de joie dans les choses que je faisais », dit la lettre de la mère. Elle souffre d’anxiété, de crises de panique et de cauchemars depuis la mort d’England. « Nous n’aurons jamais la paix. »
Schellack a également lu une lettre d’une des filles d’Angleterre.
Une lettre de la plus jeune fille d’Angleterre et du meilleur ami de Payne décrivait des difficultés à conserver un emploi stable en raison des fréquentes crises de panique survenues depuis les meurtres. La fille était coiffeuse et pratiquait avec les cheveux de Payne et de sa mère. Désormais, se coiffer est un rappel trop douloureux.
« Je veux juste parler à ma mère », a écrit une autre fille anglaise.
Brown a ensuite demandé à Legg s’il avait quelque chose à dire avant le prononcé de la peine.
« Non monsieur, » répondit Legg.
Anderson a déclaré qu’il s’attend à ce que certaines personnes lui reprochent de ne pas demander la peine de mort pour Legg. Il a déclaré que de telles critiques, si elles émanent de personnes qui n’ont pas siégé dans la salle d’audience et ne sont pas au courant de tous les faits et des lois applicables, sont « hors de propos ».
Berry et Little n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
— david.gambino@decaturdaily.com ou 256-340-2438.