Cynthia Erivo découvre le pouvoir d’être « méchante »

C’est un jour d’automne à New York, qui incite Cynthia Erivo à commencer à chanter les premières lignes de norme de jazz de ce nom parce que, comme je l’ai appris au cours de notre heure ensemble, il ne faut pas beaucoup d’incitation pour qu’Erivo se lance en chanson. Elle me fait une sérénade avec Marvin Gaye, Kate Bush et — attends, qu’est-ce que c’est ? Mike et les mécaniciens ?

« Je ne t’imaginais pas comme une fille de Mike et des Mécaniciens », lui dis-je. Mais ensuite, elle me rappelle la ballade des années 80 « Les années de vie » et bientôt nous plongeons dans son message sur les regrets et les conflits non résolus.

Ces intermèdes musicaux n’ont rien de surprenant. Après tout, Erivo joue le rôle principal dans l’adaptation cinématographique de la comédie musicale de Broadway « Wicked », dans le rôle d’Elphaba, plus tard connue sous le nom de la méchante sorcière de l’Ouest. Dans la première entrée d’un récit en deux films, Elphaba est une jeune femme réservée et douée qui tente de perfectionner ses compétences et peut-être un jour s’associer avec le merveilleux magicien d’Oz. C’est aussi une histoire de complicité féminine lorsque, après des débuts difficiles, Elphaba noue des liens avec Glinda (Ariana Grande).

Si, comme des millions de personnes, vous avez vu la comédie musicale, vous connaissez la suite. Sinon, vous pourriez être surpris de savoir où cela vous mènera.

Michelle Yeoh, qui incarne le mentor d’Elphaba, Madame Morrible, considère sa co-star comme une « âme sœur, une artiste toujours en recherche et désireuse d’apprendre ». Erivo obtient des points bonus de Yeoh pour lui avoir tenu la main et l’avoir calmée avec ses « grands et beaux yeux » quand est venu le temps de chanter dans le film.

Mais c’est une femme, apprends-je, qui n’a pas peur. Elle se promène sur Laurel Canyon Boulevard, pour l’amour de Dieu.

Il y a une histoire à votre sujet qui semble tellement folle que je dois vous poser des questions. As-tu vraiment couru un semi-marathon avant de faire une matinée et représentation en soirée de « The Color Purple » ?

Vrai. Je me suis fait la promesse que si j’étais capable de terminer ce marathon à Brooklyn avec suffisamment de temps pour rentrer chez moi et me préparer, je le ferais. Je l’ai terminé en une heure et 37 minutes.

Comment se sont déroulées les représentations ce jour-là ?

Douloureux… mais glorieux.

Tu le sentais ?

La première chose que je fais dans la série est de me mettre à genoux. Et après avoir couru cette quantité et que vous ne l’avez jamais fait auparavant, votre corps se dit : « Qu’est-ce qui se passe ?

Toi et moi partageons un anniversaire avec Elvis et David Bowie. Et Kim Jong Un.

Disons qu’il est né le 10 janvier.

Comment avez-vous fêté votre anniversaire l’année dernière ?

J’étais sur le plateau dans un harnais, je volais et je répétais des cascades. L’équipage m’a fait la surprise avec un magnifique gâteau d’anniversaire en forme de chapeau. Et puis un ami et moi sommes allés faire du shopping.

Vous êtes-vous soigné ?

Toujours.

Vous semblez plutôt aimer être Capricorne. Tout ce que je sais vraiment, c’est que nous sommes censés être des gens vraiment axés sur le travail.

Nous sommes méthodiques. Nous faisons avancer les choses. Nous avons tendance à tout savoir. Nous avons des émotions, mais nous ne sommes pas forcément les meilleurs pour les montrer. Alors parfois, ils se construisent et sortent tous en même temps. Nous pouvons être profondément attentionnés. Nous sommes profondément fidèles. Si quelqu’un nous révèle un secret, nous le garderons – pas nécessairement parce que nous le gardons, mais parce que nous l’avons oublié. Je ne peux le dire à personne si je ne m’en souviens pas.

Et si on gardait rancune ? C’est un autre trait du Capricorne dont je me souviens. Est-ce que tu fais ça ?

Je pense qu’on pardonne, mais on n’oublie pas. Mais les gens sont humains. Nous allons nous tromper parfois, puis nous passons à autre chose. Alors nous pardonnons mais n’oublions pas – et ensuite nous grandissons. J’apprécie bien plus mes amitiés que de m’accrocher à tout ce qui ne me sert pas. Et si je m’accroche à quelque chose, ce n’est probablement pas une relation dans laquelle je devrais vivre.

Qu’avez-vous apporté à la scène où Glinda humilie Elphaba en lui donnant ce chapeau noir « hideux » qu’elle porte au bal ? C’est comme la scène du bal de fin d’année dans « Carrie », seule Elphaba s’élève au-dessus de la mesquinerie.

Ce que je me demandais lorsque nous créions cette scène, c’est pourquoi elle avait remis le chapeau après que cela lui ait fait tant de mal. Et la seule raison, pensais-je, c’est que si elle changeait la raison de ce chapeau, que ce n’était plus seulement un cadeau, qu’il était à moi, qu’il était censé être à moi et que je pouvais lui donner du pouvoir. Et cette danse qu’elle fait est vraiment son premier sort, sa première entrée en elle-même.

Vous avez dit qu’en faisant cette danse solo, vous aviez ressenti un champ de force d’amour vous entourant de la part des acteurs et de l’équipe. Vous pouvez réellement ressentir ce champ de force en regardant le film.

C’était effectivement le cas. Quand je l’ai fait, c’était un silence mortel sur le plateau. Et il y a une partie de vous qui se bat pour surmonter cela. Tous les moments de solitude et de chagrin que j’ai moi-même ressentis, je les ai simplement canalisés dans la scène. Je suis rentré chez moi et je ne me souviens pas du reste de la journée. [Pauses] Pourquoi est-ce que je me sens si émotif ?

Nous pourrions aller revenons à parler des Capricornes. Mais ce que je me demande, puisque « Wicked » est l’histoire d’une jeune femme qui trouve son chemin vers elle-même, c’est quand vous avez trouvé votre chemin.

Il y avait définitivement un accord avec moi-même au début de la vingtaine pour entrer dans la pièce avec autant de moi-même que possible. C’est un voyage. En ce moment, je me sens plus moi-même que jamais. J’ai pu revendiquer mon homosexualité, ma noirceur, même en me rasant simplement les cheveux et en montrant mon visage.

Vous avez dit que faire « Wicked » vous faisait apprécier davantage votre visage. Comment ça?

Quelqu’un m’a dit que j’allais tomber amoureux du vert plus que de mon propre visage. Bizarrement, c’est le contraire qui s’est produit. J’ai adoré être vert. Je pense qu’Elphaba est belle. Mais chaque fois que je me maquillais, j’appréciais la peau dans laquelle je vis au quotidien. Je l’ai toujours apprécié, mais cela l’a rendu très clair.

C’est pour ça que tu as réagi si fortement au fan qui modifié l’affiche du film dans une publication sur les réseaux sociaux, en cachant votre visage sous le chapeau d’Elphaba ?

Avoir cette passion pour cette pièce et l’aimer tellement et savoir à quel point je veux communiquer à travers Elphaba, c’est probablement de là que cela vient. Et donc, dans mon petit moment humain, j’ai eu… Je me suis brouillé sur Internet, alors qu’en réalité j’aurais dû simplement prendre mon téléphone et appeler un ami. Nous avons ces moments humains. Et étant humaine et sensible, j’ai partagé quelque chose qui, je pense, fait partie de la petite fille en moi. Je réalise qu’il y a tellement de gens qui aiment ça autant que moi.

Ce moment semble très Elphaba. Y a-t-il d’autres traits que vous avez trouvés vraiment pertinents ?

Nous manquons tous les deux de patience, moi plus qu’elle. Je pense qu’on a tous les deux des problèmes avec papa. Et nous ne mâchons pas nos mots, c’est sûr.

Quel est le meilleur conseil d’acteur qu’on vous ait donné ?

Mon professeur de théâtre, Dee Cannon, m’a appris que mon point fort n’était pas le trope donné à la plupart des femmes noires, à savoir la femme noire forte. C’était ma vulnérabilité. Et depuis, je n’ai jamais regardé en arrière. Et vous savez, chanter est l’une des choses les plus vulnérables que vous puissiez faire, donc cela s’applique également à cela.

À quel point êtes-vous obsessionnel lorsqu’il s’agit de prendre soin de votre voix ?

J’y pense quotidiennement. Je l’utilise depuis si longtemps et elle – je l’appelle « elle » – a été vraiment gentille avec moi.

A-t-elle un nom ?

Elle n’a pas de nom. Mais elle est capricieuse. [Pauses] Je mens. Elle n’est pas capricieuse, mais elle me dira quand elle aura besoin de quelque chose. Je suis très soucieux de prendre soin d’elle. J’ai toujours de l’eau avec moi. Je prends toujours le thé avec moi. Il y a toujours une pastille dans mon sac, au cas où. Et s’il est temps de se taire, il est temps de se taire.

Quel musicien écoutez-vous le plus ?

Je suis très éclectique. Je passe par les ronds-points, mais je reviens toujours à Kate Bush. Mon album préféré est «Le monde sensuel». J’ai écouté ça ainsi que mon album préféré, « I Want You » de Marvin Gaye.

Pouvez-vous chanter avec Kate Bush et toutes ces notes aiguës ?

Je peux. Ma chanson préférée, parce que ma sœur et moi la chantions ensemble, est « Baboochka. » J’adore l’histoire de celui-là. De l’extérieur, on se sent si loin. Mais en réalité c’est l’histoire d’une femme qui tente de renouer avec son mari, qui ne la reconnaît plus. Alors elle retourne à la chose qu’il reconnaît pour voir s’il la retrouvera et il le fait. Déchirant.

La musique qui nous accompagne est celle que nous écoutions quand nous avions 15 ans. C’est du moins ce que dit une étude.

Probablement. Qu’est-ce qui ne va pas chez moi alors ? Parce que j’écoutais tout ça quand j’avais 15 ans. Je me souviens avoir traversé une phase où tout ce que je voulais, c’était écouter Sting et Mike and the Mechanics.

Vous vivez à Los Angeles depuis cinq ans maintenant. Vous êtes-vous acclimaté à la ville ?

J’aime l’espace. J’aime le soleil. Ce n’est pas nécessairement une ville piétonne, mais je m’y oblige.

Comment le forcer à être ?

Je pourrais prendre des risques. J’essaie de marcher autant d’endroits que possible, mais souvent le seul moyen est de remonter le Laurel Canyon, ce qui est risqué car, essentiellement, c’est une grande route principale. Il y a très peu de trottoirs à Los Angeles, alors je me contente de me tenir au bord de la route et d’espérer que tout ira pour le mieux.

Comment ça se passe pour vous ?

On pourrait dire que c’est juste une autre façon de faire fonctionner votre cœur. Et c’est ce que nous recherchons tous, n’est-ce pas ?