La tempête tropicale Rafael a traversé l’ouest de la Jamaïque mardi et devrait se transformer en ouragan alors qu’elle se dirigeait vers Cuba.
La tempête était située mardi matin à 115 kilomètres au sud-ouest de Montego Bay, en Jamaïque. Il soufflait de vents maximums soutenus de 95 km/h et se déplaçait vers le nord-ouest à 23 km/h, selon le National Hurricane Center des États-Unis à Miami.
Le centre a indiqué qu’il s’attend à une « intensification régulière, voire rapide » au cours des prochaines 24 à 36 heures. La tempête devrait continuer de passer par la Jamaïque mardi après-midi, se rapprocher ou survoler les îles Caïmans mardi soir et toucher terre à l’ouest de Cuba mercredi.
« Rafael devrait devenir un ouragan lorsqu’il passera près des îles Caïmans et se renforcera encore avant d’atteindre Cuba », a indiqué le centre.
Mardi matin, les autorités cubaines de la protection civile ont appelé les Cubains à se préparer le plus tôt possible sur les réseaux sociaux, car lorsque la tempête touche terre, « il est important de rester où vous êtes ». La veille, les autorités avaient annoncé avoir émis un ordre d’évacuation de 37 000 personnes vers l’est de Cuba, dans la province de Guantanamo, en raison du mauvais temps.
Un avertissement d’ouragan était en vigueur pour les îles Caïmans et les provinces cubaines de Pinar del Rio, Artemisa, La Habana, Mayabeque, Matanzas et l’île de la Jeunesse.
Un avertissement de tempête tropicale était en vigueur pour la Jamaïque et les provinces cubaines de Villa Clara, Cienfuegos, Sancti Spiritus et Ciego de Avila, ainsi que pour les Keys inférieures et moyennes de Floride, de Key West à l’ouest du pont Channel 5, et Dry Tortugas.
Une veille de tempête tropicale était en vigueur pour les provinces cubaines de Camaguey et de Las Tunas.
« La tempête se situe actuellement dans un environnement atmosphérique et océanique qui est tout à fait propice au renforcement », a déclaré le centre des ouragans, même si un expert a déclaré qu’il n’était pas encore clair dans quelle mesure la Floride et d’autres régions côtières des États-Unis seraient touchées.
Des écoles et des bureaux gouvernementaux ferment aux îles Caïmans
Aux îles Caïmans, les autorités ont fermé les écoles et les bureaux gouvernementaux pour inciter les habitants à se préparer. De longues files d’attente ont été signalées dans les épiceries à l’approche de la tempête.
La Jamaïque a également été fermée par mesure de précaution, les vents extérieurs de la tempête frappant l’île lundi soir. « Nous exhortons tous les Jamaïcains à rester vigilants », a déclaré Desmond McKenzie, ministre des Gouvernements locaux et du Développement communautaire.
Cette tempête est une mauvaise nouvelle pour Cuba, qui peine encore à se remettre de l’ouragan Oscar, qui a frappé l’île le mois dernier après avoir touché terre dans l’est du pays, tuant au moins six personnes. La tempête a également coïncidé avec une panne d’électricité à grande échelle sur l’île.
Les prévisionnistes ont prévenu que Rafael déclencherait de fortes pluies dans l’ouest des Caraïbes, susceptibles de provoquer des inondations et des coulées de boue, avec des précipitations totales de 7 à 15 centimètres et jusqu’à 25 centimètres attendues localement en Jamaïque et dans certaines parties de Cuba.
