Les robotaxis de Cruise, en proie à des problèmes, rejoindront le service de transport de passagers d’Uber l’année prochaine dans le cadre d’un partenariat pluriannuel réunissant deux entreprises qui semblaient autrefois prêtes à se faire concurrence pour attirer des passagers.
L’alliance est le dernier changement de direction de Cruise depuis que sa licence californienne lui a été octroyée pour fournir des trajets sans conducteur. suspendu en octobre 2023 après qu’un de ses robots-taxis ait traîné un piéton qui traversait une rue obscure de San Francisco après avoir été heurté par un véhicule conduit par un humain.
L’incident a suscité des enquêtes réglementaires dans Cruise et a incité sa société mère, le constructeur automobile General Motors, à modérer ses ambitions autrefois audacieuses en matière de conduite autonome.
GM avait prévu que Cruise générerait 1 milliard de dollars de revenus annuels d’ici 2025, alors que ses robotaxis s’étendraient progressivement au-delà de San Francisco et dans d’autres villes pour offrir une alternative sans conducteur aux services de covoiturage exploités par Uber et Lyft.
Mais aujourd’hui, GM et Cruise cherchent à gagner de l’argent en combinant les robotaxis avec les voitures conduites par des humains d’Uber, offrant ainsi aux passagers la possibilité de demander un trajet autonome s’ils le souhaitent. Les détails financiers du partenariat n’ont pas été dévoilés, pas plus que les villes dans lesquelles Uber compte proposer les robotaxis de Cruise l’année prochaine.
À moins que quelque chose ne change, la Californie ne fera pas partie des options possibles car le permis de conduire de Cruise reste suspendu dans l’État.
Parallèlement, une flotte de robotaxis exploitée par Waymo, une filiale de Google, s’étend au-delà de San Francisco vers des villes de la région de la baie de San Francisco et du sud de la Californie. Plus tôt cette semaine, Waymo a annoncé que ses robotaxis effectuaient plus de 100 000 trajets payants par semaine, un chiffre qui inclut ses opérations à Phoenix, où elle opère depuis plusieurs années.
Cruise exploite actuellement des Chevy Bolt de manière autonome à Phoenix et Dallas, avec des humains assis derrière le volant prêts à prendre le relais en cas de problème. L’accord avec Uber souligne la détermination de Cruise à revenir au point où ses robotaxis parcourent les routes de manière entièrement autonome.
« Cruise a pour mission de tirer parti de la technologie sans conducteur pour créer des rues plus sûres et redéfinir la vie urbaine », a déclaré Marc Whitten, PDG de Cruise, qui comble un vide créé après le départ du fondateur de Cruise. Kyle Vogt a démissionné à la suite de la suspension du permis de conduire en Californie.
GM a également licencié des centaines d’employés lors de la crise californienne dans le cadre de ses mesures d’austérité après avoir subi 5,8 milliards de dollars de pertes sur le service de robotaxi de 2021 à 2023. Le constructeur automobile de Detroit a subi une autre perte d’exploitation de 900 millions de dollars sur Cruise au cours du premier semestre de cette année, mais ce chiffre est en baisse par rapport à près de 1,2 milliard de dollars à la même période l’année dernière.
Malgré les récents malheurs de Cruise, le PDG d’Uber, Dara Khosrowshahi, s’est dit confiant que le service de covoiturage pourrait remettre les robotaxis sur la bonne voie.
« Nous pensons qu’Uber peut jouer un rôle important en contribuant à introduire de manière sûre et fiable la technologie autonome auprès des consommateurs et des villes du monde entier », a déclaré Khosrowshahi.