Critique : Rainn Wilson et Aasif Mandvi dans un « Godot » qui vaut la peine d’attendre

Ce qui est le plus surprenant dans l’excellente production Geffen Playhouse de « Waiting for Godot » de Samuel Beckett, avec Rainn Wilson (« The Office » et Aasif Mandvi (« The Daily Show », « This Way Up »), c’est à quel point les clowneries sont sobres. deux acteurs connus pour leurs talents comiques décalés.

La reprise, qui a débuté jeudi au théâtre Gil Cates du Geffen Playhouse, est dirigée par Judy Hegarty Lovett de la Gare St. Lazare Irlande, une compagnie de théâtre spécialisée dans la mise en scène des œuvres de Beckett. Son approche de « Godot » ne supprime pas la comédie, mais elle ne court pas non plus nerveusement après le rire, comme certaines productions sont tentées de le faire par peur de perdre des spectateurs impatients.

Slapstick, pour Beckett, qui admirait beaucoup Buster Keaton, n’était pas seulement un divertissement mais une métaphore de nos vies trébuchantes. Il y a des routines verbales dans « Godot » pour lesquelles Abbott et Costello auraient été à l’aise en perroquet et des séquences de comédie physique pour lesquelles Laurel et Hardy se seraient volontiers laissé tomber.

Bert Lahr, le lâche Lion du Magicien d’Oz, a joué dans la première américaine de 1956 de « Waiting for Godot » réalisé par Alan Schneider au Coconut Grove Playhouse, entre autres. Le directeur artistique du Geffen Playhouse, Tarell Alvin McCraney, qui a grandi dans l’ombre de ce théâtre de Miami, a longtemps occupé une place particulière dans son affection pour « Waiting for Godot » – l’une des raisons pour lesquelles il a voulu revisiter le classique si tôt dans son mandat. .

La production originale de Floride s’est transformée en fiasco. Mais lorsque la pièce fut créée à Broadway plus tard la même année, Lahr triompha. Le critique Kenneth Tynan a rapporté : « Et quand le rideau est tombé, la salle s’est levée pour acclamer un homme qui n’était jamais apparu auparavant dans une pièce légitime, un clown puissant et béni dont la perplexité reconnaissante se reflétait dans les larmes qui tachetaient ses joues, un clown burlesque. comique à la mine froissée et aux yeux bouffants, avec un nez enfoncé comme un cornichon dans un visage aussi sans âge à la Commedia dell’arte.

« Sans [Lahr] », a conclu Tynan,  » la production à Broadway de la pièce de M. Beckett serait admirable ; avec lui, elle est transfigurée.

Réalisé à New York par Herbert Berghof, Lahr avait été convaincu d’atténuer ses pitreries. James Knowlson, le biographe irremplaçable de Beckett, attribue en partie le succès de Berghof à « la détermination de Berghof à ne pas intellectualiser la pièce (du moins pas avec les acteurs) et à son acceptation de la comédie comme un élément important mais non prédominant… »

Trouver le bon équilibre entre humour et terreur existentielle est peut-être le plus grand défi de la mise en scène de « Godot ». La production de Sean Mathias à Broadway en 2013, « Waiting for Godot », avec Ian McKellen et Patrick Stewart, a basculé si loin dans la direction de la tragédie que c’était comme si la pièce était entonnée du plus profond d’un abîme.

Wilson et Mandvi fondent leurs performances sur la relation entre leurs personnages. On a rarement, voire jamais, l’impression qu’ils se livrent à des manœuvres pour susciter l’intérêt des spectateurs. Leur public principal, ce sont les autres. Ils comprennent que leurs personnages veulent désespérément être vus, reconnus et, surtout, observés avec compassion.

Vladimir (Wilson) a particulièrement hâte d’avoir la confirmation qu’il existe réellement, que cette réalité dans laquelle il erre n’est pas qu’un terrible rêve. Pour cette raison, il ne peut tolérer qu’Estragon (Mandvi) veuille raconter l’un de ses cauchemars.

« Celui-ci te suffit ? » » demande Estragon, blessé de s’être vu une fois de plus refuser la possibilité de partager une partie de ses tourments privés.

Didi et Gogo, comme Vladimir et Estragon se surnomment affectueusement, sont comme des frères qui dépendent l’un de l’autre pour leur survie, même s’ils se rendent complètement fous. Le Gogo de Mandvi se comporte comme le frère cadet et le plus nécessiteux. Il demande de l’aide pour enlever ses bottes et souhaite que Didi lui témoigne de la sympathie pour ses douleurs physiques. Quand il parle, il y a souvent un soupçon de gémissement.

Didi, plus tonitruant de Wilson, n’est pas indifférent aux supplications de Gogo. Mais il se rend compte qu’il ne peut pas faire grand-chose pour adoucir les coups de ce monde difficile. Il est comme un frère aîné qui a peur que son petit frère devienne trop mou. Blessé par cet amour dur, Gogo suggère régulièrement qu’ils se séparent, mais comment l’un pourrait-il continuer sans l’autre ?

C’est peut-être la première fois que je vois la pièce et j’ai l’impression que Vladimir et Estragon ont passé peut-être un demi-siècle ensemble, dormant dans des fossés et combattant la faim avec des légumes-racines pourris.

La production rend réelle leur amitié compliquée sans sacrifier la nature esthétique de l’univers de Beckett. La scène a la beauté austère d’une scène sculptée par Alberto Giacometti. Même l’arbre qui marque l’endroit où ils sont censés rencontrer l’insaisissable Godot ressemble à une installation artistique.

La scénographie et les costumes de Kaye Voyce, les éclairages de Simon Bennison et la subtile conception sonore de Mel Mercier créent une mise en scène qui donne au temps lui-même une présence matérielle. La palette de couleurs, allant du sombre au clair et vice-versa, trace un parcours précis vers la tristesse lyrique.

Conor Lovett – qui a cofondé Gare St. Lazare Irlande avec sa femme, Hegarty Lovett – incarne Pozzo, le maître intimidateur qui arrive avec un claquement de fouet dirigé vers son esclave, Lucky (Adam Stein). Plus tondeuse que les représentations plus traditionnelles de Pozzo (John Goodman était férocement bon dans le revival autrement décevant de Broadway en 2009), Lovett nous donne une image différente de cet autoritaire capitaliste. Mais il compense par la véhémence ce qui lui manque en circonférence.

Plus important encore, Lovett prête une voix majestueuse aux rythmes de la pièce de Beckett, écrite à l’origine en français mais conçue par une imagination irlandaise et traduite par Beckett lui-même. Stein’s Lucky, transportant le luxe de Pozzo comme une bête de somme, correspond à Lovett avec une éloquence physique. Lorsqu’il finit par exploser dans sa réflexion, délivrant un monologue de demi-pensées intellectuelles désordonnées et de tics rhétoriques, la scène se convulse dans l’absurdité de Lewis Carroll.

Pozzo et Lucky reviennent dans l’acte II dans un état plus décrépit. Le temps passe avec une fureur destructrice, même si les horloges et les calendriers ne servent à personne. La cruauté du traitement infligé à Lucky par Pozzo impressionne Didi, qui commence à traiter Gogo de « porc » en imitant l’exemple de Pozzo. C’est une note sournoise d’observation sociale de Beckett sur la façon dont l’inhumanité est transmise dans une pièce centrée sur notre dépendance mutuelle dans un monde sans fondement métaphysique ni réconfort.

Il n’y a pas de sauveurs dans le cosmos de Beckett. Godot reporte une fois de plus son rendez-vous, car un garçon (Jack McSherry lors de la performance révisée) vient faire un rapport à la fin des premier et deuxième actes. La pièce, comme nos vies, est circulaire, le début préfigurant la fin inévitable.

La production n’hésite pas à émettre des notes aussi sombres. Hegarty Lovett laisse régner le silence, conservant les moments où quelque chose de douloureux a été reconnu avec désinvolture et mettant parfois en italique une ligne qui résume le cœur de la vision du monde sans compromis de Beckett.

« L’habitude est un grand poison », nous dit Didi à la fin de la pièce. Mais le plus grand tueur des productions de « En attendant Godot » est la conscience de soi. Heureusement, Wilson et Mandvi sont suffisamment doués en bande dessinée pour ne pas tomber dans ce piège, même s’ils évitent le péril tout aussi dommageable d’un chahut excessif pour satisfaire le public.

Le Geffen Playhouse et la Gare St. Lazare Irlande ont livré à Los Angeles une interprétation posée du classique inépuisable de Beckett.