D’une certaine manière, «MLK / FBI», le nouveau documentaire de Sam Pollard, raconte une histoire simple suggérée par le titre. S’appuyant sur des documents longtemps secrets – et anticipant la sortie éventuelle d’enregistrements conservés aux Archives nationales – le film raconte la surveillance et le harcèlement par le FBI du révérend Dr Martin Luther King Jr.
De la marche sur Washington en août 1963 jusqu’à son assassinat en avril 1968, King était un sujet d’un intérêt presque obsessionnel pour le bureau et son directeur, J. Edgar Hoover. Des rames de papier, des kilomètres de bandes audio et d’innombrables heures ont été consacrées à suivre chaque action et parole du leader des droits civiques. Hoover le considérait comme une menace singulière pour la sécurité nationale et était déterminé à diminuer son influence.
Cela – y compris les écoutes téléphoniques et les bogues dans les chambres d’hôtel – est assez bien connu. Mais Pollard, s’appuyant sur le livre controversé de David J. Garrow «Le FBI et Martin Luther King, Jr.: De« Solo »à Memphis», couche des détails surprenants sur la campagne de Hoover contre King avec des interprétations réfléchies de sa signification. Le résultat est à la fois passionnant, captivant visuellement et stimulant intellectuellement. Cela soulève également des questions urgentes, parfois inconfortables, sur le pouvoir, la vie privée et les défis éthiques liés à l’examen du passé.
Ces défis sont signalés dès le départ, alors que Garrow et d’autres chercheurs – notamment Beverly Gage de Yale et Donna Murch de Rutgers – réfléchissent au statut des bandes du FBI, en particulier celles qui révèlent la vie sexuelle de King, comme preuve historique. Les enregistrements ne seront pas disponibles avant 2027, mais on pense généralement qu’ils documentent de fréquentes infidélités. Peut-on faire confiance aux bandes? Comment leur contenu affectera-t-il la réputation de King? Les réponses proposées par les experts sont nuancées et prudentes, certains – y compris d’anciens responsables du FBI – faisant valoir qu’il serait préférable que les bandes ne soient pas entendues.
C’est un argument pour le présent et l’avenir, sur ce que nous devrions savoir et comment nous devons gérer ces connaissances. En un sens, le travail principal que Pollard et ses sources entreprennent est d’établir un contexte pour ces débats. Les voix qu’il recueille ne sont pas toujours d’accord, ni sur les faits, ni sur le sens. Il reste encore beaucoup à découvrir et à contester. En mêlant les histoires de l’application de la loi, de l’activisme et de la politique institutionnelle, «MLK / FBI» offre de nouvelles façons de voir ce qui peut sembler être de vieilles nouvelles.
«Regarder» est le mot clé. Pollard, dont le long curriculum vitae en tant que producteur, monteur et réalisateur comprend «Two Trains Running», «4 Little Girls» et «Eyes on the Prize», équilibre la prose du discours historique avec la poésie cinématographique. Plutôt que de soumettre le spectateur à des entretiens avec des têtes parlantes, il met en correspondance les pensées des universitaires et les réminiscences des survivants avec des images d’actualité, des photographies fixes et des extraits de films anciens. Les orateurs, qui comprennent les proches associés de King, Clarence Jones et Andrew Young ainsi que Garrow, Murch et Gage, ne vous présentez pas à l’écran avant la toute fin. Ce sont des narrateurs plutôt que des personnages.
Cette simple décision attire l’attention sur les joueurs réels, qui prennent vie sous la direction artistique de Pollard. Hoover et King ne sont pas des personnages obscurs – beaucoup de films ont été tournés sur les deux – mais vous les comprenez un peu mieux quand vous les regardez côte à côte. Vous vous rappelez à quel point Hoover était profondément enraciné dans le gouvernement américain et combien de pouvoir il exerçait, mais vous observez également un homme peut-être autant dévoré par la peur que par l’ambition ou le calcul machiavélique. Pour lui, King représentait le désordre, le communisme, la perturbation des hiérarchies raciales et des normes sexuelles.
King, pour sa part, émerge comme un jeune leader – il avait 26 ans au moment du boycott des bus de Montgomery, 35 quand il a remporté le prix Nobel, 39 ans à sa mort – menant une bataille risquée sur plusieurs fronts. La surveillance de Hoover avait pour but d’assurer l’échec de King, et à l’époque, l’opinion publique blanche favorisait Hoover. Il ne faut pas oublier que King a été accueilli avec suspicion et hostilité – même de la part de dirigeants et de commentateurs ostensiblement libéraux – surtout après s’être publiquement opposé à la guerre du Vietnam. Le FBI, pour sa part, était largement considéré avec respect.
«MLK / FBI» est juste envers toutes les parties sans être neutre ou timide. À cet égard, c’est un documentaire historique exemplaire – sans peur du jugement moral mais aussi attentif au grain fin d’ambiguïté qui s’accroche aux faits. Cela ne force pas les préoccupations du présent sur le passé, mais vous invite plutôt à réfléchir à la façon dont ce qui s’est passé alors pourrait aider à expliquer où nous en sommes maintenant. L’histoire a eu lieu il y a longtemps, mais elle n’est pas terminée.
MLK / FBI
Non classé. Durée: 1 heure 44 minutes. Dans les théâtres et disponibles à la location ou à l’achat sur Apple TV, jeu de Google et d’autres plateformes de streaming et opérateurs de télévision payante. Veuillez consulter Les lignes directrices décrit par les Centers for Disease Control and Prevention avant de regarder des films dans les cinémas.
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