Critique : La gagnante de Quirky Tony, « Kimberly Akimbo », vole les cœurs

La grande Victoria Clark a remporté un Tony Award pour sa performance dans « Kimberly Akimbo », et la question était toujours de savoir qui pourrait prendre sa place lorsque David Lindsay Abaire et Jeanine Tesori, la comédie musicale primée aux Tony, partaient en tournée.

Eh bien, nous avons une réponse. La vétéran de Broadway, Carolee Carmello, trois fois nominée aux Tony, est d’une merveille déchirante dans la production de la tournée nationale qui est arrivée au Hollywood Pantages Theatre sous une forme étrangement adorable.

Kimberly Levaco, la protagoniste de la comédie musicale, est une adolescente ordinaire du New Jersey atteinte d’une maladie génétique extrêmement rare qui accélère rapidement le processus de vieillissement. Alors que ses pairs sont encore en pleine puberté, elle est déjà ménopausée. Ce qui devrait être le début de sa vie est en fait proche de la fin.

Lorsque Seth (un Miguel Gil gagnant) propose que lui et Kimberly fassent équipe pour une présentation en classe sur son état, elle l’informe que l’espérance de vie des personnes comme elle n’est que d’environ 16 ans. Kimberly est sur le point de fêter ses 16 ans. Cela semble incroyablement triste, et c’est le cas, mais pas comme vous pourriez le penser.

Basé sur la pièce de Lindsay-Abaire de 2000, « Kimberly Akimbo », un spectacle délicieusement affirmatif, se poursuit avec une comédie décalée. Seth, qui aime les anagrammes et les énigmes de toutes sortes, brouille le nom de Kimberly Levaco dans Cleverly Akimbo. Et « akimbo », dans le sens de quelque chose qui est de travers ou de travers (comme dans les cheveux d’une personne au réveil), est une description parfaite de cette comédie musicale flamboyante et ludique.

Le livre et les paroles de Lindsay-Abaire et la musique pop pleine d’entrain de Broadway de Tesori ont un côté fou qui résiste à jamais être maudlin. Mais la production, dirigée par Jessica Stone, ne recule pas devant la délicate mélancolie de l’histoire.

Kimberly aime la façon dont son nouvel ami Seth voit le monde. Comme elle le chante dans « Anagram », « J’aime la façon dont vous comprenez. / J’aime ta façon de penser. / Un peu bizarre / Un peu sage / Un peu désynchronisé. La chanson évoque la même chaleur rassurante générée par cette chanson indélébile de « Mister Rogers’ Neighborhood » « It’s You I Like », en particulier telle qu’elle est réinterprétée par Sherie Rene Scott dans son spectacle de Broadway de 2010 « Everyday Rapture ».

Sage au-delà de leur âge, Kimberly et Seth n’ont d’autre choix que de grandir extrêmement vite. Kimberly apprend que Seth a subi la perte de sa mère lorsqu’elle lui pose des questions sur la bague qu’il porte à une chaîne autour de son cou. La mortalité n’est une abstraction pour aucun des deux personnages. Mais une connaissance intime de la mort n’est pas leur seul point commun.

Kimberly et Seth sont aux prises avec des familles immatures. Nous ne rencontrons pas le père ou le frère de Seth, mais nous comprenons, grâce aux bribes qu’il partage avec Kimberly, pourquoi il se sent aussi seul au monde qu’elle. Les parents manifestement dysfonctionnels de Kimberly ne sont que trop présents dans la série.

Nous rencontrons pour la première fois Buddy (Jim Hogan) lorsqu’il arrive des heures en retard pour récupérer sa fille à la patinoire. Il boit, comme d’habitude, et compte sur Kimberly pour dissimuler ses erreurs parentales. Pattie (Dana Steingold) est une narcissique pétillante, enceinte d’un enfant qu’elle espère être normal et en bonne santé, contrairement à sa fille. Kimberly a l’impression que sa mère envisage déjà de la remplacer.

Elle n’est pas trop sensible : Pattie est une belle œuvre. Venant de subir une double opération pour le syndrome du canal carpien, elle a deux plâtres aux bras, la rendant incapable même de se nourrir. Kimberly n’a d’autre choix que de faire pour sa mère ce que sa mère n’a fait que de manière inadéquate pour elle. (Steingold et Hogan jouent la comédie sans effacer la cruauté égoïste de leurs personnages.)

Pourtant, Buddy et Pattie sont des modèles adultes par rapport à Debra (Emily Koch), la tante de Kimberly qui est toujours en liberté conditionnelle pour un crime choquant qui ne fait que mettre les parents de Kimberly sous un jour plus ignoble. Debra n’a pas été réhabilitée. Elle concocte un stratagème de fraude par chèque et fait appel à Kimberly, Seth et à leurs camarades de classe (qui servent de chœur de secours dynamique en cas de besoin) pour l’aider et assumer la plupart des risques.

Cette aventure lucrative domine le deuxième acte d’un spectacle un peu débordé. Koch, assumant le rôle qui a valu à Bonnie Mulligan un Tony, est une huée criminelle. Et Delia (Grace Capeless), Martin (Darron Hayes), Teresa (Skye Alyssa Friedman) et Aaron (Pierce Wheeler), les étudiants amoureusement mal assortis qui cherchent désespérément à collecter des fonds pour leurs costumes de chorale de spectacle, ajoutent à la gaieté excentrique. Mais le cœur de la comédie musicale appartient à Kimberly de Carmello et à Seth de Gil, grâce à la tendresse qui fleurit de manière inattendue entre eux.

Dans le premier numéro « Make a Wish », Kimberly compose sa lettre à la fondation Make a Wish. Mais ce n’est pas une cabane dans les arbres qu’elle souhaite vraiment. Il faut le voir comme une personne, avec des espoirs et des désirs, et non comme une tragédie imminente. C’est ce que Seth lui propose comme par magie. Cela ne le dérange pas qu’elle commence à ressembler à une grand-mère. Il voit au-delà de son apparence flétrie, l’essence juvénile qu’elle contient.

Gil transmet le genre de sensibilité adolescente née des difficultés et de la perte. Il fait passer la gentillesse geek de Seth pour l’une des véritables merveilles terrestres. Dans le rôle de Kimberly, Carmello est à la fois vieille avant l’heure et éternellement innocente, une rose nouvellement fleurie qui perd déjà ses pétales.

Cette double réalité se reflète non seulement dans son jeu d’acteur mais aussi dans son chant. Carmello, qui a reçu l’une de ses nominations aux Tony pour sa performance dans la première de « Parade » à Broadway, trouve une voix jeune pour Kimberly mais l’imprègne de notes de maturité puissante dans ses derniers numéros qui rappellent la poésie poignante de cette fable de un spectacle.

La leçon de « Kimberly Akimbo », telle qu’exprimée dans le dernier numéro « Great Adventure », est que nous « naviguons tous vers un rivage lointain », alors « profitez simplement de la vue, car personne n’a droit à une seconde visite ». Parfois, cependant, des secondes chances se présentent. Même si j’admirais la production annoncée de Broadway, je me suis retrouvé plus ouvert aux charmes décalés de « Kimberly Akimbo » au Hollywood Pantages.

On ne sait pas quand un spectacle vous parlera, mais cette production en tournée mise en scène de manière rapide et jouée de manière sensationnelle est de premier ordre à tous points de vue. Et Carmello s’approprie miraculeusement Kimberly en habitant cette adolescente senior de l’intérieur.