Les films saisonniers qui prétendent vanter le « vrai sens de Noël » ne manquent pas et cette année, les vacances arrivent tôt avec « Le meilleur concours de Noël de tous les temps » de Dallas Jenkins, basé sur le roman de Barbara Robinson de 1972. Mais si vous serez ravi de recevoir celui-ci sous le sapin, cela dépendra peut-être de votre tolérance envers les enfants précoces et les histoires fondées sur la foi qui se présentent sous la forme de comédies familiales farfelues.
Adapté par Platte Clark, Darrin McDaniel et Ryan Swanson, le livre de Robinson a également été adapté en téléfilm de 1983 avec Fairuza Balk, et Jenkins se penche sur la nostalgie des années 1970 et 1980, faisant de son film une pièce d’époque. Raconté par Beth (Lauren Graham), son récit d’une histoire d’enfance sert de voix off au film.
Jenkins réserve Beth adulte pour une révélation à la toute fin, même si le film aurait été servi par un serre-livre d’ouverture – le scénario est lourd en voix off, mais il y a un manque de lien avec qui parle. Cela ressemble à une adaptation très générique avec un narrateur célèbre, alors que Beth de Graham aurait pu avoir une présence plus forte dans le film pour un lien avec l’époque contemporaine, et une raison pour laquelle nous devrions prêter attention à cette fable rétro.
Molly Belle Wright incarne la jeune Beth, mais c’est l’indispensable Judy Greer qui hisse ce projet sur son dos et le porte. Dans le rôle de Grace, la mère de Beth, elle se porte volontaire pour diriger le célèbre concours de Noël de leur petite ville après qu’un incident ait frappé le réalisateur de longue date. Son mandat intervient juste au moment où un groupe de frères et sœurs voyous, les Herdman, considérés comme les « pires enfants de tous les temps », se sont soudainement intéressés à l’église et au spectacle annuel (ils ont entendu dire qu’il y avait des collations).
Les Herdmans rebelles, dirigés par la sœur aînée aux cheveux de flamme, Imogene (Beatrice Schneider), sont connus pour être un groupe qui fume, vole et sème généralement le chaos. Ils se frayent un chemin vers les rôles principaux et apportent une nouvelle perspective au sujet. Et tandis que tout le monde à l’église se moque des Herdman, il est évident que les enfants souffrent de négligence. Cela donne un ton étrange tout au long du film, que la congrégation soit tellement horrifiée par les enfants qui ont clairement faim et se débrouillent seuls, qu’il est donc difficile de rire de leurs hauts ennuis. Au moins, le film illustre l’idée selon laquelle les groupes extrêmement religieux peuvent souvent avoir tendance à juger et à rejeter plutôt qu’à accueillir les soins.
« The Best Christmas Pageant Ever » s’efforce d’être une comédie de type « Bad News Bears » avant de tenter un virage à 180 degrés en une histoire réconfortante d’intrus improbables qui aident un groupe de personnes à vraiment comprendre Noël. Cela ne réussit pas le premier mais élimine le second, en grande partie grâce à la performance sincère de Greer. Elle est chargée d’expliquer à sa fille (et au public) que la vision unique des Herdman de l’histoire de Noël est en réalité beaucoup plus proche de la réalité : une famille pauvre et opprimée de réfugiés choisis par Dieu pour mettre Jésus au monde. . « Jésus appartient aux Herdman autant qu’à n’importe qui d’autre », reproche-t-elle à sa fille. Ne le savez-vous pas, ce groupe d’enfants fous aide non seulement Grace à voir la lumière, mais aussi tous les membres de leur congrégation.
Le film lui-même est une histoire assez légère, agrémentée de costumes et de coiffures d’époque. Le reste de l’esthétique rétro est obtenu avec une palette de couleurs désaturée qui n’est pas bien servie par la photographie numérique et un éclairage tamisé. La direction de Jenkins est au mieux utile et le style est terne plutôt que nostalgique.
En ce qui concerne les films de vacances familiaux et religieux, vous pourriez faire pire que « Le meilleur concours de Noël de tous les temps », même s’il ne touchera peut-être pas tout à fait tous les jeunes publics, car le film est plus poignant que ludique. Cependant, nous pourrions tous nous rappeler que Noël est bien plus qu’un simple spectacle et que les racines de ces rituels proviennent d’histoires de convivialité et de charité. Cela ne fait jamais de mal de se le rappeler.
Katie Walsh est critique de cinéma pour le Tribune News Service.
« Le meilleur concours de Noël de tous les temps »
Noté : PG, pour le matériel thématique et le bref tabagisme des mineurs
Durée de fonctionnement : 1 heure et 39 minutes
Jouant: En diffusion large le vendredi 8 novembre