Critique de « Vengeance Most Fowl »: Aardman revient avec un triomphe

Maître du déguisement, génie maléfique plein de tours dans ses ailes et chercheur acharné de vengeance, Feathers McGraw se niche parmi les grands méchants du cinéma sans jamais avoir chanté un seul gazouillis. Tout réside dans le visage vide du célèbre manchot d’argile.

McGraw prépare lentement sa vengeance contre Wallace et Gromit, le duo inventeur et chien d’Aardman Animations, alors qu’il purge une peine dans un zoo depuis « The Wrong Pantalon » en 1993. Son plan se dévoile enfin dans « Wallace & Gromit : Vengeance ». Most Fowl », le premier long métrage d’aventure du couple britannique bien-aimé depuis le film oscarisé « La malédiction du lapin-garou » il y a près de deux décennies.

Cette nouvelle animation d’argile hilarante et savamment conçue commence par nous rappeler qu’il y a toutes ces années, Wallace et Gromit ont contrecarré la tentative de McGraw de voler un diamant bleu inestimable. Pourtant, l’oiseau malveillant incapable de voler avec une puce sur son plumage n’est pas le seul antagoniste de « Vengeance Most Fowl ». La mise en œuvre incontrôlée de la technologie dans les tâches quotidiennes subalternes constitue ici un spectre tout aussi important. Le problème devient double lorsque cette technologie tombe entre les mains de McGraw.

Nick Park, le créateur de Wallace et Gromit, revient à la réalisation, cette fois avec un animateur chevronné du studio, Merlin Crossingham, comme co-réalisateur. Le chaos typique de ces aventures est déclenché lorsque Wallace – désormais exprimé par Ben Whitehead après la mort de Peter Sallis, la voix originale du personnage, en 2017 – construit Norbot (Reece Shearsmith), un gnome comiquement effrayant et artificiellement intelligent, avec l’intention de aider Gromit dans ses travaux de jardinage. Mais une fois que le matériel de Norbot est piraté pour commettre des crimes, puis répliqué pour créer une armée de gnomes maléfiques, Gromit doit riposter pour protéger Wallace. Le chiot apprécie de faire les choses pour le plaisir et non pour l’efficacité, c’est pourquoi les gnomes l’irritent.

L’une des marques de fabrique d’Aardman est la façon dont ses films adaptent efficacement des tropes facilement reconnaissables à leurs personnages farfelus. Ici, des films de science-fiction tels que « The Terminator » et « The Matrix » sont des sources d’inspiration probables pour l’aspect plus classique de l’intrigue, celui des flics et des voleurs. Au cœur des préoccupations d’Aardman se cache une déclaration philosophique puissante sur la qualité irremplaçable du contact humain. Étant donné que la technique minutieuse de l’animation stop-motion repose littéralement sur le savoir-faire des artistes, cela se déroule avec brio. D’autant plus que l’amitié de Wallace et Gromit a toujours été une représentation de la lutte entre faire les choses à l’ancienne et un désir d’innovation constante.

« Vengeance Most Fowl » préserve l’essence de cet univers idiot moulé à la main – Gromit reste toujours aussi intelligent et Wallace reste aussi ignorant, bien que toujours bien intentionné – tout en s’efforçant simultanément d’obtenir des composants visuels plus ambitieux. Les gags visuels intégrés à la conception de la production (les livres que lit le Gromit ou les panneaux qui peuplent les décors) et les jeux de mots sur les gnomes en abondance en font une balade dans laquelle chaque image contient une couche dense de comédie, parfois remarquable, d’autres moins.

L’équipe d’Aardman sait comment manipuler nos attentes pour un maximum d’humour, à tel point que voir Feathers McGraw pivoter sur une chaise tenant un nouvel animal de compagnie peut donner des résultats éclatants de rire. Le moment est une intro typique d’un méchant bondien, et pourtant, à cause du ton facétieusement sérieux et du contexte absurde qui l’entoure, c’est absolument déjanté. L’incompétent inspecteur en chef Mackintosh (Peter Kay) et le cuivre prometteur Mukherjee (Lauren Patel) qui tentent de mener son enquête selon les règles du livre complètent cet ensemble sujet aux accidents.

Park, également co-scénariste ici avec son collaborateur de longue date Mark Burton, a eu la prévoyance d’espacer les productions de « Wallace & Gromit » afin que nous n’ayons jamais l’impression qu’ils ont dépassé la durée de leur accueil. C’est plutôt comme si nous avions la chance de retrouver de vieux amis qui nous ont manqué. Ils réussissent à concilier la fidélité à la formule établie et la nécessité d’innover juste ce qu’il faut pour la garder moderne, sans diluer le charme avec des références insipides à la culture pop.

Et bien qu’Aardman puisse mettre en œuvre davantage d’outils numériques de nos jours, ses héros et ses ennemis sont toujours sans équivoque gérés par des humains. «Il y a certaines choses qu’une machine ne peut tout simplement pas faire», déclare Wallace en souriant à un moment donné, et cela est vrai à la fois pour caresser son compagnon canin avec affection et pour la création artistique elle-même.