Critique de « Mufasa »: Barry Jenkins s’emmêle avec le gros chat de Disney

Barry Jenkins s’engageant pour réaliser un spin-off de « Le Roi Lion » ressemble à une blague que vous feriez après que « Moonlight » ait remporté l’Oscar du meilleur film, moins aux dépens du cinéaste que d’une industrie devenue méfiante quant au financement de son film. une sorte de talent motivé par le cœur. Dans les années 90, Hollywood lui aurait peut-être remis son chéquier. Cette décennie, cependant, le simple fait d’obtenir le feu vert d’un grand film nécessite un combat de chats. « Mufasa : Le Roi Lion », d’après un scénario de Jeff Nathanson, a occupé une part importante de la bande passante de Jenkins – il a été annoncé pour la première fois en 2020. Vous parcourez le film en essayant de le trouver dedans, mais il n’y a pas grand-chose de plus que un intermède éthéré dans lequel trois lions flirtent dans l’herbe.

Il s’agit d’un blockbuster garanti dont personne n’a besoin, à l’exception des comptables de studio et des parents. Je l’accepterai dans ces conditions parce que c’est une bonne chose quand un enfant qui plaît aux enfants prend l’habitude d’aller au cinéma. Oui, il est facile et nécessaire de se moquer de Disney pour avoir exploité jusqu’au dernier abandon d’une franchise. Bon sang, Disney a même appris qu’il peut être lucratif de se moquer de lui-même, ce qui se produit ici lorsqu’un animal gémit : « S’il vous plaît, ne mentionnez plus la pièce. » Et maintenant, le zèle de la société pour les préquelles a abouti à un film sur deux chatons que nous avons tous vu connaître une mort macabre. Pour mon plus grand plaisir morbide, « Mufasa » commence par tuer l’un d’eux encore.

Le dispositif de cadrage est que Simba et Nala (Donald Glover et Beyoncé Knowles-Carter) ont confié leur petite fille, Kiara (Blue Ivy Carter), à trois baby-sitters familières : Pumbaa le phacochère (Seth Rogen), Timon le suricate (Billy Eichner). et Rafiki le mandrill psychique (John Kani), qui insiste à plusieurs reprises sur le fait qu’il n’est pas un babouin. Rafiki raconte l’histoire d’origine du grand-père de Kiara tandis que, à une cadence qui ressemble à celle du stimulateur cardiaque d’un cadre nerveux, Pumbaa et Timon l’interrompent pour un soulagement comique atonal : « Moins de traumatismes infantiles, plus de suricates ! » Timon gémit.

La plupart du temps, nous parcourons la Tanzanie avec un petit orphelin nommé Mufasa (exprimé dans sa jeunesse par Braelyn et Brielle Rankins, et à son apogée par Aaron Pierre) et son frère adoptif Taka (Theo Somolu et plus tard Kelvin Harrison Jr.), qui salue issu d’une lignée royale. Mon problème avec le « Roi Lion » original et son remake de 2019 est que Simba est un gamin d’une seule note. Mufasa est encore pire – il est absolument parfait – et les autres personnages ne peuvent s’empêcher de le commenter. « Vous êtes le lion qui peut tout faire », ronronne une femelle en chaleur (Tiffany Boone). Ce n’est pas exagéré. Parmi ses dons innés, Mufasa se révèle être un expert des schémas de migration des éléphants et de la botanique.

Pour faire avancer l’hagiographie, le script brouille ses propres points d’intrigue. Au début, il y a un combat au cours duquel, apparemment, Mufasa assassine un lion sans nom. Sauf que vous ne sauriez pas ce qui s’est passé à l’écran jusqu’à un rythme de suivi où le père du lion mort, Kiros (Mads Mikkelsen), apprend que son enfant est mort de ses blessures à un moment donné entre les scènes. La quête de vengeance de Kiros est une ligne directrice du film, et le meurtre est le premier sang de Mufasa (même si ce ne sera pas le dernier). Pourtant, l’impact moral ne semble pas du tout venir à l’esprit de notre noble héros.

Les lectures de lignes sont prises au dépourvu. Mufasa et la plupart des autres lions ressemblent à des animatroniques de parc à thème avec des voix réglées sur « Apaiser ». Pour ajouter à l’homogénéité, les personnages principaux – et je fais ici référence à plus d’une demi-douzaine de bêtes – partagent la même histoire : leurs familles leur manquent. Les problèmes papa/maman/frère deviennent si répétitifs que c’est un soulagement lorsque Zazu (Preston Nyman), le calao, ne mentionne jamais un œuf perdu depuis longtemps.

Taka, le lion le plus lâche, finira par gagner un nom qui ne surprendra personne. Le plus gros problème est : pourquoi ce film n’a-t-il pas été présenté comme « Scar » ? Ce prince au bon cœur est le seul personnage convaincant. De son point de vue, Taka peut faire valoir légitimement qu’un dieu doré comme Mufasa est exaspérant – cet errant a littéralement détruit sa fierté. De plus, les doubleurs de Taka, Somolu et Harrison Jr., offrent des performances dynamiques avec des émotions mercurielles et un délicieux accent Cockney. Pendant la chanson « I Always Wanted a Brother », le lion photoréaliste chante sa « bruvaah » avec l’enthousiasme surréaliste de Growltiger dans « Cats ».

L’animation la plus subtile est la meilleure, en particulier lorsque la lumière du soleil tache la fourrure ou que les félins fléchissent leurs griffes pour affirmer leur pouvoir. (J’écris ceci en luttant pour garder un Maine Coon de 20 livres hors de mon bureau.) Il existe des possibilités d’images oniriques : une volée d’oiseaux zoomant comme des avions de guerre, un troupeau d’antilopes émergeant d’une brume de film d’horreur et une quantité inattendue de séquences de natation magnifiques et terrifiantes alors que ces soi-disant rois de la jungle sont continuellement vaincus par la gravité et l’eau. Parfois, le look devient gonzo pour les téléspectateurs qui regardent le film en 3D. Pensez à une goutte de pluie au ralenti se précipitant vers votre visage ou à des photos d’animaux courant comme s’ils avaient une caméra GoPro sur leur collier.

La fin semble tout aussi précipitée, même s’il n’y a rien de particulier avec lequel je préfère passer plus de temps que les chansons de Lin-Manuel Miranda. Les acteurs les ceinturent à un rythme effréné, essoufflé et effréné, redimensionnant les octaves comme demandé. Il n’y a que quelques morceaux, mais la plupart sont de merveilleuses constructions avec des arrangements nerveux et des harmonies qui se chevauchent et s’enchevêtrent lors des duos. Bonne chance pour les réussir au karaoké. Mais il est difficile de qualifier une chanson de spectaculaire. Ils ne sont pas construits pour être grandiloquents, et aucun n’est aussi vermifuge sur le moment que « Hakuna Matata », bien qu’il y ait une chansonnette de méchant glissant de Mads Mikkelson qui est devenue ma préférée une fois que j’ai compris les paroles : « Parce que je ça va être / la dernière chose que tu verras / avant de partir / au revoir. Je pense toujours que ce préquel n’avait pas besoin d’exister, mais au moins je suis parti en fredonnant.