La première chose que vous devriez faire lorsque vous êtes prêt à regarder «L’utopie américaine de David Byrne» – et vous devriez regarder ce film de concert exubérant de Spike Lee – est de dégager de la place devant votre téléviseur. Éloignez les chaises, les tapis, les tables et les chats. Vérifiez votre son, augmentez le volume, appuyez sur play. Il faudra peut-être quelques chansons à chaque partie de vous pour bouger. Mais au moment où Byrne et sa compagnie interprètent «This Must Be the Place (Naïve Melody)», vous pourriez vous retrouver en lévitation.
Dans une réalité différente, vous pourriez danser dans une allée de cinéma. Mais alors que «American Utopia» aurait fière allure sur grand écran, l’un des plaisirs de ce film est la façon dont il fonctionne (joue) à petite échelle. C’est un beau divertissement visuel intelligent – vous voulez regarder et pas seulement écouter – mais à la maison, au moins, il a une intimité réconfortante, simplement en raison de l’aspect quotidien des téléviseurs. La présence vaguement folklorique de Byrne, quoique totalement consciente de soi, est également importante, et comment cet ancien et futur enfant de l’école d’art continue de vibrer plus comme Mister Rogers qu’une rock star vétéran.
Cette qualité d’intimité vient également de Lee et de la façon dont il a adapté le spectacle, qui a ouvert à Broadway en octobre 2019 à des critiques euphoriques, fermant quatre mois plus tard après une diffusion limitée. (Un engagement de retour est prévu pour septembre 2021Invité par Byrne à réaliser une version écran, Lee a tourné le film en février avec une petite armée qui comprenait la directrice de la photographie, Ellen Kuras, et 11 caméramans supplémentaires. Il devait y avoir assez de monde dans le théâtre Hudson, qui était visiblement bondé. Vous entendez et voyez parfois les membres du public, bien que pour la plupart, Lee se concentre sagement sur ce qui se passe sur scène.
La genèse de l’émission fut l’album de Byrne en 2018, «American Utopia», qu’il conceptualisa bientôt en un spectacle. L’idée était parfaitement simple, les résultats un peu plus complexes. Le film s’en tient aux bases de la série: Byrne et son petit bataillon interprètent une vingtaine de chansons sur une scène presque nue en utilisant un minimum d’accessoires. Tout le monde porte des costumes et des chemises gris requin identiques et bien ajustés, le genre que vous pourriez voir lors d’un défilé dans une agence artistique; le Byrne boutonné boutons bien sûr tous ses boutons. La formalité de ces uniformes, cependant, est amoindrie par le fait que presque tous les artistes sont pieds nus, comme s’ils venaient de se promener sur une plage.
Le message mixte créé par les costumes et les pieds crée une légère dissonance qui vibre partout comme un accord soutenu. Cela fonctionne bien à la fois avec le personnage chimérique de Byrne et avec les contrastes dynamiques de ce spectacle, qui alternent en douceur entre formalité et informalité, sérieux et espièglerie, ironie et sincérité, alors que les interprètes dansent et marchent sur (et parfois hors) la scène. Des questions persistent même lorsque les joueurs exécutent «Toe Jam» (l’une des nombreuses œuvres collaboratives de Byrne dans la programmation), et Lee se lance dans Tarantino, encombrant l’écran avec des gros plans de pieds enviablement pédicurés.
Étant donné à quel point Lee comble l’écart entre vous et les interprètes, c’est une merveille qu’il n’ait pas non plus enlevé ses chaussettes. Certaines scènes filmées meurent à l’écran par manque d’énergie visuelle et d’invention. Lee, un maître de l’art, utilise la plasticité du cinéma pour compléter cette production, la faisant prendre vie en deux dimensions. En utilisant une variété d’angles de caméra – la première image est une vue aérienne de Byrne – Lee vous montre des parties du spectacle que seule l’équipe du théâtre verrait normalement. À d’autres moments, lorsqu’une caméra plonge aux côtés des musiciens et des danseurs, vous vous transformez de manière fluide en l’un des acteurs et commencez à groover au rythme syncopé.
«American Utopia» coule à merveille, avec une gamme de chansons qui vous transporte dans le temps (1977, je viens) uniquement pour vous tirer en avant (bonjour, 2018). Cela aide à garder la nostalgie à distance, bien que l’accueil enthousiaste du public pour le standard Talking Heads «Once in a Lifetime» puisse vous faire grimacer consciemment. (OK, baby-boomers.) Entre plusieurs chansons, Byrne parle de ceci et de cela, un style cabaret qui ajoute à la convivialité générale. Il parle du vote, présente le groupe, taquine le public. À un moment donné, lui et Lee vous transpercent le cœur avec une version de la chanson de Janelle Monáe « Hell You Talmbout. « Le monde se précipite douloureusement.
