La gamme englobée par « Driving While Black », cependant, est beaucoup plus large que cela, à commencer par la manière dont les esclaves étaient soigneusement surveillés, ainsi que par l’impact de la loi sur les esclaves fugitifs de 1850, qui permettait aux propriétaires d’esclaves de demander le retour de ceux-ci qui se sont échappés vers le Nord, un contributeur important aux tensions qui ont conduit à la guerre civile.
L’avènement de l’automobile a apporté de nouvelles possibilités, mais a également mis en évidence les inégalités à pratiquement chaque virage. Alors que les Blancs « découvraient les joies de la route ouverte », comme le dit le journaliste Alvin Hall – avec des jingles publicitaires comme « Voir les États-Unis dans votre Chevrolet » – les Noirs voyaient les voitures comme le moyen d’améliorer la vie, tout en utilisant ce qu’ils conduisaient comme symbole de leur statut, en particulier pour les gens de retour à la maison lors de leur visite.
De même, l’introduction d’autoroutes inter-États a eu un impact disproportionné sur les quartiers noirs, en dévastant beaucoup car leur construction était conçue pour les traverser.
Dirigé par l’historienne Gretchen Sorin et le cinéaste Ric Burns, «Driving While Black» exprime la peur associée au fait de devoir adhérer à des «règles invisibles» de l’endroit où les Noirs pourraient aller et rester, une dynamique qui a évolué vers l’ère de la police moderne.
Comme l’historien Christopher West l’observe avec émotion, le vrai sens du terme «Conduire avec un Noir» est en réalité le même que «Conduire avec peur», demander: «Si je dois craindre l’État … suis-je membre de cette société? mon fils est-il membre de cette société? «
« Driving While Black » devient ainsi un examen approfondi de l’expérience afro-américaine d’hier et d’aujourd’hui, avec une dernière partie consacrée au maintien de l’ordre qui non seulement ramène le point à la maison, mais relie directement le passé au présent.
«Les Américains aiment célébrer leur histoire, mais ils n’aiment pas la regarder de très près», déclare l’historien Craig Steven Wilder. C’est une lacune que «Driving While Black», pour ceux qui prennent le temps de le regarder, travaille méticuleusement à corriger.
« Driving While Black » débute le 13 octobre à 21 h sur PBS.
