« Babygirl » n’est pas une comédie romantique, ni une romance, ni même une comédie, bien qu’elle concerne des questions de cœur et qu’elle ait un sens de l’humour fringant et impoli. Se déroulant sur ce qui semble être une très longue saison de Noël, le film se concentre sur Romy – une Nicole Kidman transperçante – une femme mariée qui entre dans une liaison dominant-soumis qui la consume presque. C’est une histoire sur les femmes, les corps et la régulation des deux, et sur ce que cela signifie lorsqu’une femme abandonne son moi le plus secret. Tout cela pour dire que c’est aussi une question de pouvoir, mais avec des défauts.
Romy est la directrice générale d’une entreprise de robotique en pleine croissance qui, d’après ses vidéos, semble fournir l’automatisation des entrepôts. Vraisemblablement, les robots qui déplacent les marchandises finiront par rendre le travail humain superflu ; en attendant, ils servent de métaphore laborieuse à une femme qui a rationalisé tous les aspects de son existence. Dans son appartement new-yorkais, elle s’habille pour une autre journée de travail de haut vol, mais enfile ensuite un tablier froissé tout en préparant les déjeuners de ses enfants avec des notes manuscrites. (Le manque d’aide embauchée est un détail hors du commun.) Le tablier semble si incongru avec son travail et la perfection sans friction de son royaume domestique que son mari perplexe, Jacob (Antonio Banderas), lui pose des questions à ce sujet.
La scénariste-réalisatrice Halina Reijn (« Bodies Bodies Bodies ») est tout aussi scrupuleusement attentive aux détails que Romy. Avec une sensibilité aux surfaces dorées de la vie de Romy et une série de scènes vives et narrativement condensées, le cinéaste dessine une femme qui présente un idéal ambitieux, de son rouge à lèvres brillant à ses talons chancelants. Pourtant, alors que les fenêtres du plafond au sol du bureau de Romy, situé dans un endroit important, annoncent qu’elle est une femme contemporaine qui n’a rien à cacher, vous savez mieux : au moment où Romy se met au travail pour la première fois, vous l’avez déjà vue courir nue depuis son lit post-coïtal – où Jacob dort du sommeil profond et satisfait des rassasiés – afin qu’elle puisse se masturber secrètement devant la pornographie en ligne.
L’ouverture du film est saisissante – le premier plan du film est un gros plan de Romy apparemment au bord de l’orgasme – et pas seulement parce que Kidman dévoile son joli derrière aux joues de pomme alors que son personnage se précipite dans le couloir. À partir du moment où les fesses et les jambes collines de l’actrice glissent dans l’obscurité feutrée de l’appartement luxueux et raffiné de Romy, le film semble invoquer le drame érotique de Stanley Kubrick de 1999 : «Yeux grands fermés.» Dans ce film hallucinatoire, qui s’ouvre également à Noël, Kidman incarne une femme mariée qui fait tourner son mari (Tom Cruise) en spirale après lui avoir fait part de son désir non consommé pour un autre homme. «J’étais prêt à abandonner tout», dit-elle.
Dans « Babygirl », le désir féminin ouvre une autre boîte à problèmes de Pandore. Comme dans beaucoup de comédies romantiques, la rencontre mignonne dans « Babygirl » a été stratégiquement orchestrée. Romy se précipite au travail un jour comme les autres lorsqu’elle est stoppée net par la vue d’un chien attaquant férocement quelqu’un. Visiblement secouée, elle continue de regarder figée alors qu’un grand jeune inconnu aux cheveux noirs commande brusquement au chien, qui arrête instantanément son attaque et le blottit. Romy est impressionnée, mais pas pour des raisons évidentes : en peu de temps, il devient clair qu’elle aussi veut une main ferme, pour câliner l’étranger qui commande et être commandée à son tour.
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