Critique de « Allee Willis » : le génie de la pop tardif reçoit un hommage approprié

À son apogée, toutes les maisons de disques recherchaient la compositrice Allee Willis. Mais les étiquettes en général n’ont jamais été son truc. Elle était une légende de la musique, une artiste et une créatrice prolifique et pionnière qui a transformé sa vie couleur bonbon en un acte continu d’expression de la prochaine chose pendant que des générations d’auditeurs faisaient ses succès, y compris « September » de Earth Wind & Fire et le thème « Friends ». « Je serai là pour toi » – les bandes sonores répétables à l’infini de nos vies. (Willis a vendu environ 60 millions de disques.)

Elle fait maintenant l’objet d’un documentaire animé d’Alexis Manya Spraic, « Le monde selon Allee Willis », et d’une manière centrale, il est également considéré comme l’œuvre finale de l’artiste née à Détroit. Willis est décédée en 2019 à l’âge de 72 ans, un an après être entrée au Temple de la renommée des auteurs-compositeurs, mais elle a laissé derrière elle suffisamment de matériel autobiographique consciemment – ​​vidéos, écrits, photos, cassettes, fichiers, éphémères, art, une maison rose tire. du kitsch et du cool dans la Vallée pour tout contenir, ainsi que d’innombrables amis avec des histoires — pour donner à ce portrait l’aura d’une collaboration venue de l’au-delà.

En personne, elle se sentait comme une force, sa garde-robe kaléidoscopique n’étant guère à la hauteur de son énergie naturelle. Divulgation complète : elle participait occasionnellement à des dîners organisés par mon défunt ami Paul Reubens, une personne interviewée dans le film qui était apparemment le lien entre Spraic et le projet. Je n’oublierai jamais la fois où l’un de ces dîners s’est déroulé au bar karaoké de Koreatown, Brass Monkey, où plus tard, le propriétaire a ressenti le besoin de présenter un certain spectacle : « Euh, c’est une première pour nous, mesdames et messieurs – quelqu’un chanter quelque chose qu’ils ont réellement écrit. Allee Willis et « Boogie Wonderland ! »

Inutile de dire que cela a rendu la soirée épique, d’autant plus rétrospectivement après avoir appris du film qu’elle s’était sentie brûlée par sa tentative ratée au milieu des années 70 de devenir une artiste d’enregistrement, même si cela avait lancé son ascension stratosphérique comme une croix. -auteur-compositeur de genre, docteur en rock et scie circulaire créative à tous les niveaux. Mais grandir avec un père traditionaliste et réservé qui dédaignait son style non conformiste et son penchant pour la musique noire – la pelouse devant Motown Records était un lieu de rencontre régulier de sa jeunesse – a conduit à des sentiments non résolus à propos de sa sexualité, ainsi qu’à une conviction persistante que le succès n’était jamais suffisant. . Et lorsque les plafonds de verre pour les femmes dans la musique ont été touchés, on a pu comprendre sa soif de faire en sorte que chaque idée et chaque nouvelle discipline compte, et le penchant pour l’excès qui l’accompagnait.

Spraic traite la vie apparemment fabuleuse et tumultueuse de Willis comme son ultime album solo : les bons moments (créer des chansons, briser les barrières, cette maison folle) sont les vers d’oreille accrocheurs et rythmés, tandis que le doute de soi et les rêves non réalisés sont les ballades de pouvoir plaintives. Ensuite, il y a la programmation de stars invitées, d’amis et de collaborateurs offrant des témoignages affectueux et honnêtes comme un puissant backbeat : Cyndi Lauper, Patti LaBelle, Bruce Vilanch, Mark Mothersbaugh, Brenda Russell, Ruth Pointer et Lily Tomlin, pour n’en nommer que quelques-uns.

Il s’agit en fait du rare documentaire de divertissement qui n’est pas dirigé par ses nombreuses personnes interviewées, probablement parce qu’elles reflètent la constellation que Willis a construite en tant qu’artiste imparable et collègue de ride or die. Son partenaire depuis plus de 25 ans, Prudence Fenton, une créatrice estimée à part entière (et productrice exécutive), dont l’honnêteté sur les hauts et les bas d’être avec quelqu’un de totalement engagé et toujours inventif, mais jamais inventif, contribue à compléter le tableau émotionnellement. pleinement réalisé et toujours en chantier, est touchant.

Le monde regorge de documentaires de célébrités qui massent l’ego, dans lesquels les légendes que nous connaissons jouent dans des bobines d’hommage glorifiées. Mais le piquant et éclairant « Le monde selon Allee Willis » ressemble à ce à quoi le biodoc du showbiz était destiné, pour donner la parole à quelqu’un qui était bien plus qu’un générique omniprésent sur une pochette d’album.