Mon premier souvenir de Ted Danson est de lui danser en solo sur Frank Sinatra dans une flaque de lumière sur une jetée dans le film « Body Heat », c’est tout ce dont je me souviens de « Body Heat ».
Il a donné un ton de grâce qui continue d’influencer ses performances à ce jour, dans un large éventail de modes à voix douce, de « Cheers » à « Bored to Death » en passant par « CSI : Crime Scene Investigation » à « Curb Your Enthusiasm, » où il apparaît comme une version de lui-même. Il joue principalement de la comédie, car c’est ce qu’on peut demander à un acteur sympathique, mais il peut travailler à contre-courant avec les meilleurs d’entre eux, comme il l’a fait en tant que milliardaire corrompu dans « Damages ».
Que Danson, supposé être un ange, se soit révélé être un diable dans la finale de la première saison de « The Good Place », était un énorme faux-pas qui dépendait de la subversion de nos attentes, non seulement à l’égard de son personnage mais aussi de l’acteur. se. (Le fait que le personnage soit devenu une force du bien se ressentait presque inévitablement sur la marque.) Il travaille tout le temps, et pourtant on accueille chaque nouvelle apparition avec une sorte d’excitation reconnaissante, comme s’il était parti quelque part depuis des années.
La dernière série Danson est « A Man on the Inside », diffusée jeudi sur Netflix, mais il s’agit à presque tous les autres égards d’une comédie classique du jeudi soir sur NBC. Il vient de Michael Schur, qui a créé « The Good Place » (une comédie classique du jeudi soir de NBC), avec lequel il partage un penchant philosophique, jouant avec les questions de mortalité, de moralité et de sens de la vie, de manière explicite mais pas pédante. C’est doux et sérieux, et au fur et à mesure que la série avance, la comédie à couper le souffle fait place au caractère poignant. Mais ça ne cesse jamais d’être drôle.
Danson incarne Charles, un professeur d’ingénierie à la retraite aisé, qui, après un an, pleure toujours sa défunte épouse. Sans travail ni amis – une commodité dramatique qui lui permettra de trouver les deux – il s’est installé dans une ornière confortable, amplifiant ce que nous devons comprendre comme une nature réservée et cérébrale ; il est fasciné par les faits et les chiffres, mais moins doué avec les gens. Il a une fille, Emily (une merveilleuse Mary Elizabeth Ellis), qui vit à quelques heures de là avec son mari Joel (le vétérinaire de Good Place, Eugene Cordero) et trois enfants comiquement insensibles – Wyatt Yang, Deuce Basco, Lincoln Lambert, étrangement brillants. essentiellement rien. Charles et Emily s’aiment sans être vraiment proches. Elle aimerait que son père reprenne le dessus sur la vie, qu’il abandonne sa retraite ou qu’il trouve un passe-temps, au lieu de simplement lui envoyer par courrier des articles extraits d’un journal. Le journal papier !
C’est dans le journal qu’il tombe sur une petite annonce où l’on peut lire : « Recherché, Assistant enquêteur, Homme 75-85 ans, Doit avoir un téléphone ». Cela l’amène au bureau de Julie (Lilah Richcreek Estrada), une détective privée dont le client (Marc Evan Jackson, également de « The Good Place ») l’a engagée pour enquêter sur le vol du collier de rubis de sa mère dans sa chambre dans un maison de retraite chic de San Francisco. Julie a besoin d’une personne âgée qui s’infiltre dans cet « écosystème fermé » – c’est-à-dire fermé à elle – pour collecter des informations, identifier les suspects et faire rapport.
La prémisse semble improbable, mais la série est basée sur un long métrage documentaire chilien de 2020 intitulé « The Mole Agent », qui raconte exactement une telle histoire. Que Charles soit, au moins pour commencer, ce que Julie appelle « la meilleure option dans un océan d’options pas très bonnes », c’est bien sûr le point de départ. L’espion maladroit est un personnage comique fiable, et Charles, masquant des mensonges mal conçus par des mensonges plus ridicules, semblerait étrange à quiconque le prend au pied de la lettre – s’il s’agissait d’un autre visage que celui de Danson.
À la communauté de retraités de Pacific View, Julie se fait passer pour la fille de Charles, et quand Emily arrive à l’improviste, il la présente au réalisateur, Didi (Stephanie Beatriz), comme « ma nièce… Julie », ajoutant une couche supplémentaire à la farce. (« Mon frère, euh, a eu un enfant, et il est devenu elle », dira-t-il, faisant plus tard une introduction maladroite.) Emily est sceptique quant à l’ensemble de l’arrangement – « Vous savez, lire un tas de romans de Sue Grafton ne fait rien. » « Ça ne fera pas de toi un détective », dit-elle à son père – mais cela les rapprochera aussi, au fur et à mesure de leur évolution. C’est ce genre de spectacle.
En tant que personne d’environ 70 ans – Danson a 76 ans – on pourrait dire que Charles est un poisson à moitié hors de l’eau dans cet environnement ; dans son port droit et sa beauté d’acteur principal au profil ciselé, il reste subtilement distinct de ses pairs. Ce qui ne veut pas dire qu’ils forment un équipage sédentaire : Charles termine sa première nuit ivre — l’happy hour commence à 15 heures — et défoncé, et il se réveille le matin avec deux tranches de pizza collées dans le dos. (« Dieu merci », dit-il à Julie, qui l’a réveillé de son sommeil provoqué par la gueule de bois. « Je meurs de faim. »)
La série met également en vedette Margaret Avery dans le rôle de Florence, à gauche, et Sally Struthers dans le rôle de Virginia.
(Netflix)
Sally Struthers, qui n’obtient pas autant de rôles charnus qu’elle le mérite, est Virginia, séduisante et avant-gardiste. (« Vous êtes grand » sont ses premiers mots à Charles.) Elliott (John Getz) considère Charles comme un concurrent. Susan Ruttan, touchante, incarne Gladys, une ancienne costumière douce, oubliant les choses. Solitary Calbert (Stephen McKinley Henderson) s’avère être un match capricieux pour Charles. Florence (Margaret Avery) le tente de lire Shakespeare, ce qui lui passe par-dessus la tête. (Il est important de noter qu’il s’est vu attribuer le « Sept âges de l’homme » discours de « Comme vous l’aimez », dans lequel le dernier âge de la vie est décrit comme « un second enfantillage et un simple oubli, sans dents, sans yeux, sans goût, sans tout. ») Et j’étais heureux de voir Veronica Cartwright parmi la foule, aussi – un rôle mineur, mais c’est quand même Veronica Cartwright.
Dès le début de sa courbe d’apprentissage, Charles avance avec un mélange de détermination professionnelle, de joie enfantine et de précision scientifique – trouvant l’atmosphère « remplie de secrets, de rancunes et de problèmes interpersonnels ». Il compile d’épais dossiers sur tout le monde – sans remettre en question son aptitude au travail. Mais même à mesure qu’il maîtrise le travail, il s’intéresse davantage aux gens qu’au cas. Il tisse des liens et se fait des amis, ce contre quoi Julie le met en garde. « Être une espionne, c’est se sentir seule », dit-elle, passant à côté de l’essentiel de la série dans laquelle elle se trouve.
Même s’il n’est pas aussi riche et étrange que « The Good Place », « A Man on the Inside » est néanmoins un plaisir à presque tous les niveaux et, comme auparavant, Schur veut plus que simplement vous faire rire. Dans la mesure où c’est sentimental, c’est aussi lucide, authentique et conceptuellement rigoureux.
Beaucoup d’entre nous ont eu l’expérience de gérer des parents âgés, ou ont essayé de le faire. Beaucoup d’entre nous sont nous-mêmes vieux. La mort attend ici, en dehors de la scène, bien en vue. Tous ces acteurs septuagénaires travaillent toujours, avec des années d’expérience et des étagères de récompenses parmi eux, au sommet de leur art – même si les personnes qu’ils incarnent ne le sont pas. Dans un sens, ils font juste semblant d’être vieux.